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据哈佛大学的教授们统计，近10年来，人类的知识大约是以每3年增加一倍的速度向上提升。知识总量在以爆炸式的速度急剧增长，老知识很快过时，知识就像产品一样频繁更新换代，使企业持续运行的期限和生命周期受到最严厉的挑战。
在哈佛大学一座教学楼前的阶梯上，有一群即将毕业的机械系大四学生很快就要参加最后一门考试了，他们聚集在一起，讨论几分钟后就要开始的考试。他们的脸上显示出十足的把握，这是最后一场考试，接着就是毕业典礼和找工作了。
有几个说他们已经找到工作了，其他的人则在讨论他们想得到的工作。怀着对四年大学教育的肯定，他们觉得心理上已有充分的准备，能征服外面的世界。
他们知道即将进行的考试只是轻而易举的事情。教授说他们可以带需要的教科书、参考书和笔记，只要求他们考试时不能彼此交头接耳。
他们信心十足地走进教室。教授把考卷发下去，学生们都喜形于色，因为他们注意到只有五个论述题。
三小时过去了，教授开始收考卷。学生们这时不再有信心，他们脸上有难以描述的表情。没有一个人说话，教授手里拿着考卷，面对着全班同学，看着学生们忧郁的脸，问道：“有几个人把五个问题全答完了？”
没有人举手。
“有几个答完了四个？”
仍旧没有任何动静，
“三个？两个？”
学生们变得有些坐立不安。
“那么一个呢？一定有人做完了一个吧？”
全班学生仍保持沉默。
教授放下手中的考卷说：“这正是我所预料的结果。我只是想通过这件事告诉你们，即使你们已完成四年工程教育，但仍旧有许多有关工程的问题你们全然不知。这些你们不能回答的问题，在日常操作中是非常普遍的，所以你们还需要在实践中不断学习，不断完善自己的知识技能。”
许多人以为，学习只是学生时代的事情，只有学校才是学习的场所，自己已经是成年人，并且早已走向社会，因而没有必要再进行学习。哈佛大学的教授说：“这种看法乍一看，似乎很有道理，其实是不对的。在学校里自然要学习，难道走出校门就不必再学了吗？学校里学的那些东西，就已经够用了吗？”其实，学校里学的东西是十分有限的。工作中、生活中需要相当多的知识和技能，课本上都没有，老师也没有教给我们，这些东西完全要靠我们在实践中边摸索边学习。
据初步统计，世界上IT企业的平均寿命大约为5年，尤其是那些业务量快速增加和急功近利的企业，如果只顾及眼前的利益，不注意员工的培训学习和知识更新，就会导致整个企业机制和功能老化，成立两三年就“关门大吉”。作为世界一流的名校，哈佛的学生从学校获得的并不只是一张毕业证，而是一种终身学习的能力，这种能力才是真正帮助他们在社会上出类拔萃的法宝。
“活到老，学到老。”在知识的海洋中，我们的智慧只是其中的一粒沙、一滴水，我们拥有的只是一颗饥渴的心灵，要不断地用学习来安慰它。如果故步自封，就只能成为时代的弃儿。
哈佛大学佛斯特校长的就职演讲道出了高等教育永恒的真谛：大学并不在于20年之后的所得，也并不意味着一名学生在毕业的那一天一定会成名成家；大学执意追求的是终生受用的求学精神，追求一种更换千百年来积淀的传统的机会，追求能改变未来的学识。
其实，在哈佛，中途退学而后获得巨大成功的人不止比尔·盖茨一位。1894年，有一位哈佛大学一年级的学生，因迫不及待要进入石油开采行业而从哈佛大学退学。他后来果然因石油开采而成为美国的巨富，他就是霍华德·休斯。在1926—1932年间，有一位学生在哈佛大学断断续续地读了三年的书，最后他自动终止了在哈佛大学的学业。他后来获得了五百多项的专利，是继爱迪生之后美国最出名的发明家，他叫波尼·莱特。但是，在这些人身上，我们从未忽略过他们的一个共同品质，那就是不管何时何地都不忘学习。