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本书的范围以“文化的欧洲”（见第一编第二章），及纯粹欧化的美洲为限，故定名曰《西洋史》。
本书虽为高级中学教科书，但著者的目的，兼在以西洋历史的常识，供给一般人士，故并未为教科书的体例所限，亦未尝以其为教科书之故，置入一点不曾消化的意见。
自人类学明，而西洋历史不从埃及始；自生物学明，而人类的历史不从造物抟土为人始。本书原本此意，共分为上下二册。上册为古代史，又分为《上古史》及《中古史》二编。上古史起于先史时代，终于第五世纪，西罗马帝国的灭亡。中古史上承上古史，下逮十三世纪的文艺复兴。下册为近代史，起于文艺复兴，终于一九一四年的欧洲大战。
本书所注重的，一为说明各种史迹的背景，一为史迹的因果，及彼此的相互影响，以求培养读者分析现代社会上各种现象的能力。若不求因果，但缕述某国某人，于某年征服某地，或其他类此的事实，那有什么意思呢？因此，凡是账目式的胪举事实，或是献典式的颂扬战绩，本书一概屏弃。即于人名地名，本书亦力求少用，俾免枉费学生的脑力。
表和地图，是历史的两只眼目。本书插图甚多，俾养成学生看图读书的习惯。至于所附之表，却非帝王年表，乃系著者自己所作的各种历史表。此类历史表最能帮助读者得到明确的历史观念。教师们若能本此意思，更进一步，时令学生用图表来达出自己的意见，那就更好了。
书中用五号字印的各节
，虽非注释而略具注释的性质。教者若觉得时间不够，可从省略。