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生活中的大多数问题并非只有一个正确答案，就像每一个学生论证的思路各不相同，但都解决了问题。我们应该努力去寻找第二个、第三个最佳答案。往往，第二个或第十个答案才是解决问题的最有效方法。
一天上午，哈佛大学的彼得·林奇教授给学生出了这么一道思考题：“一个聋哑人到五金商店去买钉子，先用左手做持钉状，捏着两个手指放在柜台上，然后右手做捶打状。售货员递过来一把锤子，聋哑人摇了摇头，指了指做持钉状的两个手指，售货员终于拿对了。这时候又来了一位盲人顾客。同学们，你们想象一下，盲人将如何用最简单的方法买到一把剪子？”
一位学生是这样回答的：“噢，很简单，只要伸出两个指头模仿剪子剪布的模样就可以了。”全班同学都表示同意。教授没有否定学生的答案。不过，他又笑笑说：“其实盲人只要开口说一声就行了。”
其实两个答案都没有错，但学生的回答缺乏变通性。多年以前，彼得·林奇教授就意识到，突破思维定式，运用变通思维解决问题将是哈佛无数学子成功的方法。哈佛的许多学生习惯于运用比较熟悉的思考方法，这样做使得他们省去很多精力。然而，哈佛商学院的荣誉教授希尔多·李维特说：“成功组织的最大特色，就是自愿放弃长期以来的成就。”于是，彼得·林奇教授给自己的学生讲述了他们的前辈，同为哈佛学子的美国出版界明星人物阿尔伯特·哈伯德的故事。
阿尔伯特·哈伯德出生于一个富足的家庭，但他立志创立自己的事业，因此他很早就开始有意识地准备。他明白像他这样的年轻人，最缺乏的是知识和经验。因而，他有选择地学习一些相关的专业知识，充分利用时间，甚至在他外出工作时，也总会带上一本书，在等候电车时一边看一边背诵。他一直保持着这个习惯，这使他受益匪浅。后来，他有机会进入哈佛大学，开始了一些系统理论课程的学习。
经过一次欧洲考察之后，阿尔伯特·哈伯德开始积极筹备自己的出版社。他请教了专门的咨询公司，调查了出版市场，尤其是从从事出版行业的威廉·莫瑞斯先生那里得到了许多积极的建议。这样，一家新的出版社——罗伊科罗斯特出版社诞生了。由于事先的准备工作做得好，出版社经营得十分出色。他不断地将自己的体验和见闻整理成书出版，同时拥有了名誉与金钱。
但阿尔伯特并没有就此满足，他敏锐地观察到，他所在的纽约州东奥罗拉，当时已经成为人们度假旅游的最佳选择地之一，可这里的旅馆业非常不发达。这是一个很好的商机。阿尔伯特紧紧抓住这个机会，他抽出时间亲自在市中心做了两个月的调查，了解市场行情，考察周围的环境和交通。他甚至亲自入住一家当地经营得非常出色的旅馆，去研究其经营的独到之处。后来，他成功地从别人那里接手了一家旅馆，并对其进行了彻底的改造和装潢。
在旅馆装修时，他进行了广泛的调查，接触了许多游客。他了解了游客们的喜好、收入水平、消费观念，注意到这些游客多是平时工作繁忙，周末才来这里放松的，他们需要更简单的生活。因此，他让工人制作了一种简单的直线型家具。这个创意一经推出，很快受到人们的关注，游客们非常喜欢这种家具。他再一次抓住了这个机遇，一家家具制造厂诞生了。家具制造厂蒸蒸日上，也证明了他准备工作的成效。同时他的出版社还出版了《菲士利人》和《兄弟》两份月刊，其影响力在《致加西亚的信》一书出版后达到顶峰。
正是因为阿尔伯特·哈伯德在遇到问题时并不囿于思维定式，而是能运用变通的思维方式来灵活地解决和应对，才能一次又一次地抓住成功的机遇，成就人生的精彩。
很多时候，遇到问题，我们必须要学会打破常规，学会变通。看事物不能以一种眼光，而要多角度、多方面地去观察，从常规中求新意。对一个问题，我们可以通过组合、分解、求同、求异等方法，让思路发展拓宽，要么加一点，要么减一点，寻求多种多样的方法和结论，从而更好地解决问题。
不仅思想要改变，教科书和参考书也要时常更新。例如哈佛的肯尼迪政治学院有个专门的案例编写小组，有6名案例编写员。全院现有1300～1500个案例，除少数由任课教师自编以外，绝大部分是由这个小组的专业人员编写的。其中最受欢迎的案例约有100个。案例经常更新，每年新编30～40个案例，并注意开发国际性案例，学院收集案例素材，比照不同方面的观点，比较客观公正。