下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
“平治之乱”之后，平氏武士集团的首领平清盛，在朝廷中的地位如日中天。先后出任纳言、内大臣以至太政大臣，官职之显不逊于昔日的摄关家。
为了全面培养自己的势力，平清盛将长子平重盛、次子宗盛及弟弟经盛、赖盛等亲属安排到朝廷里担任内大臣、左大将、权大纳言、中纳言等要职。仿效藤原家族与皇室联姻、掌控大权，女儿德子嫁入皇宫成为高仓天皇（1168—1180年在位）的中宫。
1180年（治承四年），德子生下一皇子。同年，在平清盛主持下，襁褓中的小皇子即位为安德天皇（1180—1185年在位），高仓上皇被迫离开院政。平氏独揽大权，鼎盛时期平氏家族有公卿十六人，殿上人三十余人，堪称满门荣华。以至于平清盛的妻弟平时忠扬言称：“非此一门，皆非人！”因平清盛的官邸设在京都的六波罗，故又称为“六波罗政权”。
平清盛在政治上鲜有创新，所追求的只有骄奢淫逸的贵族生活及其一族的利益。据统计，当时平氏家族门下的庄园达五百多处。全国一半的“知行国”处于平氏家族的控制之下。
平氏在掌控国内经济的同时，也加大与宋朝的贸易往来。为了确保濑户内海航线的安全，平清盛在轮田泊（今神户市）等处修建港口。随着日中贸易的发展，平氏政权获得了大量的贸易利益。伴随贸易而来的还有大量流入日本的宋朝货币，其逐渐取代了日本的实物货币。
作为武士集团的首领，平清盛的武装力量集中在畿内、西国。为了继续拓展势力，平清盛把自己的武士家臣派到一些贵族庄园里做“地头”，加强对各地庄园的管理。此时武士的地位依然是卑贱的打手，并不受贵族们尊重。平清盛虽然是武士集团的首领，但因其职位显贵而高高在上，代表的只是大贵族阶级的利益。武士们因只被利用不被尊重，便对平氏专权心生不满。
平氏的独裁也长期压制着天皇、法皇和大贵族们的权势。为了捍卫自己的利益，上层势力不断发起反平氏斗争。1177年（治承元年），后白河法皇的近臣们密谋打倒平氏，遭到平清盛的镇压而失败，史称“鹿谷事件”。1179年（治承三年），以法皇为中心的势力再次展开反平氏的活动，平清盛率兵攻入京都，幽禁了后白河法皇，废除了院厅，罢免了摄政、关白等众多贵族的官职。
这时，距“平治之乱”结束已过去二十余年，源氏的族人为复仇已蓄集了充足的力量。源赖政因为当年没有参与叛乱，被族人视为叛徒，后投靠平氏。平清盛赏识他对平氏的忠诚，赐给他一块伊豆地区的领地，命他为东国的监察官，监视源氏动向。二十年间，源赖政忍辱负重、省吃俭用储备力量，等待时机。
1180年（治承四年），日本各地反平氏的斗争风起云涌，77岁的源赖政乘机起事，拥立后白河法皇的第二皇子以仁王，并以新天皇的名义“旨令”各国讨伐平氏。平清盛兴兵镇压，源赖政战死，以仁王自杀。但是，呼吁起兵的“旨令”已经传到各地，不满平氏专权的地方武士相继起兵。
当年因年幼被流放伊豆半岛的源赖朝，此时也已在关东地区形成势力。1180年8月，与岳父北条时政举兵讨伐平氏。先在石桥山一役中惨败，但是不久后，在富士川之战中大败平氏大军。
四面楚歌的平清盛，于1181年（治承五年）病死。1183年（寿永二年），源赖朝的堂兄——源义仲——铲除了北陆地区的平氏势力，随后攻占了京都。源义仲英勇善战，但是缺乏应对复杂政治局面的能力，未能处理好与后白河法皇及贵族们的关系，又因皇位继承问题同法皇发生冲突。于是，后白河法皇诏命占据关东地区的源赖朝来京都晋见，故意挑起源义仲与源赖朝之间的内斗。1184年（元历元年），源氏“二虎相争”，源义仲战死在近江国的粟津。
之后，平氏四万大军反攻到京都附近，源赖朝受后白河法皇之命，出兵征讨平氏，在一谷要塞打败平氏军队。1185年（文治元年）2月，源赖朝之弟源义经、源范赖在长门国（今山口县），成功扫除平氏的残余势力。同年3月，平氏家族成员与安德天皇一起沉海自尽。