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成功和安逸是不可兼得的，选择了其一，就必定放弃另一个。今天不努力，明天必定后悔。哈佛告诉它的学生：“学习时的痛苦是暂时的，未学到的痛苦是终生的。”
“并不是付出就能有回报，关键在于你选择了什么。选择什么，你就会得到什么，但是如果你什么都想选择，那么什么都不会选择你。”这句哈佛名师约翰·艾勒斯先生经常说到的话，也是无数哈佛人精于取舍的最佳写照。
有一次哈佛大学有位管理大师在台上演讲关于管理的课题，一位女士将问题写在便条纸上，交给台上的管理大师。
纸上这么写着：“我每天上班来回要花费三小时的车程，虽然有座位可以坐，可是车子摇晃不停，我没办法阅读或是听音乐，虽考虑过开车，可是很累。我也无法搬家，而且我热爱这份工作，更不可能离职。那么，我要怎么做才能省下每天浪费掉的三小时？”
管理大师在台上回复道：“学习管理，首先要了解你的时间中有哪些是属于可控制的，而哪些是属于不可控制的。例如车子摇晃是无法控制的，而自己可以掌控的就是换工作或搬家。”
女士接着说：“可是我不想搬家，我又非常热爱这份工作。”管理大师答道：“想和家人一起住不想搬家，喜欢工作不想换工作，这些都可以接受。不换工作、不搬家、不想开车，剩下可以改变的就比较少了，你可以试着少睡两小时，好好利用这段时间，然后在车上补觉。”
那位女士又接着说：“我已经习惯了原来的睡眠时间，改变过来会不习惯的。”管理大师说：“你每天晚上睡眠充足，第二天在车上发呆生气，又不愿意掌控时间来做调整，这样怎么能节省时间呢？”
在哈佛，人随时都面临选择，是休息还是学习？是碌碌无为还是成就一番事业？如果你选择了休息，也就选择了平庸；如果你选择了成就一番事业，也就选择了勤奋地学习。成功和安逸是不可兼得的，要做好选择的心理准备。特别是在哈佛学习强度大，睡眠很少，会有炼狱般的感觉，对意志力是一个很大的挑战。但是如果坚持下来了，以后再大的困难也就能够克服了。
要想获得，就要先舍弃。如果不能舍弃，就可能什么也得不到，这是取舍的智慧，同时也是哈佛教授教给我们的人生智慧。
人生似一条曲线，起点和终点是无法选择的，而起点和终点之间充满着选择的机会。有的选择严峻地出现在哈佛学子何去何从、前途未卜的人生十字路口上，这是决定人生的选择。决定性的选择需要果断和勇气。这果断和勇气，有预测和赌博的成分，但更多的是用知识和智慧得来的判断。
哈佛大学过去一直实行学分制。大学本科学习4年，每学年分为两个学期。一门开设1年、每周3学时的课程，称为一个“整课程”；一门开设1学期，每周3学时的课程，称为“半课程”。修完一门“整课程”，可得3学分；修完一门“半课程”，可得1.5学分。一般说来，一学年的时间应当学习8个“半课程”，换句话说，每周平均上课12学时。虽从时间来看一周每天两小时很轻松，但哈佛真正看重的是你在课外对课堂知识的消化。为了深入了解课堂内容，你必须去图书馆参考大量书籍，只有勤奋的学生才能做出令人满意的答案。但从1986年开始，哈佛取消了学分制，以课题制取而代之。