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自从觉悟之后，便不再在阳明洞做这“簸弄精神”的玩意儿了。一切学道修仙的迷念，都被他击得粉碎无余；离世远去消极的观念，一变而为入世致用积极的观念了。离开了阳明洞，便移居西湖，因自己的病尚未十分复原，西湖也是一个养病的最好所在。阳明趁养病的余闲，在寓则读读书、写写字；出外则周游南屏山虎趵泉的胜景，领略山光水色，倒也清闲自在。又因心无杂骛，病也一天比一天痊好。
有一次，他在湖边闲眺，见一个和尚正在那里坐禅关。闻已坐了三年，也不语，也不视。他一见就知这个和尚，已是走入魔道，便思有以破他的迷念，乃大声喝道：“这和尚终日口巴巴，说甚么？终日眼睁睁，看甚么？”坐禅入定的和尚，被他这一喝，不由得不陡起一惊，即开视对语起来。他又问道：“你这和尚，家里还有甚么人没有？”和尚回答说：“有个母亲在家里。”他又诘问道：“既然有母亲在家里，你起不起念呢？”和尚对道：“不能不起念。”阳明知道和尚已有醒悟的转机，即以“爱亲本性”之旨向他晓谕。和尚一颗枯寂如死的禅心，被阳明当头棒喝的一声，又加上一篇义正词严的大道理，如梦方觉；听见阳明说到极亲切的地方，更是禁不住涕泪如雨。立时禅关也不坐，和尚也不做，弃钵抛经，连日赶回家去，侍奉母亲去了。
阳明在西湖静居许久，病也渐渐调养大愈，因旷职日期太多，不能不告别可爱的西湖，依旧回到京师来，销假视事。
恰值这年山东举行乡试，巡按山东监察御史陆偁，素来很为钦慕阳明的品端学粹，特聘请他担任这次乡试的总裁之责，阳明碍于情面，不便推辞，故就应允下来。
同着陆偁到了山东，开始要举行考试，其中所有试录，皆出于阳明的手中。从此他的经世之学，便闻名遐迩，大家都已知道，并且无不佩服。他还作了一篇《山东乡试录序》，更博得许多人的赞颂。
阳明是尝过考试滋味的，故此对于考试之利弊情形了然于心。他知道试中所取者，难免不无“沧海遗珠”之事，故说：“夫委重于考校，将以求才也。求才而心有不尽，是不忠也。心之尽矣，而真才之弗得，是弗明也。……虽今之不逮于古，顾亦宁无一二人如昔贤者？而今之所取苟不与焉，岂非司考校者不明之罪欤？”他自己是落第过数次，故此生恐有遗珠之憾，他又借以勉励应试诸生，绍继前贤，不要“司考校者以是求之，以是取之，而诸士之中苟无其人焉以应其求”，这都是他以己度人，立心忠厚之处。
乡试完毕，没事再可流连，阳明复回到京师。九月里，改为兵部武选清吏司主事，官秩依然一样，只不过工部换到兵部而已。
自从《山东乡试录》一出，阳明的声誉益发光大。那时一班学者，都溺于辞章记诵之学，专务虚名；对于讲求身心的学问，圣贤经传的要旨，再也没有人去愿意潜心研究探讨。阳明却毅然首先提创，使人先立必为圣人之志；闻者渐渐相继兴起，多愿执贽及门，甘居弟子之列，随后来者接踵不绝，弟子益众。阳明见学者多来附和他的主张，窃喜圣学昌明之期不远，他就开始实行授徒讲学了。
明代此时师友之道久废，阳明一旦发起授徒讲学，大家都不免目他是立异好名，其实他们何尝能知阳明用心之苦、立志之大呢？
在许多人都目为阳明是立异好名的当儿，却有一人，不但不附和众人的俗见，反极端地赞成阳明、钦佩阳明的毅力大志。这人就是阳明后来第一个益友——甘泉湛若水先生。
甘泉是增城人，字元明，名若水，时为翰林院庶吉士，也是当时一个著名的大儒。他们俩初次会面时，阳明就说：“守仁从宦二十年，未见此人。”甘泉也说：“若水泛观于四方，未见此人。”邂逅定交，大有相见恨晚之概。由是这两位大儒，共同携手，以发扬圣学为己任。从此圣学果日趋于昌明，讲学之风大盛，直到明末，流风犹自未息。虽然明室之亡，一半是在讲学，这是后来之学者不善，故致流弊丛生，不可即说是倡始者之过，要知倡始者，原是法良意美呀！