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白毛贼，是朝廷对白巾军的蔑称。
早在先帝在位时，白巾军便揭竿而起，在南方四处作乱，不断以歪理邪说拉人入伙。好在当时不成气候，当地官府痛定思痛，不久便捉了几个头目，其余人纷纷作鸟兽散。
朝廷的心腹大患，也去了一大半。
可随着新皇登基，白巾军也开始蠢蠢欲动。
据说他们换了首领，由一个落第秀才主持大局，理论一套接一套，倒把那些目不识丁的民众唬得一愣一愣的。
眼下虽不成大气候，但也如鲠在喉，叫人心中难安。
如今听顾英姿提起，周玄澈一颗心，忽然又沉了下去。他不喜欢后宫干政，即使随口提一句，也会令他不悦。
但他还不习惯发怒。
入主莫央宫短短三年，骨子里的小心谨慎尚未完全去除。更何况，他此时面对着的，是振威将军的女儿。
“叫他们白毛贼，是因为他们头戴白巾，不是因为他们头发白。”
周玄澈慢悠悠解释了几句，随手拉顾英姿在榻上坐下，又随口转换话题，“英姿，你就要封妃了，可有什么想要的？”
言下之意是，朕会一一满足你。
想要的？
顾英姿蹙眉思索片刻，好半天才开口道：“只怕皇上不肯。”
“你先说说看。”
周玄澈不敢轻易打包票，振威将军府的小姐，自幼养尊处优，什么好东西没见过？他并不确定，自己能否百分百满足她。
果然，顾英姿提出了一个令人咋舌的请求。
她说：“皇上，可否让臣妾随父兄出征？平白毛贼也好、战穆丹人也罢，臣妾愿洒一腔热血！”
顾英姿讲得神采飞扬，周玄澈却倒吸一口凉气。
大延朝的女子，讲究大门不出二门不迈。她们的技艺，也多展现在琴棋书画，抑或针凿女红。待嫁了人，便生儿育女、料理家事，与丈夫内外分明，各司其职。
哪儿有女子要领兵打仗？
岂不叫人笑掉大牙？
周玄澈心中不悦，但还是耐下性子道：“你要是觉得无聊，可以帮着皇后料理后宫之事。打仗是男人的事，你就不要操心了。”
算是一种委婉拒绝。
顾英姿的脸，也忽地冷了下去：“女子怎么了？男子能做的，女子一样能做！你看花木兰、你看杨门女将、你看妇好将军，哪个比男子差？”
她的神情有些激动，音调也高昂了些。乍一听，竟很有些不服气的意思。
周玄澈也恼了。
到底是做了三年皇帝，再怎么小心谨慎，也不能容忍一个女人跟自己面对面叫板。
他随即拉下脸来，口中呵斥道：“身为女子，理应做自己分内之事！胡思乱想，只会乱人心志，于家于国都不是幸事！”
见皇帝发怒，一旁伺候的宫女红菱急忙扯了扯顾英姿的衣袖，又不着痕迹地使了个眼色。顾英姿这才往地下一跪，将头埋低了些：“皇上息怒，臣妾知罪。”
“知罪就好，起来吧。”
周玄澈的神色缓和了些，又假装随意地，找了些轻松话题来讲。
可从地面上爬起来的顾英姿，却恍惚变了个模样。皇帝说什么，她便机械地应着什么，既不反驳，也不嗔怪，只透着一种毫无灵魂的顺从。
而后，二人又没滋没味地进了晚膳。
关于侍寝的准备，也不紧不慢地开始了。太监宫女们都知道，皇上这次来，为的是与即将晋升为敏妃的顾英姿共度良宵。
水已经烧好了。
银质浴盆中水汽氤氲，龙涎香已经点燃了，烛光摇曳着，整个景华殿都飘着一层粉色的暧昧气息。
可顾英姿的脸色不太好看。
饭后，她趴在榻上歇息了一炷香的工夫，忽然蹙眉请罪：“皇上，臣妾不舒服，恐怕不能伺候您了。”
不知她是不是装出来的。
但周玄澈无心追究，更不能追究。事实上，他也有逃脱之心。两人那场冲突说大不大，但已足够把温存的兴致毁于一旦。
想到这里，他自嘲一笑。
不由起身欲走：“爱妃好生休息，朕先回去了。”
“是，恭送皇上。”
顾英姿屈膝跪地，头压得很低。
所以，无人能看出她如蒙大赦，脸上顿时轻松了不少。宫女太监们自然也是大气不敢出，只黑压压跪了一地，恭恭敬敬地将皇帝送出门。
待轿撵走远，红菱才轻叹一口气：“多好的机会，娘娘又放过了！”
她是振威将军府的家生子，自幼伺候着府中唯一的小姐顾英姿。二人名为主仆，实际上却情同姐妹，所以她敢提点几句，把小姐的不足说出来：“皇上喜欢温顺的女人，娘娘您就不能改一改？”
“不能！”
顾英姿气呼呼的，她把自己泡在温水中，依然为那番辩论而生气，“我讨厌莫央宫，一点自由都没有！红菱，我好怀念从前，可以骑马出城，还可以射箭，可以跟着哥哥们练武……”
说着说着，脸上显出怅然之色。
早知宫中的生活是这样的，那她拼死也不能答应父亲啊。
“这可就身在福中不知福了，您看，天下有多少女人都想往这儿来呢！”
红菱将花瓣撒入浴盆，又连哄带劝地，把顾英姿安慰了一番。
被顾英姿拒绝的周玄澈，在养元殿中坐了片刻。
把案牍上的奏折翻来覆去，许久安不下神来。眼下的大延朝，乍看风平浪静，可背地里却暗流汹涌。穆丹人、白巾军，外加就藩的恒王父子，都叫他心惊胆战。
那天刺杀自己的小太监，至死不肯招认幕后主使，哪怕酷刑一个接一个地上，他也咬紧牙关不言不语。
最后趁着狱卒不备时，竟咬舌自尽了……
事情不得不告一段落，可他心中骇然，总觉得莫央宫危机四伏，唯恐自己一个不慎，就会被埋伏在宫中的细作害了性命。
“王德福，你说，朕是不是真命天子？能不能服众？”
他轻轻揉着太阳穴，忽然没头没脑地抛出问题来，仿佛是要从贴身太监那里，找些认同和自信。
王德福那张微胖的脸，立刻笑得殷勤而真诚：“皇上，您当然是真命天子了！否则还有谁呢？咱们大延朝有了您，就仿佛是有了主心骨，国家昌盛，百姓安康，都是您的功劳啊！”
他当然不晓得周玄澈的心事，只刻意挑着好听话来说，语调仍然是拍马屁那一套。
周玄澈无力地笑笑，又默默闭上嘴巴，无神地盯住眼前的奏折。
王德福这才意识到，皇上心中不悦，需要安慰。
想必是为顾婕妤的冒失顶撞。
那如果，此时出现一个温柔佳人呢？
王德福脑子一转，忽然想起了皇后口中的叶淑女，于是，便大着胆子建议：“皇上，皇后娘娘提到的那位叶淑女……”
话说一半，只起个头，决定只由皇帝本人来做。