4.大和国时代

3世纪末，在今天的奈良一带，兴起了一个较大的国家。因为地处大和平原，得名大和国家；3世纪末至7世纪中叶，则被称为“大和国时代”。

3世纪中后期至5世纪初期，近一百五十年的时间里，日本列岛没有留下只言片语的文字记载。但是，达官贵族们留下了许多巨大的坟墓，似乎在向后人炫耀他们曾经的荣华富贵。因为这些古坟，“大和国时代”又称作“古坟时代”。

与大和国的迅速兴起相反，昔日的强国邪马台在3世纪末期日渐衰落。4世纪末，大和国的势力扩张到九州和关东一带，逐步统一了日本的主要地区，开启了大和国时代。这个时期，因为没有文字记载，都是根据传说、出土文物和遗迹推测而来。但是，接下来大和国入侵朝鲜半岛这段历史，却在“好太王碑” （现存吉林省集安市太王乡）上有了些许记载。好太王碑建于414年，是高句丽第二十代长寿王为纪念其父广开土王的功绩而立。

碑文记载了高句丽与倭十余年间在朝鲜半岛上相互争战的经过。

也就是说，刚统一日本列岛，脚跟还没站稳，大和国便开始以大国自居，对朝鲜半岛垂涎三尺。当时，朝鲜处于三国时代；高句丽占据朝鲜半岛的北部，与半岛南部的百济、东部的新罗形成三足鼎立的对峙局面。

鹬蚌相争，渔翁得利。朝鲜三国相争中力量最弱的是百济，为了加强自身的竞争力，百济向大和国伸出援手并与之结盟，给了日本一个入侵朝鲜半岛的切口。从391年开始，倭王就断断续续出兵入侵朝鲜半岛，并占领了东南部的任那地区。

4世纪末，大和国开始加强与中国的联系、向中国朝贡，试图借助中国的权威来加强自己在朝鲜半岛的势力。但是，朝鲜北部的高句丽势力逐渐南下，与新罗联手，不断打击日本在朝鲜的势力。6世纪中叶，大和国被迫撤出朝鲜半岛。

据《宋书·夷蛮传·倭国》记载，5世纪至6世纪初，有五位国王先后统治过大和国，史称“倭五王时代”。

413年，第一代大和国王赞主动与中国交往，遣使向东晋进贡。《宋书·夷蛮传·倭国》记载：420年，宋武帝册封朝鲜半岛的百济王为镇东大将军，倭第二代王珍对此极为不满，因为爵位在其倭王之上。438年，派使节到中国朝贡，要求任命自己为“使持节、都督倭百济新罗任那秦韩慕韩六国诸军事、安东大将军、倭国王”。宋文帝对珍的要求未允，只同意他继承前王的称号——“安东将军、倭国王”。此后，第三代王济、第四代王兴、第五代王武（兴之弟），均在登基之后以及中国改朝换代之时，遣使来华，取得中国皇帝的册封，以巩固在日本的统治地位。截至502年，大和国共向中国南朝派遣使节十三次。

与中国的交往、与朝鲜百济国的联盟，带动了新一轮的移民潮。中国和朝鲜的先进文化大量传入大和国，促使日本列岛的纺织业、金属加工和冶炼技术、制陶术以及土木建筑业迅速发展；汉字、儒学、佛教也陆续传入，极大地推动了日本社会的文明进步。

最初，汉字只在移民之间使用，后被用于官方的记录、商业账簿及外交文件中，许多日本人也渐渐学会了汉文。478年，第五代倭王武写给中国南朝皇帝的国书就是用汉字写的。

552年，佛教从朝鲜半岛传入日本，这时的日本宗教活动还处于原始的自然崇拜阶段。不过，已经从露天的祭祀场所搬进了神社、神宫等建筑物中。但是，针对日本要不要信奉佛教这个问题，大和朝廷展开了激烈争论：物部尾舆认为“外国神”会触怒“日本神”，主张排斥佛教，而苏我稻目认为各国都信佛，日本应该顺应潮流。两派相持不下，当时的钦明倭王也拿不定主意。

一直到587年，钦明倭王去世，苏我马子联合信佛的厩户皇子杀了物部守屋，掌握朝廷实权，佛教才在日本大行其道，逐渐被改造为控制人民的思想工具。

大和国的国王是男子世袭制。国王不只是宗教权威，也是政治、军事领袖。其统治体制是氏姓制。国王之外，各豪族的直系、旁系家族称作“氏”。氏的首领为“氏上”，一些氏上在朝廷中任职，氏的一般成员称为“氏人”。氏上有区别身份高低的世袭称号“姓”。最初，“姓”是氏人对氏上的尊称。后来，为了加强对豪族的控制，国王掌控了赐予或剥夺氏上们“姓”的权力。

国王授予各氏“姓”的种类有“臣”“连”“君”“别”“公”“宜”“造”“首”“史”“村主”“稻置”等。其中，拥有“臣”“连”姓的豪族地位最高。最有实力的氏上通常被授予“大臣”“大连”称号，辅佐国王掌管朝政，地位和职务是世袭的；地方的豪族则给予“国造”等称号，负责地方事务，以姓“臣”“君”“公”“连”“直”为主；“县主”是低于“国造”一级的地方官；在朝廷担任警备、祭祀等职位的被称作“伴造”，大多姓“首”“造”“连”。

支撑氏姓制度的经济基础是部民制，也就是日本的奴隶制。

部民制产生于4世纪，是大和国社会生产关系的集中反映。部民没有人身自由，是王室和豪族们的私民，来源主要是中国或朝鲜的移民、被征服者、战俘和罪犯等。按照所从事的行业，部民被划分为不同的部。比如，王室的私民叫田部民，在王室直辖地“屯仓”上从事农业生产。从事手工业或养殖业、狩猎者叫品部民。豪族的私民叫部曲（民部），在豪族私有领地“田庄”上劳作。部民们有自己的家庭，但经济不独立，名字也被冠以主人名、职业名或地名。

为了追求财富，大和王室不断侵占地方豪族的领地、扩大自己的屯仓，引起了地方贵族的不满甚至是反抗。在社会下层，因为不堪忍受部民制的奴役，部民逃亡的现象也日趋严重，社会经济陷入凋敝。沉重的政治、经济和社会问题，迫使大和朝廷走向改革之路。