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尽管父母在帮助孩子缓解焦虑时可能会遇到陷阱，但学习和实施真正被孩子接受并对他们产生影响的策略永远都不晚。接下来所描述的策略都是相互作用的，共同使用会取得更好的效果。之后，这些策略会成为你工具箱中用来帮助焦虑的青少年解决特定问题的常用工具。
即使父母对孩子面对可怕挑战时的应对能力表示有信心，但孩子如果觉得父母不理解他们正在经历的事情，通常会拒绝这些建议。例如，如果家长一开始就说“不要害怕，没那么糟糕”，这会让青少年在不知不觉中觉得父母根本不理解自己。为了帮助青少年，我们首先必须弥合沟通上的鸿沟，与他们建立连接。
当孩子处于焦虑状态时，你可以通过共情和积极倾听这两种关键方法与他建立连接。共情意味着设身处地为青少年着想，理解他可能会有的感受。积极倾听意味着向他反馈你从他那里听到的内容，以确保你的理解是正确的。这样做的目的不是为了改变孩子对他当前处境的看法，而是表明你真正理解他的想法和感受。
下面这个例子中，家长同时表现出了共情和积极倾听，以表达他理解孩子的担忧：
青少年： 我试图修改这项作业，但现在它毁了！如果老师给我一个糟糕的分数怎么办？我的得分至少要到80分，否则我的平均成绩就太低了！
家长： 你好像真的很担心自己犯大错而影响成绩，你对此一定非常担忧。
即使你认为孩子的恐惧被夸大了或完全没有根据，或者孩子的行为正在屈服于恐惧，你也应该共情和积极倾听。通过对孩子感同身受和表达理解，孩子会更愿意对你敞开心扉，让你帮助他。
减轻焦虑的一个好方法是首先把焦虑外化为一种与你自己分离的东西，然后跟它对话，告诉焦虑你不会相信它的把戏。这种简单的策略就像一套组合拳，有助于我们更容易地挑战和克服焦虑。例如，青少年与其认为自己当下不能处理某件事情，不如对自己说：“是焦虑让我觉得这太难处理了，但我不必相信它的把戏。”
有时，给焦虑起一个个性化的昵称会有帮助，如果你愿意，还可以加上一张图片。通常，年幼些的孩子会更喜欢个性化的昵称，但可以让孩子决定什么适合他、选择他想要的方式去称呼他的焦虑。除了可以直白地取名为“焦虑”，还可以选择其他可能的名字，包括“恐惧”“担忧”“挥之不去的想法”“垃圾邮件”以及任何他想起的名字。我经常建议青少年尝试使用首字母缩写。例如，一个青少年想把他的焦虑称为“OTT”，因为他“过度恐惧”（over-the-top fear）了！
一旦孩子决定了怎么称呼他的焦虑，我们就要鼓励他驳斥脑海中的焦虑想法，目标是尽量少听从于它，多关注自己此刻想做的事情。如果孩子真的陷入困境，在他的允许下，你也可以帮助他驳斥焦虑想法。焦虑通常也会让我们把注意力集中在生活中并不重要的事情上，对焦虑进行反击是为了发现它背后的真相——虚惊一场。
焦虑往往会让青少年和父母以双方都不想看到的方式相互对立，这通常发生在青少年回避重要的事情而父母又希望他们面对时。例如，他们可能会回避父母希望他们参加的社交、学业或体育活动。这种情况下，父母通常会与他们的孩子争论这种行为，并坚持要求他们做出改变，但我们不能仅仅要求焦虑消失，如果这样，青少年往往会固执地拒绝让步，并继续做出回避的行为。
与孩子一起应对，意味着让孩子看到你们双方是站在同一战线去对抗焦虑的。把焦虑而非孩子的行为定义为问题，将它看作对手；然后鼓励孩子与你一起应对，一起战胜焦虑。使用这种策略对父母和青少年的好处是，孩子不会因为焦虑时的行为受到指责。这样一来，当你给出建议时，他会更愿意接受。
同样，父母也可以像孩子一样，通过外化焦虑并将焦虑看作对手，有效地与之对抗。比如，如果家长说：“你不能因为心烦意乱而错过活动，别那么固执了，跟我们一起去吧。”这就是一个无效的回应，一个更有效的回应方式是“我看到焦虑让你陷入困境，让我们来看看如何共同努力，阻止焦虑让你错过活动”。现在，罪魁祸首不再是孩子，而是你和孩子要共同努力去击败的对手——焦虑。
本书的一个关键前提，同样也是认知行为理论的一个关键前提在于，焦虑在很大程度上是由我们感知事件的特定和错误的方式引起的。焦虑的青少年往往会放大实际情况的危险程度，这是因为焦虑的想法往往包含一些“思维错误”——一些会引发焦虑的、不现实的消极思维模式。下面列出的思维错误是由艾伦·T.贝克提出的，戴维·D.伯恩斯（David D.Burns）对其进行了推广，他们两个都是CBT理论的先驱。
“全或无”思维： 看事情非黑即白，认为事情不是好的就是坏的，不是完美的就是失败的
心理过滤器： 只能注意到负面信息
否定积极事件： 完全忽略了积极事件的发生
揣测他人心理（mind reading）： 没有证据就直接认为别人对你持消极看法
灾难化： 担心最糟糕的事情发生
过度概括化： 基于单一事件或单一证据得出过于宽泛的结论，特别是把单一事件看作持续失败模式的标志
我们所有人都有可能会犯这些思维错误，然而，克服这些想法并不容易，因为我们往往意识不到自己正在犯这类错误。为了帮助孩子减少焦虑，你首先要引导他注意那些引发焦虑的想法，然后帮助他评估这些想法。我们可以提一个问题来评估想法：支持和反对这一想法的证据是什么？这个问题会直接帮助人们检验想法是否有缺陷，然后我们可以利用这些信息，鼓励孩子进行更多切合实际的思考。
青少年往往会抗拒接受父母对自己没有正确看待事情的善意提醒。因此，为了让孩子接受建议、挑战错误思维，最好用苏格拉底提问法，这种提问法是基于希腊哲学家苏格拉底为激发批判性思维而开创的一种探究形式。它不是告诉孩子该怎么想，而是通过提问来引出负面或焦虑的想法。一旦明确了孩子具体的担忧，就可以用它们来克服消极想法，甚至可以鼓励孩子相信他能解决这些问题。例如，如果孩子认为会出现所有可能中的最坏结果（灾难化），你可以说：“情况有没有可能并不像看起来那么糟糕呢？”以下问题可能会有所帮助。
● 你的恐惧在表达着什么信息
● 什么让你担忧
● 你所担心的事有没有可能并不是真的
● 你是否在害怕最糟糕的情况
● 除此之外，还有可能发生什么情况
● 有没有看待这件事的其他方式
● 情况会不会没有看起来那么糟糕
● 你是否忽略了这件事的一些积极的方面
● 如果你所害怕的事情真的发生了，有没有可能并不像你想的那么严重，或者是你能够应对的
苏格拉底提问法有几个一般原则：一、千万不要过度，就像放盐一样，你总可以稍后再一点点强调。二、温和的语气很重要，因为苛刻的表达会很快切断交流。给孩子一个机会，让他思考一两个问题，并以不同的角度来看待他的想法。关键是要温和地提问，而不是直接给建议，要允许孩子自己识别并挑战这种担忧。在后面的章节中，你将学到如何将这一策略应用于各种各样的忧虑情况中，从回避行为到完美主义，从社交恐惧到压力体验。无论担忧的内容是什么，这个策略都会提示孩子不要按表面想法接受自己的担忧。
你的孩子如果正在与现实生活中的问题做斗争，那就开始冷静地解决问题，而不是去纠正错误的思维。在孩子确定某个问题无法解决之前，先引导他找到所有可能的解决方案；然后让他在放弃方案之前评估每个方案的优点；最后，鼓励他选择一个方案，并付诸行动！这种解决问题的方法会要求孩子在高度情绪化的情境下使用逻辑思考，这也自然而然地减轻了这些问题在他心中的严重程度。例如周末，孩子在发现他把很重要的作业要求和做了一半的作业落在了学校的储物柜里后变得非常沮丧。他马上想象到了自己成绩不及格，生活将会被毁掉的结果。他的父母引导他一起开展头脑风暴，思考此时可以做些什么，包括看看是否有人能让他进入学校、给朋友打电话询问作业要求、给老师发邮件求助、下周一向老师申请延期，或者接受迟交作业的小处罚。通过识别不同的可能性，甚至是不那么完美的可能性，他会认识到问题是可解决的，而不是灾难性的。
确实有一种简单有效的方法可以减少青少年的焦虑行为，而且这一方法甚至不需要孩子的参与：改变你回应孩子焦虑行为的方式。焦虑行为往往会吸引大量的关注，这无形中会产生一种强化作用。这意味着关注度增加会奖励焦虑行为，会让焦虑在未来更容易发生。你的孩子并没有故意通过变得焦虑来获得关注，但焦虑行为确实会被强化。如果对孩子的非焦虑行为给予更多关注，你就扭转了局势，对焦虑的奖励也就变少了。请记住这个重要的规则：将更多的关注放在希望增多的行为上，而不是在那些你想减少的行为上。
在实践时，你可以通过觉察并关注孩子表现出的非焦虑行为，尤其是勇敢的行为来做到这些，例如：
● 当孩子做出冷静的行为时，给予更多关注
● 尽快识别出孩子做出的冷静行为
● 尽快识别出孩子做出的勇敢行为
● 刻意地忽视孩子做出的焦虑行为
使用短语“我注意到了你……”有助于识别出你觉察到的具体行为。例如，你可以说：“我注意到了你是真的很努力地在坚持上学，即使你并不想去。”另外也请记住，在行为发生后的短时间内给予强化，效果是最强的，所以不要等待，马上积极地给予关注的回应。坚持运用这一策略一段时间后，你就能巧妙且强有力地改变回应焦虑行为的方式以及焦虑行为被奖励的频率。
许多家庭生活的运转往往因为焦虑而陷入停滞。父母好像总在防守，试图阻止焦虑影响孩子和其他家人。但对父母来说，重要的反而是创造一种焦虑并不是家庭中最重要成员的氛围。这意味着家庭的规则和惯例仍需要与焦虑占据高地前保持一致，与减少回避相辅相成。这也意味着父母不需要努力去寻找减少青少年焦虑的方法。如果父母总是屈从于焦虑的青少年的要求，保护他免于焦虑，那么他就没有足够的机会来练习如何积极应对。告诉孩子，是时候拒绝焦虑的规则了，然后逐渐减少保护他免受焦虑的行为。
研究证实了这种方法的重要性。阿贝·加西亚（Abbe Garcia）及其同事在儿童强迫症治疗这项里程碑式的研究中发现，父母为了应对强迫症而改变的行为和日常规则越多，孩子的治疗效果就越差，无论是用CBT还是药物治疗，抑或是两者的结合。约翰·皮安琴蒂尼（John Piacentini）及其同事在另一项研究中发现，父母较少保护孩子免于焦虑的举动会带来孩子焦虑症状的改善。因此，父母越屈服于焦虑的要求，孩子恢复的机会就会越少，而如果选择不屈服，则有助于孩子消除焦虑。这也显示了父母在帮助青少年克服焦虑方面具有非凡的力量。
除了减少对焦虑的妥协，你还可以将焦虑正常化，也就是将焦虑看作意料之中的事，我们都会经历，但我们不会因为它而停止我们正在做的事情。你的孩子需要对焦虑形成一种新的态度，把它看作一种伴随生活而来的东西，而不是一种无法承受的负担。
有时你必须使用反直觉的策略来战胜焦虑。如前所述，就恐惧情绪进行安慰可能会缓解孩子一时的焦虑，但从长远来看并不能让其战胜焦虑。事实上，即使发生坏事的可能性只有千分之一或百万分之一，担忧仍然会存在。焦虑的人渴望完全安全的确定感，但正如我们所知，这是一种幻觉。与其屈服于这种幻觉，不如让焦虑的青少年看到，坏事发生的概率虽然很低，但我们无法消除这一可能性。然而，即便如此，我们也需要鼓励青少年在生活中不断承担合理范围内的风险，以便不断成长并成为全面发展的人。
引导孩子这样做的最佳办法就是尽可能地设定事情可能出现的最可怕的结果（但这一结果极不可能发生），并让孩子继续完成生活中的各项事务，慢慢接受这种不确定性。例如，停止你条件反射式的即刻安慰，而且逐渐减少对孩子的安慰，每次保留一点儿让孩子考虑危险是否存在的空间，然后鼓励孩子继续做自己该做的事情，容忍自己感受到的任何不确定性。帮助他练习容忍不确定性和风险的最有效方法是一种被称为暴露的技术，我们将很快谈到这一技术。
许多青少年将焦虑视作一种“全或无”的游戏——要么没有任何焦虑，要么被无法忍受的强烈焦虑所淹没。不过，焦虑的青少年需要明白：尽管心存疑虑，但通过在行为上做出微小的改变，他们确实可以容忍轻度到中度的焦虑，并体验事情的结果。
你可以将焦虑重新定义为一种从没有任何感觉到非常不舒服的体验，通过这种方式来帮助孩子学习这一课。他应该考虑做些即使会带来焦虑但可以忍受的小改变，而不是觉得自己做不到。你可以通过提出正确的问题来鼓励他往这个方向前进。例如，当孩子害怕地说“我就是做不到”时，你可以问他：“你觉得你做些什么能让焦虑稍微减轻一点儿？”通常，焦虑的青少年会陷入非理性思维中而无法想清楚，所以你可能需要帮助他制订可行的措施。
消除恐惧的最佳方法是直面恐惧——这就是之前我们提到过的“暴露与反应预防”策略，它是所有减少焦虑的策略中最有效的，适用于所有年龄段和所有类型的恐惧。暴露意味着刻意地直面恐惧。反应预防则意味着当直面恐惧时，你要停止通常的反应模式，不再试图通过回避等方式来减少焦虑。正如上文所讨论的，持续的回避并不能让青少年知道他们的恐惧没有想象中那么危险，它们是可以忍受的。
回避行为可能非常明显，也可能被隐藏得很好，它包括了我们用来防止焦虑的任何策略，即使周遭的改变非常微弱。所以，孩子回避的可能是一个场景、一个人、一件物品，也可能是一种行为方式，甚至是一种想法。许多青少年为了防止引发不舒服的躯体感觉而回避一些情景。通过观察孩子焦虑时的行为表现，对孩子的所有回避方式保持开放的态度。
暴露会改变焦虑行为，可以积极改变人们对冒险的后果的看法，从长远来看也可以缓解焦虑。在第四章（针对各种回避行为）、第五章（针对社交恐惧）和第六章（针对完美主义）中，有更多关于如何成功进行暴露的讨论。