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哈佛的师长们始终抱着认真负责的态度对待学生的成长和教育，他们时常教育自己的学生：每个人的生命都掌握在自己的手中，想过怎样的生活，最终取决于自己的选择，选择决定着品质。
哈佛学生牢记着教授们的悉心教导，明白每个人都是自己生命的设计师，选择怎样的人生道路，就会有怎样的生活和品质。同时，大家也明白每个人都有自主选择的权利，都可以靠自己的选择和行动来实现个人生命的精彩。如下的这个故事是为多数哈佛学子所熟悉的。
曾经有一位积累了大量财富的企业家，在临终前把两个儿子叫到床前，从枕头底下拿出一把钥匙，说：“我一生所赚得的财富，都锁在一个箱子里。可是现在，我只能把这把钥匙给你们兄弟二人中的一人。”
兄弟俩惊讶地看着父亲，几乎异口同声地问道：“为什么？这太残忍了！”
“是有些残忍，但这也是为你们好。”父亲停了一下，又继续说道，“现在，我让你们自己选择。选择这把钥匙的人，必须承担起家庭的责任，按照我的意愿和方式去经营和管理这些财富。拒绝这把钥匙的人，不必承担任何责任，可以完全按照自己的意愿和方式去生活。”
兄弟俩听完，心中都有些犹豫。选择钥匙，可以保证一生的安稳和富足，却意味着失去自由；而没有钥匙，就要承担风险和不测，却可以不受束缚，也可以见识更精彩的世界。
父亲早已猜出兄弟俩的心思，微笑着说：“不错，每一种选择都不是最好的，有快乐，也有痛苦，这就是人生，你不可能拥有所有的幸福，最重要的是要了解自己，明白自己的选择将决定生活的道路和品质。”二人权衡利弊，最终做出了自己的选择，哥哥选择了继承家业，弟弟则选择了外出闯荡，这样的结局，与父亲的预料不谋而合，因为父亲太了解自己的孩子了。
二十多年过去了，兄弟俩的生活经历和生活品质迥然不同。哥哥虽然生活舒适安逸，但并没有沉沦，把家业管理得井井有条，性格也变得越来越温和儒雅，最终成为和父亲一样有名的企业家；弟弟这些年的生活艰辛动荡，几起几伏，性格也变得刚毅果断，在最困难的时候他也后悔过当初的选择，但好在坚持了下来，他最终也创下了一份属于自己的事业。这时，兄弟俩才真正明白父亲的良苦用心。
哈佛人从故事中悟出了这样的道理：每个人都是自己的命运和生活的设计师，拥有选择的权利和自由。可以选择平凡，也可以选择挑战，但无论过哪一种生活，都应该对自己负责，都应该明白选择决定着之后的人生方向，决定着生活的品质。
生活可以是平淡幸福的，也可以是富于激情和挑战的；可以是繁忙而劳碌的，也可以是悠闲惬意的，关键是看自己的选择，你的选择决定你生活的品质。每个人都应该做好自己生活的设计师，用心品味和选择。
优秀的哈佛人不仅在学习和事业上敢想敢拼，在生活上也不会马虎和敷衍了事。哈佛广场是哈佛校园中颇具特色的地方，它显示了哈佛人生活中自由闲适的一面。哈佛广场并不是一个宽敞的公共活动场所，而是几条道路交叉的路口。哈佛广场是一个人文和艺术的海洋，街头随处可见流浪艺术家。他们或是在广场中唱歌演奏，或是在绘画写生，或是在尽情展现舞姿……哈佛广场也是一个充满浓郁生活气息的地方，这里有一些专门供张贴各类生活广告的墙，如二手货买卖、房屋招租、家教信息、音乐会通知、课外活动通告等。