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在幼年时候，阳明便豪迈不羁，颇有侠士之风。一个礼教信徒的父亲，于是忧虑起来。他恐怕他的儿子：天生一副好灵性，一旦误入歧途，则会拿来误用了，似又太可惜。因此便想聘请一位学识湛深的先生，来约束训导，使阳明能日往上进——父亲是常常这样地怀忧着。
但祖父却知道孙子，是绝不会走入歧途的；他确比阳明的父亲还了解阳明。这原因，就是阳明从祖父在家读书，他就知道的。阳明幼年的品格、气质、心性，都为祖父所深知，故此，祖父觉得阳明父亲的怀忧，是完全不曾了解他的儿子的缘故。
怀忧的父亲，终竟请了一位先生来，教阳明读书。
有一次，阳明和一个同窗学友，走在长安街上，偶然遇着一个看相的相士。相士一见阳明，便要看阳明的相；看完之后，便说道：“我与你相之后，须要记着我所说的话：你的须到拂领的时候，便是初入圣境了；等到须上丹田时，便是在结圣胎了；再后，若是须到了下丹田，那时圣果已圆，你就做了圣人了。”说完之后，相士便走了。
以一个十一岁的小孩子，就会给相士相出将来会做圣人，并且果如相士之言，丝毫不爽。这是相士的相法灵验呢，还是后来好异的人所附会的呢？……
自从听了相士的言语之后，阳明果真受了感触，常常对书静坐凝思，想学做圣人起来了。一个小小的童子，就有志要学做圣人，这是何等的志向，何等的胸襟！即此一端，也就够做一般少年的模范呀！
因为要立志学做圣人，阳明就觉得世上再没有比这还重要的事，于是就去问他的塾师道：“什么是人生第一等的事？”那位脑筋充满了利禄思想的塾师，回答道：“读了书，登了第，做了官，这就是人生的第一等事。”真的，在腐儒的心目中，这“读书、登第、做官”六个字，确是人生第一等事。读书的目的，是在应试登第；应试登第的目的，是在做官；做了官之后，人生至高无上的目的，乃算达到，便死而无憾了。哪知阳明却志不在此，他说：“读书希望登第做官，恐怕不是第一等事吧！读书希望学圣贤，才是第一等事呢！”
这样大胆无畏不疑地说出这一句“读书学圣贤才是第一等事”的话，足使他腐朽的老师，为之咋舌惊异，使他不能不佩服他学生的立志之高超，他更不能不惭愧自己的立志之卑鄙。
过后，这话给阳明的祖父也知道了，便笑问着阳明说：“你读书是要学做圣贤吗？”祖父是这样笑问着，由此，也可知他心里喜慰是如何了。
在此时，阳明做圣人的种子，已经播下了，我们再向后看：它如何萌芽！如何灿烂！如何结果啊！