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在哈佛不仅学生有压力，教授一样有压力。在哈佛的课堂，要求教授讲的东西都是新的，每年讲课的内容都要根据前沿科学的发展而变化。
是什么让哈佛大学始终能够处在世界最前沿科学的研究阵地？也许答案还是压力。
“组建一流的科研团队。”正如洛厄尔所说，“哈佛大学优于其他大学的最大的长处之一，是我们从最广泛的地方汇集了最广泛的思想。”早在科南特担任校长时，哈佛就将其战略目标定位为研究性的综合大学，由此可见哈佛大学对学术研究的重视程度。教授是学术研究的直接影响者，其学术能力和学术地位在考核中是居于首位的。
比如哈佛经济系有六十多个教授，分为助理教授、副教授、普通正教授、讲席教授、院级教授和校级教授六级。他们中不少人都是美国科学院院士、美国艺术与科学院院士、计量经济学会院士，但这些头衔全都是荣誉象征，没有任何实权，也没有专门的津贴，更不会与各种评奖挂钩。哪怕是诺贝尔奖得主，一旦申请不到资金，就招不到学生，紧接着就要关闭自己的实验室。
为了保证哈佛大学教授的一流水平，校长科南特说：“大学者，大师云集之地。”哈佛大学教授结构的不同之处还在于，哈佛大学师资队伍的结构不是呈金字塔状，而是呈蜂腰状，即两头大中间小。教授和辅助人员人数最多，而助理教授和副教授并不多。
在晋升的压力下，一位助理教授如果在5～6年的时间还升不到副教授，其前途就令人担忧了，在这样的压力下，哈佛的教授们通常会刻苦钻研学术，积极创新，这点从哈佛大学化学与化学生物系、物理系的双聘教授庄小威身上就可以看出来。庄小威给人的感觉似乎总是一帆风顺：2001年被聘为哈佛大学助理教授；2003年获得美国麦克阿瑟基金会“天才奖”；2005年，美国著名的霍华德·休斯医学研究会从全美三百多位提名人中选出43位生命科学家，并在未来7年中向每位科学家提供700万美元的资助，庄小威榜上有名；2006年初，34岁的庄小威成为哈佛大学化学与化学生物系、物理系的双聘教授。
因为在哈佛，如果6年期间发表的论文没有达到要求的数量，就要走人。所以有些同事为了尽快发表论文，一般都会选择相对“安全”的课题。而庄小威一开始就打定主意，要选择有难度、有风险的课题。当获得终身教职时，有人问她：“现在是否可以选一些比较重要的课题做了？”她表示：“我一直是在找重要的课题做，从来没有想找容易的课题做。”
在哈佛，像庄小威这样的教授还有很多。哈佛严格而残酷的淘汰机制使得这里的每一位教授都不敢松懈和怠慢，而能始终保持积极进取的心态，勇于创新，这样，在众人的努力下，哈佛才能组建起一流的科研团队。
在哈佛，教授首先应当是个学者，能够享受挑战和创新的乐趣，而且能与他人进行有说服力的交流。压力是市场经济社会的特征。市场经济社会通过竞争产生压力，使人的潜能得到最大限度的发挥。其实压力对我们是很有用的。科学家指出，人的能力有90%以上处于休眠状态，没有被开发出来。很明显，如果没有动力，没有刻苦学习，没有磨炼，没有正确的抉择，积聚在人身上的潜能是不可能迸发出来的，而压力会给我们这样的动力。
在1998年，哈佛的助理教授年薪就达56200美元，教授则达116800美元。这个数字还在持续上涨。在2005年度的排行榜上，哈佛大学教授年度工资163200美元，仅次于洛克菲勒大学，排名第二。哈佛大学的高薪酬战略吸引了世界许多一流科学家来到哈佛大学工作，对于保证其科学研究优先发展起到了稳定作用。