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请亚里士多德
见谅，我认为非理性行为是常态而非例外。为了证明我的观点，我收集了很多在日常生活和专业工作中令人瞠目结舌的非理性案例。我发现，即使是医生、将军、工程师、法官、商人这些可能会带来灾难性后果的人，他们做决定时也并不比你我更理性。
不过，关于非理性普遍存在的更确切证据来自过去30年间心理学家们就此问题展开的大量研究。与宇宙学不同，心理学的研究成果往往鲜少为普罗大众所知。虽然我并没有直接参与研究这个话题，但也时常为他们实验的开创性和他们对思维活动的洞察深深着迷。本书整合了很多已被证明会引起非理性行为的因素，既包括社会和情感偏见，也包括因为没有考虑反面情况或过于相信第一感觉等错误而产生的很多不可理喻的想法。很多实验结果太过出人意料，可能会令读者难以置信，然而这些结果几乎全都已经被反复证明。
为了向非专业的读者解释清楚技术性期刊上那些难以理解的内容，在大多数时候我都避免使用数学和统计概念，但在本书中还是不得不介绍和解释一些必要的基本概念。
这不是一本教你如何思考的“自助”手册，不过我还是在每一章最后斗胆给出了一些小贴士。如果奥斯卡·王尔德的名言“恶大莫过于浮浅”还有些道理的话，如果读者已经足够理性，还想要更加理性的话，也许可以从本书中学习到如何避开很多影响自己思维过程的陷阱。如果王尔德是对的，非理性已经重要到必须严肃对待，我倒是会偶尔遵从他的这句名言。然而，我并不认为自己比其他任何人更理性，所以在此请求读者不要知会我你们在本书中发现的任何错误：在梳理有关非理性的海量文献时，总有人告诉我这样做的最终产出本身就是不理性的。我已经够难了。
在决定使用哪个指示代词作为泛指代词时，我面临了一个两难选择。如果使用男性代词，可能会冒犯女性主义者。考虑到几乎所有需要用到代词的案例都涉及某个做出非理性行为的人，我觉得使用男性代词作为泛指代词会更保险。如果读者因此推论我认为女性比男性更理性，我也只好悉听尊便。最后，我要向书中引用的所有作品致敬。
斯图尔特·萨瑟兰
1992年8月于萨塞克斯大学