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“与柏拉图为友，与亚里士多德为友，更与真理为友。”这是百年哈佛的校训。哈佛告诉学生：要始终与真理为友，无论是在权贵的重压之下还是在众人的非议之中。真理是火把，可以照亮整个世界，是真理的力量推动了人类的进步。
哈佛早期的校徽为三本翻开的书本，两本面向上，一本面向下，象征着理性与启示之间的相互关系。哈佛的一份早期文献——1642年的《学院法例》如此写道：“让每一位学生都认真考虑以认识神并耶稣基督为永生之源，作为他人生与学习的主要目标，因而以基督作为一切正统知识和学习的唯一基础。所有人既看见主赐下智慧，便当在隐秘处认真借着祷告寻求他的智慧。”其实哈佛大学的校训只有一个词语：真理。就是说只要哈佛的学生掌握了新的真理，他就可以大声对他的校长和教授说：“你错了。”
在哈佛，坚持追求真理已经渗入每一个细节当中，比如苏格拉底的故事就是哈佛学子们最耳熟能详的故事之一。
苏格拉底的学生曾向他请教如何获得真理。于是苏格拉底用手指捏着一个苹果，慢慢地从每位学生的座位旁边走过，一边走一边说：“请大家集中精力，注意空气中的味道。”然后，他走回讲台，举起苹果问，“哪位同学闻到了苹果的味道？”“我闻到了，是香味儿！”一位学生举手大声说。苏格拉底再次走下讲台，举着苹果，从学生的座位旁边走过，一边走一边叮嘱：“你们务必集中精力，仔细嗅一下空气中的气味。”随后，苏格拉底又第三次走到学生中间，让每位学生都嗅一下苹果。这一次，除了一位学生外，其他学生都举起了手，那位没举手的学生，左右看了看，也犹豫地举起了手。苏格拉底脸上的笑容不见了，他举起苹果，缓缓地说，“非常遗憾，这是一个假苹果，什么味道也没有。”
发现真理很难，但发现真理后能够坚持真理更难，尤其是在不被他人认同的情况下。当然，要否决谬误更难，特别是在他人都相信那谬误是真理的时候。长久以来，哈佛形成了一种学术标准，对真理的认真探索无疑是这一标准的核心价值。
哈佛创校300年来，向全世界输送了大批的人才，8位美国总统、四十多位诺贝尔奖获得者、三十多位普利策奖获得者与数十家跨国公司总裁。我国也有许多科学家、作家和学者曾就读于哈佛大学，如胡刚复、竺可桢、杨杏佛、赵元任、陈寅恪、林语堂、梁实秋、梁思成、江泽涵等。
事实上，哈佛能够培养出如此之多的顶尖人才，不仅仅在于其课堂上传授的知识，更在于其在承载了厚重历史的前提下，在岁月的沉淀中对真理的坚持。哈佛学子在这样的氛围中耳濡目染，便会于不知不觉中不断提升自己，进入一种高素质、高水平、高格调的境界。
每个人在一生中都遇到过需要维护真理的时候，但因为这些事与己无关，或者与己有关的同时也关系到他人，为了明哲保身，而选择了沉默。就因这些沉默，人类的良知也渐渐沦丧。哈佛认为：真理高于一切。你必须有足够的勇气战胜阻碍真理显现的屏障。这些障碍包括权威、私利、虚荣等诸多因素。
1643年，哈佛的校训是“察验真理”，1650年为“荣耀归于基督”，到1692年是“为基督·为教会”。这几百年来，哈佛大学虽历经变革，但一直坚守着寻求真理的办学宗旨，只是在不同时期的表述及侧重点不同。比如哈佛大学肯尼迪政治学院就声明不支持任何政党，美国大选时，两党竞争得热火朝天，但无法在哈佛掀起一丝波澜。这使得哈佛能够摆脱世俗与偏见，永远与真理相伴。