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顾家代代行伍，从高祖父考中武举人开始，便以保家卫国为己任，子子孙孙皆浴血沙场，才创下如今这番基业来。
所以，顾家始终小心翼翼，从不敢居功自傲。
皇帝说一家人，那是客气，是对有功之臣的赞赏乃至笼络。
可自己若大大咧咧顺着皇上的话说，那可就有些僭越了。毕竟，皇后冯瑾瑜的娘家尚在，虽不如顾家功勋卓著，但人家的女儿，才是正经八百的中宫皇后呢。
见顾昀和顾平川慌忙跪地，周玄澈便也亲自躬身，将二位肱股之臣轻轻扶起，语气换了一换：“你我君臣同心，必定无往不利！”
“皇上所言甚是！我堂堂大延，怎会输给那野蛮落后的穆丹人！”
“我顾家军定竭尽全力，收复宁远！”
三人一唱一和，把话讲得体面而圆满。
不多时，王德福便一甩拂尘高声通报：“敏妃娘娘到——”
顾昀和顾平川父子暗露喜色，但面上依旧恭恭敬敬，甚至不敢主动回头张望。待顾英姿上前来，父子二人又屈膝跪地，口中唤着：“叩见敏妃娘娘。”
顾英姿眼圈一红，慌忙喊着免礼，又半哽咽半嗔怪道：“父亲与兄长，何必行此大礼？我虽是周家的媳妇儿，但也是顾家的女儿。”
她性情坦率，心里有话便直通通往外说，也不顾自己的皇帝丈夫在场。
顾昀却捏了一把冷汗，又慌忙暗示女儿：“这是规矩，错乱不得。”
说罢俯身跪拜，将礼数做得周全细致，且滴水不漏。
周玄澈微微一笑，这才缓缓道：“都是一家子，不必讲这些虚礼。”
那天的晚膳，顾昀吃得并不欢畅。
虽说山珍海味上了一桌子，美酒佳肴琳琅满目，可他得顾着礼仪、顾着皇上的脸色，对布菜的太监宫女，也都客客气气不敢造次。
顾平川见父亲谨慎，自然也不敢放开肚子去大碗喝酒、大块吃肉。
结果，饭菜没吃多少，场面话倒说了一大堆。
这御赐的宴席，可比家中的寻常饭食吃得费劲儿。
好在周玄澈额外加了恩典，允许顾家父子到景华殿坐一坐，跟女儿（妹妹）叙叙旧。毕竟此去边关，少则一两年，多则无定期，一切都得视战况而言。
出了乾德宫，进了御花园，眼见四周都是自己人，顾英姿才吁出一口气：“爹爹，哪儿有您向女儿行礼的道理？哥哥也不拦着些？”
她是家中唯一的女儿，自幼娇纵惯了，在娘家时，向来是有什么说什么，从不讲究那些虚礼。
事实上，整个将军府都不讲究虚礼。除去必要的主仆有别外，大家也不外乎是各尽其责，很少将人分出三六九等。
“这可是你疏忽了。英姿，宫中不比外头，不管说话还是做事，都得循规蹈矩，马虎不得。”
顾昀正色对女儿道，眼里的忧心忡忡又加了倍。他这个女儿，自幼便跟着几个哥哥厮混，性子像极了男孩，只怕难在宫中立足。
可除了送她进宫，顾家别无他法。
谁叫他们找不出多余的女孩子呢？
当爹的只得暗暗叹息，少不得又对女儿叮嘱一番，要求她事事谨慎，早日为皇上开枝散叶。
“当然，谨慎不是卑微。皇后和姚贵妃，你自当尊重，但也不必做小伏低。我与你那些兄弟在外杀敌出生入死，为的正是你和你的孩子能有好日子过。”
避过众人，顾昀的语气又轻了些，将方才的话推倒了一小部分。
父亲的话，似乎意有所指。
顾英姿咀嚼片刻，忽又嘟起嘴来：“我可不想怀孩子，你看皇后娘娘那样子，整天躺着，病病歪歪的，看着可真够憋屈的！”
她志不在后宫，对生育一事，并没有迫切心愿。
她连侍寝都不甚在意，有时还很抗拒，对周玄澈的亲近颇为反感。
顾氏父子对视一眼，各自轻咳了一声。这些事情，为父为兄的不好探讨，只得迅速转移话题，心中计划着要安排顾英姿的母亲和几个嫂嫂进宫，与她好好说道一番。
父子俩在景华殿中歇息了半个时辰，便躬身告辞，赶在天黑之前离了宫。
七日后，顾家军整装出征，浩浩荡荡往北而去。
与此同时，各种赏赐也源源不断地送进景华殿及将军府。一时间，顾家风光无两，京中众权贵家族，无不礼让三分。
姚太后便有意让顾英姿替代卧床的皇后，前往京城北郊行亲蚕大礼。
她向周玄澈提议，周玄澈却提出另一个人选。
“依朕所见，姚贵妃比敏妃更合适。除去皇后，姚贵妃才是后宫中位份最高的妃嫔。舍她而选敏妃，难免会遭人非议。”
姚太后轻轻摇头：“姝儿美艳有余而气度不足，由她亲蚕，只怕是……”
做姑姑的顿了一顿，忽又提出另一个建议：“不如今年作罢，待皇后产下皇子，明年再行亲蚕大礼。”
“不可。”周玄澈面有忧色。
“亲蚕礼一年一办，怎可轻易更改？更何况，去年蚕事不盛，丝绸产量大大缩减，今年的亲蚕，朝廷也重视得紧。我已命钦天监去选日子，务必要在三月内完成此大礼。”
三月是繁忙的，有皇后的千秋节，还有亲耕与亲蚕大礼。
好在科考三年一开，暂无春闱需要操心。否则，只怕是礼部、户部、吏部、工部都要忙个不停，连带着京中众位大臣，都得跟着四处张罗。
可亲蚕之人，却迟迟未曾选定。
姚贵妃在暗暗较劲，话里话外地暗示姑母，要将出风头的差事留给自己。
“姑姑，我想去亲蚕。幼时我见您去过，浩浩荡荡地率人出宫，可威风啦！往年皇后能去，我自不能争。但今年不同，您就成全我一次嘛。”
连撒娇带恳求，甚至亲亲热热地给太后捶肩揉腿，无怨无悔做着宫女的活儿。
姚太后眉头微蹙：“你懂什么？”
她有一肚子心事要想，可满腔忧虑，却无法让这千辛万苦选出来的侄女分担半分。
自前朝的郑氏一族案后，自家多少也受了些牵连，尤其是姚老太公去后，家族便有些一日不如一日的样子。
姚太后的兄长虽袭了爵，可其余几位兄弟，却都只在朝中挂个闲职，靠祖产悠闲度日。本以为选个女儿进宫，多少能得些眷顾和荫庇，可姚姝偏偏是个绣花枕头，中看不中用！
想到这一层，姚太后不禁有些恼怒。
她将侄女的手推开，面上隐有怒色：“你都进宫这么些年了，怎的毫无动静？我特地命太医算了你的时辰，拉下老脸让皇上与你同房，怎么迟迟不见动静？”
姚姝怏怏地缩回手，神情也有不悦：“我怎么知道？反正我都按您的吩咐伺候皇上了！”
她既委屈又憋闷，只觉得受了不白之冤。
可姑姑接下来的话，又叫她五雷轰顶，一时没了主张。
姑姑说：“等皇后生下皇子来，我看你还有没有立足之地！只怕整个姚家，都要败在你的手里！”
姚太后恨铁不成钢，语气重了许多、严重性也夸张了些。可听在姚姝心里，无疑是重重一击。
尤其是最后两句话。