缓解焦虑的无效策略

大多数父母都曾使用过这样那样的策略，但这些策略似乎并不能有效减轻孩子的焦虑。事实上，你读本书可能也是为了找到一种新的、更有效的方法来应对这些恐惧。你的孩子可能也尝试过一些应对策略，但没有什么效果，对此你和孩子都无须感到自责，因为这种焦虑确实很麻烦。正如我们在第一章讨论的那样，焦虑情绪有多种来源。此外，有些策略虽然在短期内有效，但从长远来看可能并不能产生缓解焦虑的预期效果。现在，我们可以将焦虑看作一个陷阱，它让你和孩子一直存在一些导致焦虑加剧的行为。

以下是一些无法有效缓解焦虑的常见策略。

告诉孩子别再想了

这是焦虑不断袭来时家长的一种非常普遍而又自然的反应。也许有时事情真的很糟糕，你的孩子可能会告诉你他的担忧，然后你会试着鼓励他放下恐惧，但他的担忧不会改变，他还是一遍又一遍地不停表达焦虑。你希望孩子好起来，或者你对他反复的抱怨感到有点儿恼火，于是最后你说：“你别再想了。”

这种方法的问题在于我们无法直接抑制自己的恐惧，恐惧并非那么容易消除。事实上，这个建议可能会产生相反的效果。哈佛大学心理学家丹尼尔·韦格纳（Daniel Wegner）进行了一项有趣的研究，他要求受试者在实验中不要想到白熊，随后让他们在脑海中刻意地保留关于白熊的想法。他和同事们发现，当受试者试图压抑有关白熊的想法时，这些想法往往不会减少，反而会迅速变得更多。

近年来越来越多的研究也证实，我们无法压抑自己的想法。当一个青少年试图抑制引起焦虑的想法时，那些可怕的想法会出现得更加频繁、明显。其实，让想法“松动”的成功策略通常是反直觉的。如果试着去想别的事情，最终你会想它想得越来越多；但如果试着尽可能多去想它，你往往会想得越来越少！我经常引导来找我缓解焦虑的儿童和青少年做“想一想红色羊”这个有趣的练习，以帮助他们认识这种现象。你也来试试吧。

给出建议

大多数父母都会自然而然地将他们的智慧传授给面临挑战的青少年，但涉及焦虑时，这些建议很少奏效，为什么呢？有很多原因。第一，你给出建议通常是在孩子焦虑最严重的时候，但在这段时间里，他甚至无法处理这些建议。父母也会在没有充分跟孩子共情的情况下给出建议，这会在无意中让孩子觉得自己的感受并不重要。尤其在父母要求孩子迅速做出改变，而孩子可能对此毫无准备时，这种情况尤其会发生。第二，在给予建议时，父母很少考虑到恐惧是高度主观的。父母自然是希望尽快消除青少年对威胁的感知，但有时候，这些建议完全避开了重点，忽视了青少年感知情境的独特方式。例如，考试焦虑可能是因为害怕表现不完美、让老师失望、同龄人对自己的否定、时间不够用等等。父母必须与青少年交流，先理解为什么某种情景对孩子来说如此危险，这样才能从孩子的角度帮助他们对抗焦虑。

最重要的是，青少年还处在重视独立的成长阶段，他们往往拒绝接受建议。父母越是试图控制孩子，说服孩子不要焦虑，孩子就越可能不想做出回应。最后也是最重要的一点，给孩子建议往往是在告诉青少年应该想什么、做什么，但并没有教会青少年在焦虑的情绪下如何思考和行为。正如将在本章后面讨论的那样，青少年在学会应对焦虑的一些系统的思考和行为方式后表现是最好的，无论具体的恐惧是什么。家长们可以帮助孩子学习这些新的知识，但他们不可能一直当引路人。

放任孩子回避恐惧

当孩子受到焦虑的侵袭时，几乎所有的父母都开始调整自己的行为，以减轻青少年的焦虑。我们常做的事情是帮助青少年回避对他们有威胁的情境。例如，父母可能代替有社交焦虑的青少年与他们的教练交谈，或者为害怕沾染细菌的青少年转动门把手。父母很难与这种回避的冲动对抗，因为青少年在痛苦时会非常固执，而回避会让他们得到一些缓解，即使仅仅是暂时的。但是，渐渐地，家长们就会越来越多地改变自己的行为和家庭惯例，以帮助他们的孩子避免焦虑。

放任孩子回避虽然可以暂时消除焦虑，但对孩子会有很大的负面影响。从短期来看，它会降低孩子应对焦虑的诱因、处理焦虑感受的能力。比如，如果家长放任有考试焦虑的孩子在考试那天待在家里，那么孩子既无法学会如何应对下一次的考试，也无法学会如何成功地处理焦虑的感受。

从长远来看，越逃避就越会被困在焦虑当中，因为通过逃避的方式，青少年无法认识到他们所回避的情况其实并不那么危险或无法忍受。另一个问题是，任何得到奖励的行为都会自然而然地更频繁地发生。回避这种行为往往会得到奖励，因为回避害怕的事情会带来极大的解脱的感觉。回避的青少年也可能会在无意中间接体验到一些好处，比如获得关注或环境中的其他压力源的消失。归根结底，回避是一种让焦虑持续存在的无效应对策略。

给予过多安慰

对所有父母来说，安慰孩子“一切都很好，你很安全”是再自然不过的。如果你的孩子是正在经历长期焦虑的青少年，他可能会经常用各种方式问你“我会好起来吗？”，他依赖这些安慰来缓解焦虑。然而，我们在治疗这些焦虑的孩子时发现，过多的安慰实际上无助于缓解持续的焦虑。事实上，它会让事情变得更糟！

为什么会这样呢？你可以把焦虑想象成一个连锁反应，其中包含了焦虑诱因（让我们焦虑的事情）和焦虑反应（焦虑时我们会如何做）。当焦虑情绪被触发时，我们的焦虑程度会迅速上升，我们会想方设法减少焦虑情绪。安慰会让焦虑情绪立刻缓解，这会强化寻求安慰的行为，并让我们在下一次也想求助于它。然而，消除痛苦是一种回避，正如前面所提到的，这会加剧恐惧。通过这类回避，青少年永远无法知道他们有能力忍受被安慰带走的焦虑。

家长们很快就会意识到，反复的安慰并不能长久地消除焦虑——焦虑诱因会让焦虑再次突然出现。除此之外，人们对安慰的需求并不会随着时间的推移而减少，反而会不断增加。很明显，从长远来看，能够快速解决问题的方法会让问题变得更糟！

你可能会想：“如果我的孩子确实是因为不了解事实才错误地感知到环境很危险怎么办？”少量的安慰是可以的，尤其是当它能消除纠正青少年对某事的误解时。例如，一个因惊恐发作而经历心跳加速和眩晕的青少年需要安慰，我们可以告诉他这些躯体症状并不危险，它们只是急性焦虑的一种表现。一旦孩子通过你的安慰知道了这些，纠正了自己的误解和错误感知之后，你就要注意不要再回答性质相同的问题了。与其每天回答换汤不换药的“万一……”这类问题，倒不如让孩子意识到你们都需要拒绝再玩那些只会加深恐惧的安慰游戏。在做出这一改变之前，让孩子知道你会逐渐减少对他的安慰，并表示对他克服不确定性的能力有信心。