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波斯民族
现在要讲波斯的历史，应该先把它的人种略说一下。原来与上古历史最有关系的白种人，凡有两族：一是上面说过的闪米特族，一是印欧族（The Indo-Europeans）。闪米特族的老家，在肥腴月弯的南方，印欧族的老家，却在那月弯的北方。这两个地方都是很苦的，所以那里的居民个个想到那个肥腴月弯中去找一块乐土。这两族人的目的既相同，自然不免要争斗了。他们争斗的地方，除了肥腴月弯之外，还有地中海的各岸。他们争斗的时间，也自上古延至中古。波斯人是印欧族的东方一支，所以波斯之兴，实是印欧族出场的第一出，也是他们与闪米特族长期争斗的开始。
印欧族是印度欧罗巴族的缩写。因为他们不但是欧洲人的祖宗，并且也是那征服北印度的白种人，所以历史家给他们这个名字。普通人把雅利安族（The Aryans）
一个名字来代替印欧族，这是一个历史上的错误，历史家不应沿用的。雅利安族乃是印欧族的东方一支，包有波斯人、米堤亚人和北印度的白种人在内；但希腊人和罗马人就不属于这一支了。因为这个缘故，此书就用印欧族三字，来代表波斯人、希腊人、罗马人等一切民族，而另用“雅利安派”四字，来代表此族中最东的一支。
表六 上古史中白种中的两大族
◎ 注意 此表中所列的民族，但以曾见于西洋上古史者为限，其余均从略。
波斯先锋
波斯出场的先锋，是它同类的米堤亚。我们记得，迦勒底和米堤亚的联军亚述灭亡之后，迦勒底就占有那肥腴月弯的全部，米堤亚也就据了迦勒底东北方的亚述故土。此时埃及已趋势独立了，而小亚细亚的吕底亚（Lydia），也渐渐地露出头角来。但这个列国对峙的形势，是不会持久的。隔不多时，迦勒底果然把埃及征服了，又野心勃勃，想去吞并其余的各国。不料螳螂捕蝉，黄雀捕螳螂，迦勒底的食物还没有到口，米堤亚忽又自后赶来了。
波斯帝国的建立
但黄雀之后，还有猎人呢。方米堤亚张翅弄爪，正想吞食在它西方的诸国之时，不料它的南邻波斯又崛起于埃兰山中了（Mts. ofElam）
。约在纪元前五百五十年顷，有一个波斯人叫居鲁士（Cyrus）
的，做了那埃兰山中的安息国王。居鲁士是一个野心极大的君主，他把安息作为根据地，渐渐地把那散如盘沙的各波斯部落，集为一国。他靠了这个新合民族之力，不到三年，居然把米堤亚人赶去，自己去做了那米堤亚国土的主人翁。米堤亚的灭亡不打紧，却把迦勒底、吕底亚和埃及吓慌了。它们急忙联了一个大盟，去抵抗那新来的仇敌。但波斯的势力，正如日方升，三国的联军岂是它的对手？果然不到二十年，吕底亚和迦勒底，先后都做了波斯的属国。居鲁士的儿子冈比西斯（Cambyses）
，也是一个大魔王，在他的刀光之下，埃及也就失了它的自由。于是波斯帝国的版图，东至印度河，南至埃及的南部，西至地中海，北至里海及黑海，其中的一小部分在欧洲和非洲，其余的大部分都在小亚细亚和中亚细亚。实是上古时的一个伟大帝国。
波斯的政策
但波斯的刀，现在却陷于上古文明的重围中了。这个武力所建的帝国，也和亚述帝国一样，遇着了一个难题：这一大群不同性质不同风俗习惯的被征服的小邦，应该怎样处治呢？可喜波斯此时又产生了一个异常的君主，他的名字叫作大流士（Darius）
。他是一个守成而能建设的人：他虽终不能把武功抛弃，但也颇能尽力去整理那个新造的帝国。帝国中的埃及和迦勒底，是直隶于他自己的，其余的各小邦，就分为二十个行省，每一省有一个总督，乃是大皇帝所任命的。但大流士的威权虽专，而他的政策却是偏于放任的。各省的政策，除了军备和财政须得服从皇帝的命令之外，关于其他各事，都有相当的自由。大流士又建设海军，疏通苏伊士运河（Suez Canal）
，修筑道路，以利帝国的交通。若用现代的名词，我们就可以说：“大流士乃是一个模范的开明专制君王。”
波斯在文化史上的位置
综观波斯对于文化的贡献，乃在政治方面。比如行省的建设，独裁政体的实行，和那比较放任的政策，都是上古时的一点破天荒，对于后来的欧洲历史，是颇有影响的。此外靠了大流士的贤明政绩，上古的各种文明，不但赖以保存，并且能得到一种新调和、新变化，这也是波斯的一点功劳。
在古物学和历史学上，波斯还有一个很大的贡献。波斯征服了那肥腴月弯之后，就仿了那里的楔形文字和拼音字母，自己另外创造了一种楔形的拼音字母。后来波斯人留下了许多石刻的碑志，就是用这个新字母来写的。这个波斯的新字母比那巴比伦古文，自然容易读些。五十年前，有几个懂得波斯文的古学家，忽然发现了它与巴比伦古文的关系，于是那久藏在地下的两河流域的历史，也就渐渐地出现于人世了。要是没有那个楔形的波斯文来帮助一般学者的考证和比较，他们是一定不能认得巴比伦古文的，巴比伦的古文既没有人能读，两河流域的历史和它的文化，也就将永远埋在地下了。
波斯和希腊
但印欧族的骄子，却不止波斯一个。方波斯的势力正伸张于东方之时，它同族的希腊人，也正由欧洲的东南方向向东发展它的势力了。它们两个，一个向东，一个向西，不久自然就冲突起来。但我们应当注意，此时的闪米特族已经暂时下了舞台。现在在舞台上争斗的，乃是印欧族内部的二大派：雅利安派与欧洲派。
上古史中无名英雄
爱琴文化，和波斯历史一样，也是希腊文化的一个重要背景。爱琴海（Aegean Sea）是一个三角形的内海，东北是小亚细亚，西北是希腊，南口是克里特海岛（Crete Island）。这个海和它的边岸自成一个单位，自有它的文化，为上古时的第三大文化。但这都是近五十年来的新发现，五十年以前，是没有人知道爱琴文化这一件事的，所以我们叫它上古史中的一个无名英雄。
克里特海岛
爱琴文化的老家，是那个克里特海岛。那岛位于埃及和小亚细亚之间，又离希腊的南端极近，所以它能吸收埃及和两河流域的文化，去传给希腊，为上古文化渡入欧洲的一个大桥梁。当纪元前三千年时，克里特和埃及的交通和商务已经很繁忙，所以埃及的工艺风俗等，能尽量输入那个岛里去。不但如此，在纪元前二千五百年时，那岛已经成为一个独立的统一国家了。那岛中本来天气温和，物产丰富，现在又是内无战争，外无侵寇，人民乃得安居乐业，去发达和改良他们的工艺美术，和起居服食的方法。平和之神这样的祝福了克里特足足有一千余年之久，竟把那个海岛，变为一个极繁盛极奢华的乐土了。
近人曾在克里特海岛中，发现那时王宫的旧址，我们因此知道，那时克里特海王的生活程度，是很可惊异的。那宫确是一个大迷宫（labyrinth），宫中有水管，有浴堂，有极精美的织物和瓷器，有艺术程度甚高的雕刻和绘画，又有极细致的金玉象牙所制的陈设品等。妇女们的服饰，也可以由那些雕像和绘画中，推测出大概来。有人说，现在若有人穿了这四千年前的克里特妇女的衣服，走到巴黎或是纽约的街上去，一定有人要称赞她们时髦的！
图五 埃及（左）和克里特（右）的瓶
◎克里特所受埃及美术的影响，是很显然的。
爱琴文化的传布
这个新出世的爱琴文化，在克里特岛上开花结果之后，就把它的种子，传布到爱琴海的各岸去。小亚细亚的特洛伊城（Troy），希腊的提林斯城和迈锡尼城（Tiryns and Mycenae）
，都是承受那些种子的肥土。此外还有小亚细亚的赫梯（Hittites）部落，也是和爱琴文化极有关系的。小亚细亚位于两河流域及爱琴海之间，当然是一个交通大道，所以住在那里的赫梯部落，也就成为肥腴月弯及爱琴海的居间人，把两河流域的文明，传送到爱琴各岸去。赫梯人又是最初用铁的人民，所以他们也是铁器时代的开国元勋。
克里特和爱琴文化的沦亡
克里特的繁华，到了纪元前一千五百年，差不多是登峰造极了，但不到一百年，就有许多外来的民族——就是腓尼基人和希腊人——侵入岛上来，把王宫焚烧了，把首都毁灭了。自此以后，爱琴文化的命运，就一天蹙似一天，到了纪元前一千年，那个如花如火的克里特海岛，竟成为一个荒丘。此外小亚细亚的特洛伊城等，也是久已遭了同样的浩劫。而那个美丽的爱琴文化，也就从此沉埋到了地下，直到三千年之后，才被欧洲的几个好古家，从古城荒冢中掘了出来。但因为至今还没有人能读表示这个文化的文字——克里特文和赫梯文——所以我们对于这个上古的第三大文化的知识，也就只有这么一点。由此可见考古学与历史学的关系了。
表七 爱琴文化的源流
◎请注意这是一个表不是地图。
上古文明由东而西
我们试回看上古的三大文明，就知道它们都是地中海东部的产物——埃及在地中海的东南，两河流域在它的正东，爱琴在它的东北。但自此以后，文化的中心点，又渐渐地向地中海的西北岸移去了。那移路进行中的第一站，就是欧洲的第一古文明国——希腊。现在且讲希腊。