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欧洲文化的老祖
上面所说的欧洲的文明，发达到了瑞士湖居的程度，就显然中止了。但是人类文明之花，却仍旧不停地开放着。它开的地方，也不止一个；不过有两个地方，是和欧洲有特别关系的，一是非洲北方的埃及，一是亚洲西方的一小部分。因为在这两个地方所开的文明之花，后来有许多果子落到欧洲的地上去，发育生长起来，所以这两个地方的历史，和希腊罗马的历史，有同等的价值。
欧洲历史的范围，比欧洲的地理范围，略为宽广；因为地中海东岸和南岸的各国，在政治上、文化上、人种上、语言上，都是与欧洲不能分开的。所以现在有些历史家，把非洲的北部，和亚洲西方的一小部分：归入欧洲历史范围之内，做成一个历史上的单位，叫作“文化的欧洲”（Cultural Europe），以别于地理的欧洲（Geographical Europe），本书所用的意义，即是属于第一类的。
埃及文明和两河流域文明
上古时候，航海之术未明，不但没有海洋交通，就是内海也是一个畏途，所以文明发育之地，起初是限于大河流域的。上古欧洲文明的出发点，一是埃及的尼罗河，一是亚洲西部的幼发拉底和底格里斯两条河。这两个河域，不但地土肥饶，足以使那里的人民安居乐业；并且水道交通便利，在河域之内，货物及智识的交换，自然也就比别处更为发达了。这个情形的结果，便是埃及文明和两河流域文明，它们是欧洲文明的远祖。
爱琴文明
后来内海交通渐渐发达，希腊南端的克里特海岛，因为地势上的关系，就成为上面两个文化输入欧洲的大桥梁。克里特是爱琴海域的中心点，也是爱琴海域的代表。所以上古的第三大文明便是爱琴文化。
希腊和罗马的文明
爱琴文化的承继人，是希腊文化。希腊文化是欧洲本土最古的文化，也是世界文化史上的一个美丽的彗星。它的特别贡献，是文学美术，和哲学科学。希腊衰败之后，继起的便是罗马文化。它是欧洲上古最后的一个文化，也是欧洲中古文化的大宗师。它的特别贡献，是法律和政治。
不死的已往
以上各个文化，虽已离开我们很远；但它们的火焰，还不绝地在现代西洋文明中燃烧着。它们大都是久已融合为一，且已加上了许多新进的分子了；但我们若去把这个现代文明分析起来，我们仍将可以找出其中各个分子的系属：有的是罗马的苗裔，有的是希腊的苗裔，有的是希伯来的苗裔，有的是埃及或两河流域的苗裔。因为凡是有价值的已往，是不会死的。为了这个缘故，所以我们现在要研究那个离开我们数千年的古史。
现在我们先述埃及。
埃及的地形和环境
埃及（Egypt）的文明，是与它的地形极有关系的。第一，它有一个定期泛滥的尼罗河（Nile River）。每到泛滥的时候，那河水挟着沙泥，自高处冲下，把两岸淹没了。水退之后，岸上就加上一层肥土，因此，尼罗河流域的人民，不需苦作，却能衣食无缺。不但如此，埃及人又早早发明了灌溉的方法，所以就是尼罗河所浸不到的地方，也有了充足的水量。第二，埃及东北临海，西界沙漠，南方是程度极低的黑人，在那交通不便的时候，这些都是埃及的绝好屏障，使外族不易侵入。有这两个原因，所以埃及的人民及君主，得有余力来做建设的事业；而埃及的文化，也就能日征月迈的向前走去了。
埃及史的分期
埃及的历史，大概可以分为四期：第一是文明初启时期，第二是金字塔时期，第三是异族入主时期，第四是帝国时期。
文明初启时期（前4000—前3000）
第一，文明初启时期，是埃及历史上的最初时代，大约起于西历纪元前四千余年，那时埃及的文明，已经超过一千年后的欧洲了。其中最可注意的是，（一）文字和文具的发明：埃及的文字，和各种古文字一样，起初是纯粹象形，但后来渐渐变为谐声和拼音，这是欧洲字母的太上老祖。不久埃及人又发明了墨水和纸和笔，传达和保存文化的器具，然后大备。（二）历法的发明：埃及先用阴历，后来因为有许多不便，就改为每年三百六十五日，每月三十日，其余五日，作为年终宴乐之用。这是现用阳历之祖，但埃及人还不曾知道用闰历。这个历法是在西历纪元前四千二百四十一年定的，乃是历史上第一次有确实年代的事迹。（三）用铜的发明：在纪元前四千年时，埃及人已经知道用铜器来代替石器了。这是后来各种大建筑的基础，因为要是没有铜器，就一定没有人能用大石来造金字塔的。
金字塔时期（前3000—前2500）
第二，金字塔时期，这个时期，又叫做旧国时代，约自纪元前三千年至二千五百年。这五百年中，埃及没有外患，国王得以专心一意的去建筑他们的巨大坟墓——就是金字塔——和别的纪念物。据埃及的传说，金字塔中最大的一个，乃是十万人民费了二十年的工夫筑成的，我们可以想见那工程的伟大了。现在我们若到埃及去，还可以看见无数的金字塔，连绵至六十英里之长。
那个最大的金字塔，又叫作大金字塔（The Great Pyramid），是国王胡夫（Khufu）
的陵墓，建于纪元前二十九世纪，乃是用二百余万块的石灰石筑成的。每一块石约重二吨半，这个金字塔的重量，当在五百万吨以上。塔底每一面宽七百五十五英尺，塔尖高五百尺。
除了金字塔之外，古埃及国王的陵墓，还有些是建筑在尼罗河畔的岩石里面的。最近轰动一时的图坦卡蒙（Tutenkhamon）
陵墓的发现，即是属于此类的。它是纪元前第十四世纪的一位幼年君主的陵寝。它的开掘工作，至今尚不曾完毕。
图四 人面狮身像和金字塔
金字塔时期的文明
金字塔时期是埃及历史上的黄金时代，外无强邻的侵寇，内无诸侯的争乱，国王除致力建筑之外，又能对外发展商务。埃及商船此时所到之地，东北至腓尼基，东南至红海，南至苏丹国。国内的人民，大概可分为贵族和平民二级。平民中有的是奴隶，有的是自由人，但都是没有产业的，唯有国王和贵族有产业。这些贵族曾经遗留下来许多墓庙，庙壁上有种种图画和雕刻，很可以显出那时埃及社会上的一点情形。田主人自然是贵族了。那田就在他的宅外，远远里可以看见那些耕田的人和牧牛的人。宅旁又有各种做工的人，有金匠和玉匠，忙着为贵族的夫人、小姐制造装饰品和贵族自己房里的陈设。此外还有吹玻璃的、制陶器的、制纸笔的，又有制家具的木匠和织麻的女子。贵族的生活到了这个程度，他的势力自然也就一天一天地扩张起来。后来他们果然灭了国王的政府，把埃及改为一个封建之邦。这约在纪元前二千五百年。
封建时期（前2500—前1500）
第三，封建时代，就是异族入主时期，是埃及历史上的一个衰落期。纪元前二千二百年顷，有阿拉伯的游牧人民，叫作西克索（Hyksos）
的，来把埃及占据了。后来又来了些希伯来人（Hebrews），他们帮着西克索人，来收埃及的税，管埃及人的民事。这两族人民一来，竟把好好的一个埃及国，逼为一个尚武之国了。到了纪元前十七世纪，埃及人居然靠了武力，把异族赶了出去。但不幸就此动了征伐外族的念头。
帝国时期（前1500—前1100）
第四，是帝国时期，又名新帝国时期，起于纪元前十六世纪。这是埃及对外扩张势力的时代，但人民的精神为武事所消耗，文化就因此没有什么进步了。此时埃及的国都，已由孟斐斯（Memphis）
移至尼罗河上流的底比斯（Thebes）
。埃及的人民，既渐渐好战起来，而国中又新由亚洲得到了战马，于是那国王就不再从事建筑和商务了，他编了一部强有力的军队，自己做了大将，把埃及的版图，东边扩张到亚洲的幼发拉底河，南边扩张到红海的南口。
凡一国的君主，或是君主和人民，用武力去征服各个小国，把它们收入版图之内，就成为一个帝国。我们因此可以知道，武力是帝国的重要分子。所以帝国的成立，是一件反文化的事，但它的结果，却常常能得到些意外的进步。我们须要明白，原动力（motive）和意外的结果——又名“副产品”（by-products）——的关系，完全是偶然的。历史上有许多进步，许多文化事业是万恶原动力的意外结果。帝国主义便是一个例子。但意外的结果总是意外的，总是靠不住的。它好像某古事中所说的，焚了屋子烧成的猪肉一样，是极不经济的一件事，人们总不愿意去走那条笨而且险的路，去求它的。
埃及的衰落
这个埃及帝国的年岁，约有四百年。到了纪元前十二世纪，埃及的势力，也就渐渐衰弱起来了。从此以后，埃及历史上的荣光，就永远为乌云所蔽，直到今日，那乌云还在欲散未散之间呢。现在单举它的几个重要的主人翁：在纪元前十二世纪至纪元时，一千二百年中，先后有南方的黑人，东方的亚述
人、波斯人，和南欧的希腊人、罗马人，来做埃及的主人。纪元以后又有阿拉伯人、土耳其人和最近的英国人。自纪元前十二世纪到现在，三千一百年中，埃及何止换了十余个主人！其中虽然也曾得到几次的自由，然旋得旋失，一个外族去，别一个外族又来了。
欧洲大战之后，埃及曾在巴黎和会中对英提出独立的要求。在一九二二年，这个要求便得到了英国的承诺；所以现在的埃及，已是一个奉行君主立宪的独立国家了。
六版时补志
埃及在文化上的位置
埃及对于文化的贡献，现在可以择要再举一下。第一，是拼音字母和纸笔的发明。第二，是历法的发明。第三，是玻璃的发明。第四，是测量术和建筑术的发明。埃及不但有六十英里的巨大陵墓（即是金字塔），并且还有许多壮丽的庙堂，它们的格式，是后来欧洲教堂的元始老祖。第五，埃及的绘画和雕像，也十分发达：若是没有它们的点缀，不但那些庙堂要失却一部分的美观，并且有许多可贵的史料，也将永远不能遗留给我们了。第六，因为埃及人深信灵魂不死，所以重视那灵魂所附的肉体，用香料去浸殓他，使他永永不腐——这些香料所浸的尸体，叫作木乃伊（mummy）。现在我们能看见那五六千年以前埃及君王的面貌，也是受这一点宗教观念之赐。