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起初我什么都看不见。由于不习惯光亮，我猛然闭上了眼睛。当我重新睁开眼时，我被面前的景象惊呆了。
“海！”我叫道。
“是的，”叔叔回答，“李登布洛克海，我想没有一个航海家能和我争夺发现它并以我的名字命名它的荣誉！”
这里是一个湖泊或大海的起点，广阔的水面一望无际。起伏的波涛在月牙形的海岸边止步不前，金色而细腻的沙滩上到处都是小贝壳，里面居住着地球上最初的生命。海浪撞碎在沙滩上，发出一种只有在封闭的巨大空间里才能听得到的奇特声响。细小的浪花在和风中飞舞，有几丝甚至吹到了我的脸上。在微微倾斜的海滩上，有一堵巨大的石壁矗立在距海水六百多英尺的地方，它笔直向上，高耸入云。石壁下部有几块锋利的岩石一直插入海中，形成许多岬角，碎浪的牙齿咀嚼着它们。远处，在烟雾迷蒙的地平线上，肉眼能清晰地看到这些岬角的影子。
这是一片名副其实的海洋，海岸线曲折不定，但它渺无人烟，荒凉得可怕。
我的眼睛之所以能看到大海的远处，是因为有一道特殊的光线照亮了一切。这道光线不是光芒四射、热力无穷的太阳光，也不是苍白朦胧、冷若冰霜的月光，不是，这道光线的照明能力、它在传播过程中摇曳不定的特点、它那明亮干燥的白色、它所造成的微弱的气温上升，还有它事实上强于月光的亮度，这一切都非常明显地说明存在着一个电源。它就像一道北极光、一种宇宙间持续不断的现象，照遍了这个可以容纳一个海洋的山洞。
你要是愿意，可以把我头上的穹顶称为“天空”。它似乎是由巨大的云团构成的，这些变幻莫测的蒸汽一旦遇冷凝结，随时都可能化为倾盆大雨。我原以为在这样高的气压下，水不会产生蒸发现象，然而，由于某种不为我所知的物理原因，空中飘浮着大面积的水汽。不过当时“天气很好”。电层在高高的云端造就了奇异的光线变化，下面的云朵则笼罩着浓重的阴影。强烈的光线时常会从两片云彩之间穿过，一直照到我们身上。不过归根结底，这不是太阳光，因为它不产生热量。我有一种凄凉肃杀的感觉。我意识到在这云层的上面，不是星光灿烂的天空，而是把所有重量都压在我身上的花岗岩穹顶，不管这个空间多么巨大，它也不够星星——哪怕是最小的——在里面自由飞翔。
这时我想起了一个英国船长的理论，他把地球比作一个中空的巨大圆球，球内的空气由于压力而发着光，而普鲁托
和普罗塞毕娜
两个星座则在里面划出一道道神秘的轨迹。难道他的话是真的？
我们确确实实被关在这个巨大的洞穴里了。我们无法判断洞穴有多宽，因为海岸向两边无尽地延伸下去；也无法知道它有多深，因为我们只能看到一条模糊的地平线。它一定有好几英里高，因为肉眼看不到架在花岗岩石壁上的穹顶；但在空中大约二点五英里的高度，飘浮着很多云团，它们比地球上云层的高度还要高，这可能是因为空气密度较大。
“洞穴”一词显然不足以描绘这个巨大的空间。对于一个来到地球深处冒险的人来说，人类的语言是永远不够用的。
此外，我不知道用什么地质学原理来解释这个巨大洞穴的存在。它是由于地球冷却而形成的吗？我读过一些游记，也知道一些著名的洞穴，可是没有一个能有这么大。
如果冯·洪堡先生在勘探了哥伦比亚的瓜夏拉山洞
之后，没有测量出它的深度为两千五百英尺的话，那么仅凭目测人们是不会认为它有这么大的。美国肯塔基州的猛犸洞
也十分巨大，因为它的穹顶高于深不可测的湖水五百英尺，游客们深入洞穴二十五英里，却仍然看不到尽头。但是，在我现在欣赏的这个洞穴前，前面提到的那些山洞能算什么呢？这里的天空云层密布，电光四射，洞穴里还蕴藏着一片浩渺的海洋。面对如此宏大的景象，我的想象已经无能为力了。
我静静地凝视着这壮观的景色，感觉无法言喻。我仿佛身处天王星或海王星这样遥远的星球，看到了地球人所难以体验的奇观。要描绘这种全新的感受，就必须用全新的字眼，但是我想不出。我看着，想着，赞叹着，既惊愕又恐惧。
这种意想不到的景象使我的脸上重新泛起了健康的色彩。惊讶犹如一种崭新的疗法，治愈了我的伤痛。此外，浓密清新的空气为我的肺提供了更多的氧气，使我重新振作起来。
不难想象，对于一个在狭窄的坑道里被囚禁了四十七天的人而言，能呼吸到这种潮湿而略带咸味的海风，真是无穷的享受。
因此我一点都不为自己离开阴暗的石洞而后悔。叔叔早就习惯了这些奇景，因此他不再惊讶。
“你有力气散一会儿步吗？”他问我。
“当然有，”我回答，“没有什么能比散步更令我惬意的了。”
“好吧，挽着我的胳臂，阿克赛尔，让我们沿蜿蜒的海岸走走。”
我连忙表示同意，于是我们便开始沿着这片新发现的海洋散步。在我们的左面，陡峭的岩石层层叠叠，形成巨大的一堆，给人一种不可思议的感觉。岩石的侧壁上悬挂着无数瀑布，清澈的水帘隆隆地倾泻着。几缕轻烟在岩石之间飘荡，显示着沸泉的位置；小溪平缓地朝大海这个公共蓄水池流去，它们在斜坡上寻找着机会，以便发出更加悦耳的潺潺声。
在这些溪流中间，我认出了我们忠诚的旅伴——汉斯小溪，它平静地汇入大海，仿佛从地球诞生的那一天起，它就没有做过其他事情。
“我们会想念它的。”我叹了一口气说。
“唉，”教授回答道，“这条或那条小溪，对我们来说又有什么区别呢？”
我觉得他的回答有点忘恩负义。
可是这个时候，我被一种意想不到的景色吸引住了。在离我们五百步远的一个岬角拐弯处，出现了一片高大、茂密、深邃的森林。森林里的树木不高不矮，呈规则的阳伞状，带着清晰的几何形轮廓。空气的流动似乎对树叶毫无影响，它们在微风中岿然不动，如同一片用石头做成的雪松林。
我加快脚步。我无法叫出这种奇特树种的名字。也许它们根本就不是目前为人类所知的二十万种植物中的一种？也许它们应该在湖沼植物群中占据一个特殊的地位？是的，当我们来到树荫底下的时候，我的惊讶早已变成了赞叹。
其实，在我面前的是地球植物，只是体型非常庞大。叔叔立刻叫出了它们的名字。
“这不过是一片蘑菇林罢了。”他说。
他说得对。大家可以想象一下这种喜欢温暖潮湿的植物生长得有多好。我听说，根据布里亚
的理论，“巨型马勃”的口径可以达到八至九英尺。可是生长在这里的却是高达三十至四十英尺的白蘑菇，而且蘑菇伞的直径完全相同。它们多得数以千计。光线无法穿过这片浓密的阴影，因此蘑菇伞下一片漆黑，这些小圆顶并排着，犹如某个非洲居民区的圆屋顶。
我想到蘑菇林的深处去。一股能置人于死地的寒气从多肉的蘑菇伞上袭来。我们在这片潮湿的黑暗中游荡了半个小时，当我们回到海边的时候，我从心底里感到万分舒服。
不过，这个地下王国的植物并不局限于蘑菇。远处一丛一丛地长着大量其他树木，树叶都已经褪了颜色。它们很容易辨认，都是地球上比较低级的灌木，只是体积大得惊人：有一百英尺高的石松、巨型的封印木，也有和生长在高纬度地区的冷杉一样高大的乔木状蕨类，还有鳞木，它们长着圆柱形分杈枝茎和长长的叶子，满是皮刺，看上去就像令人恶心的油性植物。
“真惊人、真奇妙、真壮观！”叔叔叫道，“地球第二纪，也就是过渡期的植物群落全在这里了。这些今天生长在我们花园里的低级植物，在地球诞生之初就像树一样高大！看，阿克赛尔，看吧！没有一个植物学家能这样大饱眼福！”
“说得对，叔叔。上苍似乎有意要把这些古老的植物保存在这个巨大的温室里，而这些植物被聪明的科学家们复制得如此相像。”
“不错，孩子，这里的确是一个温室，不过，要是你说这里也许还是一个动物园，那就更确切了。”
“动物园！”
“是的。你看我们脚下的尘土，还有地上四散的骸骨。”
“骸骨！”我叫道，“对，是古代动物的骸骨！”
我跑向那些由不可分解的矿物质
组成的古老遗骸，毫不犹豫地叫出了这些巨型骨骼的名字，它们就像是枯树的躯干。
“这是乳齿象的下颚骨，”我说，“这是恐兽的臼齿，这是巨型野兽大懒兽的股骨。是的，这里的确是一个动物园，因为这些动物的骸骨肯定不是由于地壳的运动而被搬运到这里来的。这些动物本来就生活在地下海的岸边、乔木植物的阴影下。瞧，我看到一副完整的动物骨骼。可是……”
“可是什么？”叔叔问。
“我不懂这个花岗岩洞穴里怎么会出现这种四足动物。”
“为什么？”
“因为动物在地球上出现的时代应该是第二纪，也就是当沉积地层在河流的冲积作用下形成，并且取代了原始时代的灼热岩石之后。”
“是的！阿克赛尔，有一个很简单的回答能消除你的疑问：这里的地层本身就是沉积地层。”
“什么！在地面以下如此深的地方会有沉积地层？”
“不错，这种现象在地质学上是可以解释的。有一段时期，地球被一层具有伸缩性的外壳包裹着，这层外壳在地心引力的作用下交替起伏。有一部分沉积地层可能在地面发生塌陷的时候，被带进了突然裂开的地缝。”
“也许是这样。可是，既然在地下的这个区域曾经生活过古代动物，那么有谁能保证它们现在没有仍然游荡在黑暗的森林里，或是陡峭的岩壁后呢？”
想到这里，我不无恐惧地观察了一下地平线；但是空旷的海岸上没有出现任何动物。
我有点累，于是便走到一个岬角的顶端坐下。海浪打在岬角底部，发出阵阵响声。从这里，我可以看到整个被月牙形海岸线环绕着的海湾。在海湾尽头的金字塔形岩石中间，有一个小小的港口。由于不受海风的影响，港口的水面非常平静。这里足以停泊一艘大船和两三艘小船。我几乎以为自己能看到几艘鼓足风帆的小船，正借着南风出海远航呢。
不过这种幻觉很快就消失了。我们是这个地下世界唯一有生命的动物。风暂时停下的时候，冷漠的岩石和海面就被一种比沙漠上更为深沉的寂静笼罩着。这时候，我想穿过远处的迷雾，撕开遮在地平线上的神秘缦纱。我急于提出的是什么问题？大海的尽头在何处？它通向何方？我们能否有朝一日看到它的彼岸？
叔叔对这些问题的答案深信不疑。而我则既想知道，又怕知道。
我们凝视着这些奇妙的景象，过了一个小时，才踏上通往石洞的沙滩小路。当晚，我在千奇百怪的念头中酣然入睡。
八月十五日，星期六。大海依旧单调乏味。看不到一丝陆地的影子。地平线似乎非常遥远。
由于昨天的胡思乱想，我的头还是晕晕乎乎的。
叔叔不曾胡思乱想，可是他的心情很不好。他用望远镜观察了周围的每一个角落，然后气恼地交叉起双臂。
我发觉李登布洛克教授似乎要重犯他性急的老毛病，于是就把它写进日记。只有在我遭遇危险、忍受痛苦的时候，他才曾经表现出一丝人情味。然而我一旦康复之后，他又恢复了本性。可是有什么值得他发火呢？难道我们的旅行进展得还不顺利吗？难道木筏前进得还不够快吗？
“你好像很着急，叔叔。”我看到他不时举起望远镜张望，就对他说。
“着急？不。”
“那么是不耐烦？”
“比这更小的事都会让人不耐烦！”
“可是我们前进的速度很快……”
“快有什么用？我不是嫌我们的速度太慢，而是嫌海太大！”
我想起出海前，教授曾经估计这片地下海的长度是七十五英里左右。可是我们现在已经航行了三倍的距离，南方的海岸还是遥不可及。
“我们并没有在下降！”教授又说，“这一切都是在浪费时间，再说，我来这么远的地方，可不是为了在这个池塘里划船！”
他称渡海是划船，称这片海洋是池塘！
“可是，”我说，“既然我们走的是萨克努塞姆指明的道路……”
“问题就在这儿。我们走的的确是他走过的那条路吗？萨克努塞姆是否也碰见了这片广阔无边的海洋？他是否也渡了过去？那条为我们指引方向的小溪会不会把我们带上歧路？”
“不管怎么样，我们来到这里一点都不遗憾。这里的风景太奇妙了，而且……”
“我们不是来看风景的。我为自己确定了一个目标，我要实现它！所以别和我谈什么欣赏风景！”
我牢牢记住了他的话，于是便听任教授独自咬着嘴唇心急如焚。晚上六点，汉斯要求发薪金，叔叔给了他三块银币。
八月十六日，星期日。一切如旧。天气照常。风力稍稍增强了一些。我醒来时，首先关心的便是光亮。我总是担心这电光会逐渐暗淡，直至熄灭。这种担心并没有变成现实。木筏的影子清晰地投射在海面上。
这海真是无边无际！它可能和地中海，甚至和大西洋一样宽。为什么不呢？
叔叔测量了好几次水的深度。他拿出一根一千两百英尺长的绳索，将一把沉重的铁镐系在顶端，然后放入水中。可是碰不到底。我们费了好大的劲才收回铁镐。
铁镐被拉上木筏后，汉斯指给我看上面明显的痕迹。它似乎被两个坚硬的物体猛烈地夹击过。
我看着向导。
他说了一个丹麦词。
我听不懂，回过头去看叔叔，叔叔正陷入沉思。我不想打扰他，便重新回头看着冰岛人。他张开嘴，然后又闭上，重复了好几次，才使我明白了他的意思。
“牙齿！”我仔细地看了看铁镐，惊诧地说。
是的，这的确是嵌进铁镐内的牙印！长着这些牙齿的颚骨一定力大无比！难道在海水深处，活动着一种比鲨鱼更为凶猛、比鲸鱼更为可怕、在地球上早已灭绝了的怪兽？我盯着这根几乎被咬断的铁镐，心想昨夜的梦难道真的要变成现实了？
我整整一天都被这种想法折磨着，只是后来睡了几个小时，才勉强平静下来。
八月十七日，星期一。我试图回忆第二纪古代动物的特性，这些动物出现在软体动物、甲壳动物和鱼类之后，哺乳动物之前。当时整个地球属于爬行动物。这些怪兽主宰着侏罗纪时期的海洋
。自然给了它们最为完善的构造。它们的体型何等巨大！力量何等神奇！如今的爬行动物，不管是鼍龙还是鳄鱼，不管它们多么巨大、多么凶猛，和它们早期的祖先相比，只是些软弱无力的小爬虫！
想到这些怪兽，我不禁打了一个寒噤。没有人亲眼见到过这种活的动物。尽管它们在人类出现几十万年之前就生活在地球上，但是根据在石灰质黏土里发现并被英国人称为“下侏罗纪化石”的骨骼化石，人们可以复制出它们的结构，了解它们巨大的体型。
我曾经在汉堡博物馆看到过一具长达三十英尺的爬行类动物骨骼。难道我这个地球的居民命中注定要和这些古老的动物见面吗？不，不可能！可是铁镐上确确实实刻着有力的牙印，从这些牙印来看，这头怪兽的牙齿是圆锥形的，和鳄鱼一样。
我惊恐地注视着大海，生怕看到一个海底洞穴的居民蹿出来。
我想即使李登布洛克教授不像我这样害怕，至少也同意我的看法，因为他在检查了铁镐之后，也用目光扫视着海面。
“这主意真见鬼！”我自言自语道，“他怎么会想到测量水深的！他一定打搅了某个动物的休息，要是我们在海上不受到袭击……”
我看了看武器，它们都很好，我稍稍放心了一点。叔叔看着我，用手势对我表示赞同。
水面剧烈地动荡着，这已经说明了水底的骚动。危险在逼近，必须小心。
八月十八日，星期二。夜晚降临了，确切地说是睡意来临的时候到了，因为这片海上没有黑夜，直射的光线使眼睛感到很疲劳，仿佛我们是航行在阳光照耀着的北极海面上一样。汉斯把着舵。他值班的时候，我睡着了。
两个小时后，一阵可怕的震动将我惊醒。木筏被一种难以形容的力量从水面上掀起，抛到一百三十多英尺以外的地方。
“怎么了？”叔叔叫道，“是不是触礁了？”
汉斯指着一千三百英尺开外的海面，有一头黑乎乎的东西正在起伏着。我看着叫了起来：“是一头巨大的鼠海豚！”
“对，”叔叔回答说，“现在又来了一条异常巨大的海蜥蜴！”
“远处还有一条可怕的鳄鱼！你看它的颚骨有多宽！还有牙齿！啊！它消失了！”
“鲸鱼！一条鲸鱼！”这时候教授叫道，“我看到它那巨大的鳍了！你看它鼻孔里喷出的水和气！”
果然，海面上升起了两根高高的水柱。面对这一群海兽，我们惊恐万状。它们大得异乎寻常，即使是其中最小的海兽也能用牙齿把木筏一口咬断。
汉斯转着舵，想让筏子顺风行驶，以便逃离这群危险的动物；可是他在木筏的另一侧看到了同样可怕的敌人：一只四十英尺宽的海龟和一条三十英尺长的海蛇，后者那巨大的脑袋伸在水面上。
逃不掉了。这些爬行动物在逼近；它们围着木筏迅速地转着，就是高速行驶的火车也没有它们快；它们以木筏为中心，划出一个又一个圆圈。我拿起了枪。可是子弹打在这些动物的鳞片上，又会有什么用呢？
我们吓得连气都不敢出。它们来了！一边是鳄鱼，另一边是海蛇。其他海兽全都不见了。我想开枪，汉斯用手势制止了我。两头怪兽从离木筏三百多英尺远的地方游过，相互朝对方猛扑过去，它们是如此狂怒，所以根本没有看到我们。
战斗在离木筏六百多英尺远的海面上展开。我们可以清晰地看到两头怪兽的搏斗。
现在其他海兽似乎也赶来参加战斗了：鼠海豚、鲸鱼、海蜥蜴、海龟。我每时每刻都能见到它们。我指给冰岛人看。可是他摇了摇头。
“两头。”他说。
“什么！两头？他说只有两头怪兽……”
“他说得对。”叔叔叫着说，他一直用望远镜注视着怪兽。
“怎么会！”
“没错！第一头怪兽长着鼠海豚的嘴、海蜥蜴的头和鳄鱼的牙齿，所以我们会看错。这是古代爬行动物中最可怕的鱼龙！”
“另一头呢？”
“另一头是长着龟壳的海蛇，它叫蛇颈龙，是鱼龙的死敌！”
汉斯说得没错。仅仅两头怪兽就把海面搅得天翻地覆。在我眼前的是两头原始海洋里的爬行动物。我看到鱼龙血淋淋的眼睛大得就像人头。自然给了它强有力的视觉器官，因而它能承受水的压力，生活在深海。人们曾称它是海蜥蜴中的鲸鱼，这不无道理，因为它有着和鲸鱼一样大的体型、一样快的速度。鱼龙在水面上竖起垂直的尾鳍时，我估算出了它的大小：它至少有一百英尺长。它的颚骨也十分巨大，自然学家们认为它至少有一百八十二颗牙齿。
蛇颈龙的身体呈圆筒形，尾巴很短，四肢像桨。它的身体盖满了甲壳，天鹅般柔软的头颈高高地伸在离水面三十英尺的空中。
两头海兽狂怒地撕打着。它们掀起像山一样高的浪涛，甚至波及我们的木筏。我们有好几次几乎就要沉没了。海面上传来极为尖厉的叫声。两头海兽缠绕在一起，我无法辨认出它们。胜利者的愤怒令人心惊胆战。
一个小时过去了，两个小时过去了。战斗进行得依然激烈。两名战士一会儿接近木筏，一会儿又离它而去。我们一动不动，时刻准备开枪。
突然，鱼龙和蛇颈龙都不见了，水面上形成了一道名副其实的漩涡。好几分钟过去了。难道战斗将在大海深处结束吗？
猛然间，一只巨大的脑袋伸出海面，这是蛇颈龙的脑袋。怪兽受到了致命的创伤。我再也看不到它的甲壳，只见它的长颈伸起来、落下去、再伸起来、再落下去，就像一根巨大的鞭子抽打着波涛，它的身体犹如被截断了的蠕虫一样扭曲着。海水溅到很远的地方，蒙住了我们的眼睛。但是，这头海兽的垂死挣扎不久就接近了尾声，它的动作逐渐减弱，身体也逐渐不再扭曲，最后这条长蛇一动不动地躺在平静下来的海面上。
至于鱼龙，它是回到自己的海底洞穴去了呢，还是会重新出现在海面上？
（陈伟 译）