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丁温软、刘进忠率领的水陆两路大军在神臂崖扎下了大营。这里离泸州八十里，面临大江，危崖峭拨，号称天险。
猎猎军旗在晨风中招展。身披大氅的丁温软和全身披挂的刘进忠站在神臂崖上，向泸州方向眺望。时强时弱的江风，将大江上团团乳白色的雾霭驱赶开了，视线中没有一条船帆，只有泊在崖下自己方面整装待战的百余艘战船和远处江天间，拍翅鸥鸥飞翔的水鸟――似乎这些水上精灵已经预感到了，一场恶战即将来临。
“刘将军！”目视着茫茫的江天，丁温软对身边这位张献忠指定给他的副将说：“兵书上有‘知己知彼，方能百战百胜’说。你了解泸州知州苏瑶昆和守将罗于莘吗？”丁温软的话中有种自呜得意。刘进忠看了看很有些得意的温主将，一丝不意察觉的讪笑，涌上了他那张很精明的长条脸。
“不很了解，只是略知一二。这镇守泸州的一文一武，不过如此，没有听说他们有什么过人之处吧？”刘进忠的话中有种试探意味；并顺便恭维了他两句：“这两个瘟猪子听说温将军驾到，怕是吓得发抖吧！”可惜自命不凡的丁温软没有觉出刘进忠对他的讽刺。他“哈！”地笑了一声，略为沉吟：“我最担心成都方面会派兵增援泸州。现在看来，成都并无一兵一将增援。泸州，靠这两个庸才守是守不住的。我的‘劝降书’已派人给苏瑶昆发去，上面说得很明白：投降重赏，若是抵抗，哼哼！”说着调过头来，看定刘进忠：“你看，苏、罗二人会不会幡然投诚？”
自命不凡的丁温软太不解刘进忠了。这个跟着张献忠从陕北一路打出来的百战将军，在大西军将领里，名位、地位目前虽然都只能算是二流偏下，其实有真本事，会打仗。对自己目下所处的地位名位，刘进忠心中是不服的，但他决不流露出来。他心机深沉，平时不显山不露水；要露就要露大的！张献忠之所以安排刘进忠作丁温软的副手，其实是对他不放心。刘进忠一时摸不清眼前这个大话炎炎的主将“水”有多深，于是，他将真实的“我”隐藏起来，不轻易露水。
刘进忠想了想说：“如果苏瑶昆们能幡然投诚，让我们兵不血刃拿下泸州就太好了。正如温将军所说，泸州是此去成都最重要的一道锁匙。如是，温将军就立下大功，大王不知会如何奖赏、重用将军呢！”
这话正是丁温软想听到的。他咀嚼着刘进忠的恭维话，心中美滋滋的。
“报！”忽然，一名小校急步来到丁温软身前，行了半跪礼，报告：将军一早派到泸州城里去给苏瑶昆罗于莘送书人，被他们割了一只耳朵轰回来了。
这简直是一声晴天霹雳。丁温软瞪大一双怪眼：“这还了得！人呢？快带上来，容我细问。”
小校将送书人带了上来。他跪在温主将面前，非常狼狈；他被割去一只耳朵，扎在脑袋上的绷带还在浸血，身上也是斑斑血迹。
“咦！苏瑶昆、罗于莘真是矮子过河――淹（安）了心！”丁温软气急败坏，语无伦次。他指着跪在地上的送书人：“你说，给我详细说说过程。”
被割了耳朵的送书人能言会道，口齿清晰，他详细地向主将报告了事情的整个过程，包括若干细节。
送信的他过了江，被苏瑶昆命人蒙着眼睛带到知府衙门。
蒙在眼睛上的黑布揭去，他好一会才看清：苏瑶昆、罗于莘两个狗官高坐堂上，堂下两边排列多位文武官员，他们仇恨的眼睛，就像要把他生吞活剥吃了似的。苏瑶昆罗于莘交换了一下眼色，知府苏瑶昆在桌上一拍。“唰！”地一声，不由分说，将他送去的“劝降书”撕得粉碎。苏瑶昆指着堂上的一班文武官员，示威似地逐一介绍，谁是原楚雄推官韩大宾、谁是永宁指挥王万春；还有城中生员方旭、方伯元、曾荐祥等等。苏瑶昆要我转告丁麻子，说到这里，送书小校自知说漏了嘴，赶紧将嘴一扪，继续说下去：“这时，罗于莘霍地起身，指着我教训，不要以为我们泸州无人好欺负，回去告诉他丁……尽管放开来打，管叫他有来无回！”
“你刚才说，苏瑶昆、罗于莘他们叫我什么？”丁温软咬牙切齿。
“一口一个丁大麻子。”
被割了耳朵的送书小校又说：这时，堂上一阵乱吼。有的绅士说，我等诗书人家，怎能屈身事贼，愿与城中义兵共同守城，生死存亡在一起。
有的对大人进行人身攻击，说丁大麻子原是我大明叛官，屈身事贼，还好意思来劝我等降贼，简直是痴人作梦。
还有人说，干脆将来人耳朵割了轰回去，以示我破釜沉舟的决心。接着是更多的人响应：对，就用这个法子羞辱他龟儿子丁大麻子……听到这里，丁温软实在听不下去了，他气得一张麻脸通红，也不征求刘进忠意见，立刻下达了分水陆两路攻击泸州的命令。
战鼓咚咚，胡茄声声。丁温软当即兵分两路，他要刘进忠带兵五千从陆路迂回前进以作策应。他自率一万五千人马，顺江而下，到达预定的小市镇后集中攻城，并约定了两军会和时间。
刘进忠听说听教地去了。
丁温软率主力由水陆两路夹进，沿途没有遇到任何抵抗，午后到达小市镇。小市镇与泸州城隔江遥遥相望。小市只有一条独街，街道狭长，沿江而去约两三里，状似一条从江中腾起的大鱼。街两边鳞次栉比的茶楼酒肆还有民居，一律关门闭户，阒然无声。这些建筑物都是川南常见的那种板壁黑瓦，屋檐很长，遮着了门前阶沿，向街心延伸的格式，街面铺着浸透了岁月沧桑的麻石。看得出来，小市镇战前是热闹的，现在战争的阴影中战栗。这座足有两三万人口的小镇，大都人去房空，留在家中的都是走不动的老弱病残。丁温软还了解到，小市镇上的人，都避进了泸州城。
丁温软照兵书上的战法，将水陆两军作了布置，然后骑上马，带一哨护卫，对小镇作了一番巡视。临江的小市镇风景清幽秀美，这里那里点缀着亭亭如盖的大榕树。镇后紧靠着一道绵延起伏的青翠山峦，镇中有座东岳庙，还算巍峨，丁温软将自己的行辕扎在了庙里。令丁温软高兴的是，毕竟地处富庶的川南，小镇上人懂理守法。他走马狭窄的长街上时，有些居民头顶香盘，手执纸旗，在自家门口对他跪地相迎，口称“顺民”，让他的虚荣心在得到极大满足的同时，放松了警惕……
在东岳庙行辕，丁温软一连下达两道命令：一、各营不准忧民。二、各营赶紧准备云梯、铁钩等等准备攻城。过后，刘进忠到了，向他报告沿路顺利，并不多说。午饭后，丁温软找刘进忠来议了议，他让刘进忠明日一早带队过江扑城，佯攻；别的看他的。刘进忠也是听说听教，表示遵命。为了作到知己知彼，之后，他派人去找了几个镇上的老人询问情况。他问这些老人，江上为何不见一船一楫？
回答是他意料中的。
老人们说，重庆失守后，泸州知府苏瑶昆和守将罗于莘便命封江，将江上所有船只，尽都撤到了江对面泸州。上游船只撤到叙州、简州，以免这些船只资敌。
丁温软多了一个心眼，问：苏瑶昆为何不将你们也都撤到江对面的泸州城？
老人们凄然回答：留在小镇上的人，不是有病的就是没有用处的老人、妇孺。现在泸州城内人数众多，粮食有限！泸州知府苏瑶昆、守将罗于莘尽量限制入城人数。他们在将小镇上有用之人尽都撤进城内之时，粮食等一应有用之物，也都搬迁进城。
“这么说，苏瑶昆他们是不管你们这些人的死活了？”丁温软听他们说得合情合理，放心了，用手摸了摸麻脸。
老人们点头称是。
“那好。”丁温软慷慨地说：“苏瑶昆弃了你们，我来救你们，西王的军队是一支仁义之师。我立刻吩咐属下救济你们一些粮食。”
这几个“顺民”，当即向他磕头致谢。
“你们也不要称谢。”丁温软说：“从来帮助都是相互的。你们缺的是粮食，我军缺的是马草。从明天起，你们发动小市镇上所有的人上山采割回来马草，同我们换粮食，我派专人办理此事，如何？”
“顺民”们说这样最好。坐在丁温软身边的副将刘进忠想从这些人口中多少了解一些情况，比如泸州城内官军有多少，各营长官姓甚名谁等等。他问了，而这几个头脑相当清楚，口齿也流利的“顺民”却回答得琐琐碎碎，全然不得要领。不知不觉间，一轮红日西沉。丁温软以示豪爽爱民，他要这些人放心回去，给镇上的人带去以马草换粮的口信。天黑以前，他让兵士们给小镇居民逐户送去大米一升。“顺民”们欢天喜地而去。
第二天，晨雾刚刚散尽，担任佯攻的刘进忠一声号令，大西军数艘泊在江边的战船即刻升起蓬帆，恰好有风，蓬帆张满，多艘战船像离弦之箭，嗖嗖地射向对岸。
主将丁温软登上东岳庙中临时搭建起来的那座高高的哨楼上观战。他举起一只从西洋进口的单筒望远镜看去，这是当年“曹操”作为交好礼物送给他的。刘进忠的船队，在江上没有受到任何拦截抵抗。船到对岸，从多艘战船上一跃而下的几千将士，手持刀矛，大声呐喊，海潮似地扑到了泸州城下，泸州城仍然没有动靜。高高的城墙上，飘扬着一面面标有“苏”、“罗”的旗帜。但当扑城将士将一架架云梯搭在城墙上，将士们手执刀矛，牵线线似地一个接一个向上快速攀缘时，城上守军出现了；内中还有老百姓组成的民军。居高临下的明军，拼命向攻城西军射箭，箭如飞蝗；民军则往下扔巨石、洒石灰、泼开水……
少经战阵的他，心跳得咚咚的。他使出第二招，命令所有大炮开火。一时，火光闪处，大炮咚咚！可惜都是土炮，威力有限，射程也短。与其说他这招这是在向隔江攻城部队提供火力支援，不如说是给攻城部队壮胆。对面官军对此毫不在意，好些云梯被连连掀翻。城上守军信心大增，无数粗喉咙喊“杀”、混合着咚咚的战鼓声，坠下城来的伤员的惨叫声……虽然隔江观战的丁温软听不到，但分明感受得到那份惨烈。
望远镜中的副将刘进忠相当镇定，他有相当的作战经验。骑在一匹火红雄骏上的他，打马来往飞驰，不断举起手中的令旗，指挥部队进退有序，尽量避免伤亡。然而，此时的泸州城下，西军已经陈尸累累。丁温软见状有些乱了分寸。不过，还好，总算探明了敌军虚实。他使出最后一招，令旗一挥，让所有部队增援过江攻城，并让部下给刘进忠带去命令：“士可鼓而不可泄！天黑以前，一定要一鼓作气拿下泸州！”顾此失彼的他万万没有想到，这时，危险正在向他逼近。就在他的注意力全部为对岸所牵扯，派出所有的部队过江攻城，倾力一搏时，他留守在小市镇上的小部队不足千人。这支不足千人的小部队任务很单纯，主要是为隔江攻城部队煮饭、烧水，提供后勤支援。而就在天色渐暗，攻城部队大有起色时，上山割马草换粮的居民陆续回来了。设置在离东岳庙不远处的以粮食换马草的点上出现了争执。两三百小市居民，将换粮处围了个里三层外三层，争着换粮，而责责换粮的西兵只有三个人――一个哨长带两个西兵，他们要一一过秤，忙不过来。
在催促声中，一个西兵很有些警惕。他抬头看了看四周站得满满荡荡，一些捞脚挽裤的人，悄声对哨长说：我怎么觉得有些不对？这里面好像有许多陌生人！
哨长警觉了，让换粮暂停。他指着一些看似陌生人问：这个人是谁，我怎么没有看见你早晨出去！当即就有许多熟面孔出来解释说：这是谁谁谁的亲戚，他们就住在这附近。因为缺粮，听说可以用马草同你们西军换粮食，觉得这是天大的好事，他们同我们一起上山打回马草来同你们换粮食……周围的熟面孔们异口同声作证。其实，这一大群陌生面孔中，大都是从泸州城里混进来的官军精锐。其中，有一双阴鸷的眼睛，正透过戴在头上压得很低的一顶草帽，注视着哨长，他是泸州守军悍将王万春。
解释是这样合理，但哨长总感到有些不对劲。他拿不定主意，对急欲换取粮食的人们说：老乡，你们等一下，我去请示一下丁将军。
就在哨长去了东岳庙，向丁温软报告情况不对之时，这边王万春“嗖！”地一声从扁担中抽出一把雪亮的长刀。
这是一道无声的命令。在场的官军两三百人，露出凶相，纷纷放下马草，从中快速抽出刀、矛。两个目瞪口呆的西军还未回过神来，已是人头落地。混进人群中的官军动起手来，他们放火的放火，杀的杀人。身高力大，武艺过人的王万春，手执大板刀，带一队官军过东岳庙来捉丁温软。全乱套了！王万春抢上哨楼，老鹰捉小鸡似的将丁温软生擒在手。然后放火。
江对面，攻城正急。有的城楼已经被西军攻了上去，敌我双方正在城上展开你死我活的拼杀时，忽听守城敌军大喝：“老陕，你们就不要在这里同我们拼命了，你们的窝子都被我们端了，你们这些人已死无葬身之地！不信回头看！”攻上城还有正在急速上云梯的西军将士，不禁回头觑眼一看。果真是！江对面，大本营所在地小市镇燃起大火，已经烧成了一根红蜡烛。此时，火借风势，风助火威，黑烟滚滚，攻上城的将士心中一虚，马上被敌军砍杀在地。而云梯上的将士，被守军挑翻在地。本来很有希望的攻破失败了，让骑在马上往来奔驰指挥的刘进忠陡唤奈何，急令收军。
这时，明军反攻。城上号炮轰响，四门大开。罗于莘等一帮将领率城中兵将攻出，势不可挡。局势完全颠倒了，兵败如山倒，好些大西兵为了争着上船逃命，在江中扭打了起来。
“可惜！”久经战阵的刘进忠完全控制不了这样混乱的局面，痛苦地闭上了眼睛。随侍在他身边的弁兵，见局势危急，将军却固执不退，不由分说，伸手抓着马疆，将刘进忠连人带马拥上了等着他的战船。
残阳如血。刘进忠带着他的残部撤离泸州，因为不能回到对岸小市镇，只得沿江顺水往神臂崖方向退。刚过两江口，多只战船被埋伏在此的官军堵截。一时，强弓硬弩、锐矢火箭射来，极为猛烈。所幸当头顶进的的刘进忠船大，将士英勇，猛烈向前冲去，撞开一个口子，跟后的船只接踵而去。可是，后面有几只船，速度慢了些，被明军拉起横江铁链截获，船只或烧或沉，船上西军不是被俘，就是被杀。损失惨重。
危险过去了。借着最后一线天光，刘进忠往后望去，心中估算了一下，原先浩浩荡荡的水陆两军将士两万余人，现在，只剩下疏疏落落的四五十只战船，总共折损了好几千人。所剩战船大都伤痕累累，樯倾楫摧。主将丁温软被敌掳去，这可是西军入川以来首遭败绩，而且败得是如此窝囊、如此狼狈。该如何向西王张献忠交待呢？想到张献忠雷霆震怒，想到汪兆麟一脸的坏笑，刘进忠不禁忧谗畏讥，雪上加霜，恨不得一头栽进波涛滚滚的大江中去。不用说，刘进忠过后的处境，也是他日后降清的原因之一。
这时，泸州城里却是一番欢天喜地的情景。知府苏瑶昆、参将罗于莘给立下大功的王万春等一干人披红挂花，打马游街。丁温软被五花大绑缚于马上，作为战利品，跟在王万春等之后。一路鸣锣示众，两边警卫严密。绑得粽子似的丁温软的背上，插着一只打了红叉的木牌子，上写“俘获张献忠伪都督丁温软”，引得泸州城里人驻脚观看，万人空巷。
受尽凌辱的丁温软最后被押到南门外江边，许多被俘不降的西军将士也被押在那里。明军喝令他们跪下，丁温软等全然不跪。骑在一匹高头大马上的罗于莘咬牙切齿，将手一挥，大喝一声：“斩！”刽子手们纷纷举起手中的大刀片子，用力一挥，丁温软等上千西军将士人头顿时落地。迎着最后一抹残阳，血，一股股冲天而起，如雨。好些没有了头的尸体又坚持挺了好一会，才“扑咚！”一声栽倒在江边。
当第三天早晨，连连受挫的刘进忠率残逃到离神臂崖约有百里时，被不放心，率大部由水路而上的张献忠截住。
在张献忠面前，刘进忠“咚！地一声下跪。他将泸州之战中，主将丁温软如何布置，如何分兵，他是如何听令；主将丁温软如何中计，如何失败；丁温软同攻城若干将士如何宁死不屈致死等等细说了一遍。
张献忠身后的汪兆麟脸都吓白了。他是丁温软的举荐者，泸州惨败，他难逃干系。驴头马面的他，紧张地注视着张献忠的脸色，心中扑咚，犹如十五个吊桶打水。
张献忠橘青着脸听完，都以为他会立刻暴跳如雷、高声骂娘，不意他出奇地很平静，叹了口气说：“丁麻胡我是高看他了。只是刘进忠，你这么多年的仗是白毬打了！丁麻胡纸上谈兵，秀才造反，三年不成。他打不来仗，难道你刘进忠也打不来仗吗，怎么不劝劝他！”
“官大一级，犹如泰山压顶。他是主将，我是副将，我得听他的。”张献忠听出了刘进忠的不满，坐在一把黑漆扶手龙椅上的他发作了，脚一跷，狠劲向刘进忠一脚踹去，大骂：“狗日的东西，你打了败仗还有理了！”他“咚！”地一声，将刘进忠踹了个倒翻身。
向来同刘进忠关系不错的孙可旺赶紧打圆场，他对刘进忠说：“战败的责任当然该丁麻胡负，他死有余辜。父王这是对你恨铁不成钢！”刘进忠乖巧，赶紧翻身而起，跪在张献忠面前请求治罪。“给老子起来吧！”张献忠说：“还不赶快去收拾你的残兵败将，随老子前进。看咱老子怎么打进沪州，咱老子打进泸州，活剐了苏瑶昆、罗于莘、王万春们！”
张献忠当即要孙可旺传令，水陆两路大军相互照应，加紧向泸州前进。
两岸青山如像两道画屏，向后退去。眼前，忽地展现一片平原沃畴，大江如练，烟村点点。首尾衔接的船队，行驶大江上，如一条摇头摆尾的巨龙；而行进在一片绿畴上的步骑两军，声势浩大，颇为壮观。坐在足有三层楼高的帅船船首甲板上的张献忠四顾频频，以手抚髯赞叹不己：“四川真是个好地方，越走越好，越走越富庶。这会儿还在泸州地界，成都和成都所处的成都平原，比起泸州更胜一筹。”站在张献忠身后，善于投机取巧的汪兆麟屈身进言：“像陛下这样善于用兵，成都指日可待。”他说时指东划西，一个劲给献忠戴高帽子：“我记得当年流寓成都的唐代诗圣杜甫，有一首描绘成都风光的诗，最是精当”说着，摇头摆尾吟诵开来：“‘两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。’令人心向往之。不过，杜甫的诗写得再好，终究脱不了文人气，哪有陛下的诗有气魄！”
张献忠哈哈大笑，以手拂髯：“你这个酸秀才，咱老子会做诗么？”
“陛下忘了，当年打下武昌后，陛下登上黄鹤楼做的诗吗？在下倒是印象深刻得很哩。”
“是吗？”张献忠很是高兴：“咱老子记不得了，你说来听听。”汪兆麟这又摇头晃脑背诵起来：
“滚滚江流去不还，隔断龟蛇不相攀。
龟山就譬比是李闯，咱老子站在蛇山。”
孙可旺不由说：“父王这诗，用在今天，也是很好的。”张献忠刚才的怒气郁闷，此时全都烟消云消。张献忠统率的水陆两路大军，黄昏时分到达小市镇。孙可旺传令大军就地扎营，作好警戒。他率艾能奇、狄三品两位将军并一彪禁卫军，保护着献忠上岸，骑马作一番巡行。整个小市镇已经成了一片废墟，苏瑶昆、罗于莘出于种种考虑，已将小市镇上所有的人都迁到江对面泸州城去了。
张献忠领着孙可旺、刘进忠等，详细查勘了丁温软布下的战阵、用兵情况等等。驻马江边，张献忠对丁温软的用兵布阵作了评论：“丁麻胡之败，除了丧失警惕，顾此失彼，让王万春钻了空子外，布置上也很疏漏。”他转过身来，指着背后连绵起伏的山峦说：“丁麻胡将注意力完全放在了对面，忘记了自己的后背可能遭到袭击。你打人家，人家就不能打你吗？小市镇上留下那么一点兵，人家从你的背后压过来，还不把你压到江心喂鱼！”说得大家心服口服。
张献忠当即吩咐孙可旺：“事不宜迟，你赶紧提调水陆两军立刻攻城。苏瑶昆，罗于莘以为我大军到后，会稍作休整，我则打他个狗娘养的措手不及。”
“得令！”孙可旺手提韁绳，拨过马头，蹄声嗒嗒，打马而去。这时，右尚书王志贤领兵一路迂廻前进，占领了战略要地龙透关，与张献忠形成倚角之势，对泸州形成了最好的夹击之势。
张献忠牛刀杀鸡，亲自指挥、提调数万大军，分别从龙透关和小市镇同时向泸州发起猛烈攻击。这天中午时分，罗于莘见南门西军进攻猛烈，守军渐呈不支之势，赶紧将全城精锐调到南门，并对负责迎战龙透关方面西军的王万春授计，在城上虚设数面旌旗，派人擂鼓，虚张声势。然而，全没有用处。铺天盖地抱必胜信念的西军大海怒涛般一浪接一浪地冲击四城。一架架云梯掀翻倒地，重新架起来；城上城下，杀声震天。虽然死伤的西军在城下跺起了几层，没有死的，被箭射穿肚子，被刀剑劈断了胳膊，或是被戈矛剌穿的伤员倒在城下死人堆里发出阵阵瘆人的惨叫、呻吟。然而，更多的西军将士不管不顾，在如雨的箭簇和刀光剑影中，从掀翻又搭起的云梯中飞快地上，不断朝上发起冲击。张献忠骑在那匹雄壮膘悍的大黑马――乌龙驹上，往来翻飞，四城督战，攻城愈紧愈急。
十三日下午时分，西军在盈尸累累后，骁将艾能奇指挥一支西军精锐最先攻上东城，并在城墙上与守军展开了短兵相接的惨烈拼杀。上了城的西军士气大振，猛虎扑羊般向守军扑去，而守城明军见大势已去，垮了。兴奋不已的西军将士，牵线线般冲上了城，大声呐喊，步步紧逼。城上守军彻底崩溃，争相逃命。正在南门督战的参将罗于莘，忽见部下崩山似地下来，不由蹬大了惊恐的眼睛。那些争相逃命的下属，就像一只只顾头不顾尾的秧鸡，手抱在头上，厥起屁股，由着跟在后面的西军砍杀。刀落处，人头落地，犹如滚瓜切菜。罗于莘痛苦地闭上了眼睛：“完了，泸州完了！”绝望中的他，将手中利剑往颈上一刎。顿时，鲜血喷涌。罗于莘在原地转了两圈，像个沉重的麻袋，迎着如血的残阳，咚地一声栽倒在了厚实的城墙上。
四门失守之中，王万春在巷战中被杀，知府苏瑶昆在府中上吊自尽……泸州打下来了。张献忠进了城。战斗虽然已经结束，但映入眼帘的境况处处触目惊心，显示着这一天战斗的惨烈和攻城付出的代价。到处的房屋都在燃烧，黑烟滚滚。到处都是死尸；有好些西军将士是与守军互相掐着喉咙死在一起的。
张献忠咬牙切齿，当即下令：关闭四门，严防城中逃出一人。他要血洗泸州！