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弘治五年，浙江举行乡试，那时的明代，对于科举考试，是特别注重的。读书人要想出人头地，都非去应试一下不可。像这种科举制度，专门考试八股文，本来不是一件好事，无非牢笼人才、桎梏思想罢了。古人也曾骂它是：“作经义贼中之贼，为文字妖中之妖。”但你不要出头便罢，如想出头，那么，这道关口——科举，不从此经过就不行。
阳明的父亲，便是此中出来的第一个成功的人——状元，当然也想他的儿子，同他一样成功。所以在家命阳明学习八股，就是为的应试。在此，我们不能责备阳明同他的父亲，说他们是脑筋腐败。要知那时读书，除了习八股去应试，再没有第二条出路呀！
这次浙江举行乡试，当然是读书人出头的机会到了。阳明也来此应试，哪知在考场中，夜半的时候，忽然发现两个很长大的人，都穿着绯绿的衣服，东西分立着，大声说道：“三人好做事！”说毕，就不见了，许多来应试在场的士人，都异常惊异，更不知这句“三人好做事”的话，是含着什么意思。本来爱迷信，差不多成了中国人的第二天性，尤其是在考场里。就是没有什么事情，也要疑神疑鬼，闹得不休；何况真又出现这两个长人，并且大声讲了话呢。
“三人好做事”这句话，究竟含着什么意思呢？又说的是哪三个人呢？这个问题，盘旋于在考场应试的士人的脑际，结果总不能找出一个相当的答案。
还是等阳明擒了宁王以后，这个问题，便给人们答了出来。
长人口中所指的“三人”，就是胡世宁、孙燧与阳明。在这次应试考场里，他们三人，恰都在内。后来宁王图谋不轨时，首先摘发其奸的，便是胡世宁；其次，尽忠殉难的，便是孙燧；最后，平逆擒藩的，便是阳明。至那时，人们方才明白，明白了长人说的话的意思。所指的三人，即胡、孙、王；所指的事，即宁王的叛逆。
这确是一件特别凑巧的事，宁王之乱，几危及明室鼎祚，幸亏一个胡世宁，首先摘发其奸，使人知濠之恶，不去归附；又亏一个孙燧，慷慨尽忠，使人感愤勃发，纷纷抗贼；又亏一个王阳明，设计调兵，平乱擒逆；由是明室社稷宗庙，均告无恙。而这三人，既是同乡（均浙江人），又是同榜（这次浙江乡试均被取中），复是同一事（宁王叛乱），这不是一件最凑巧的事吗？
至若考场中，两个长人所讲的话，虽然幸而言中，但终恐是后人因他们三人同乡、同榜、同事，故加附会，亦未可知。实在是说得太神乎其神，教我们不敢相信呀！