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祟祯十六年（1643）秋天。
在偏安西南一隅，素称温柔富贵之乡的天府之国――四川省的省会成都，这是个平常日子。
明亮的太阳下去了，皎洁的月亮还没有起来。这是成都最显繁华、富足的时分。它好象一位在白天睡足了觉的贵妇，这时风姿绰约、环佩叮当地走上台来。
成都四周有坚城拱卫、壕沟环绕，周长几百里地。城内有大街二十六条，再派生出七十二条小街、一百零八条幽巷。城中有衙门五十余座、九十余座寺观、园林千余座、商肆十万家、人口四十余万。四围城墙高有三丈，厚逾二丈，城上可以跑马。穿城河流两道，又有三十六池塘，数百余口吊井，供给城中居民饮水。
成都，据说最早是秦惠王时，因在战国时期给秦献合纵连横计立下大功，成了秦相的著名谋略家张仪受秦王派遣建成的。他建城时，因地势低洼，总是不成，后有神龟引路让他建起了城，因此成都因为历史上盛产丝绸，号称锦城和唐末五代蜀国君王孟昶及花蕊夫人极喜芙蓉，命人遍城种植，“花开时节，高下相照，四十里如锦绣”号蓉城这样的两个雅号外，落下个看似不雅的“龟城”。蜀地本来富庶，后有蜀郡太守李冰治水开凿离堆，从都江堰引来四时不竭的甘泉，浇灌川西平原，浇灌坐落在川西平原腹地的成都，更是让成都成了一座人世金城，物海总汇，就像一个金盆的盆底。除南北两京外，国内没有一座城池比得上它。后城址屡经开拓。明太祖朱元璋于洪武四年平蜀，更对成都大加培修。全城匀开四门，门外因江环城，驾桥相通；桥上再设栏楯，后有弩楼。因而成都坚固无比，与重庆、沪州并称川内三大锁钥。天启以来，虽经奢祟明、张献忠、李自成前后多次围攻，多则累月，少亦旬余，因形势不允许，明朝大兵援救，城都没有被攻破，最后只有撤退。
明洪武十一年，开国皇帝朱元璋将他最为爱宠的十三子朱椿封为蜀王。朱椿还末到任，其母郭妃就派心腹康太监先行入蜀，比照京城天安门和天安门广场格式，修建蜀王府以及前面的广场。康太监仗有后台，大肆挪用库银修建蜀王府，前后费时十二年，至洪武二十三年始成，耗银千万两，直将川省多年积存的库银耗尽。蜀王府修建得十分巍峨华丽。它建在成都城中央，于一派紫垣之上，俨然是一座城中城，又叫皇城。它的外形极像北京天安门――这在国内藩王中可谓一个破例。蜀王府匀开三道城门，构成一个四字。前临金河，河上架有三座拱背汉白玉石桥，构成一个川字。门与桥之间，纵横约半里地，一片空坝，上面黄沙铺盖，是蜀中文武官员觐见蜀王时停轿下马处。虽说按明太祖朱元璋定下的规矩，各地藩王不得参政，但久而久之，因为藩王的特殊地位，好些地方的藩王实际上成了各地的太上皇。
跨过皇城正中那座石桥，迎面是一座汉白玉石牌坊，上面横镌“金汤永固”四个篆体大字。石坊后面，蜀王府门前，一边蹲一只石狮，系京师名匠雕造；连座高一丈二尺，宽八尺，重万钧，栩栩如生，工巧天下第一。所有用料都取自川内芦山、天全、宝兴等地，经万人牵挽，千辛万苦辗转而致。仅为蜀府烧制出与京中皇宫一般无二的黄绿琉璃瓦，便在城东五里地选窑烧制，仅此一项就耗银数十万两。此地叫琉璃场，地名沿袭至今。
朱元璋在将他众多的儿子封王时，担心以后年代久远，伦辈紊乱，特拟出“悦友申宾让，承宣奉至平，慰进深滋远，端届务穆清”二十字，作为下辈的回环轮转，以演万代。
而今蜀王朱至澍，属朱明第九代。成都城内，官吏队伍庞大，所有文武官员、衙吏、皂隶种种加起来不下数万，而常驻马步兵仅有二万余名。城北有较场一座，武库一所；四城门内，各有兵营两座。
在这个秋夜，随着夜幕降临，整个成都的大街小巷内，无数的茶楼酒肆戏院，无不华灯灿灿，喧闹、红火；一派歌舞升平。
然而，就在这时，素常恃才傲物，不喜应酬，脚步甘贵的成都知县吴继善却心事重重，满怀忧虑，骑一匹驯良的建昌白马，带着老仆王升离家，出了西御街的楼檐直去皇城。楼檐下悬着的一块蓝底金字大匾，上书“既丽且祟”四个大字，被那条座落着“万生园”戏院的喇嘛胡同里闪出的微光，映照闪灼着一种悠长而神秘的光泽。
主仆二人，一人马上，一人马下前后相跟，出了西御街，进了皇城坝，向背衬着天幕显得格外巍峨庄严的蜀王府而去。如水的月光下看得分明，吴继善这位下江才子刚届中年，脸色白浄，俊眉朗目，颔下飘一绺胡须；不高不矮匀称的身上穿一袭四品云雁补子官阶的蜀绣服装，显得格外地儒雅斯文。他是江苏太仓人，明崇祯十年进士，工诗书画。他是明末清初著名诗人吴梅村的兄长。
吴继善的思绪陷得很深。蹄声嗒嗒，伴着他很深的忧虑焦急。这在他是少有的。以往，要是在这样的良霄之夜，怀才不遇洁身自好的他，定会在他家后院那座精巧的富有苏州园林特色的花园里，不是约三两好友赏月赋诗、对酒当歌；就是独自抒发些类似《红楼梦》中贾雨村“玉在匮中求善价，钗于奁内待时飞”似的吁叹。像这样夤夜去求见蜀王之事，于他，绝无仅有。
上午，他从一位好不容易从北京逃回来的士子口中得知，李自成已挥师打下了北京。仓惶中，祟祯皇帝逃到皇宫对面的煤山上，吊死在一棵歪脖子树上……对于关心时事的他来说，事情在意料之中，也在意料之外。陡一听说，心中还是十分难过震惊。特别是，他得知祟祯皇帝披头散发去寻死时，陡然间看见了自己的女儿太平公主，祟祯担心女儿在义军打进来后受羞，拔剑要杀死女儿。太平公主跪在地上，哀求父亲饶她一命。祟祯痛哭流涕，用剑着女儿说，谁叫你出生在帝王家庭？说完，毫不迟疑挥剑杀了女儿。祟祯皇帝吊死在煤山上那株歪脖子树前，没有忘记割袍遮住自己的脸，一是羞于见人，二是不忍看见李自成率领大军住进紫禁城。这一幕有多么的悲惨！更可怕的是，月前已兵临重庆城下的张献忠，定然会在拿下重庆后，兵镝直指成都。这是张献忠第五次攻成都，他这次与前几次不同，肯定会放放心心猛攻成都，一定要拿下成都，作他的京城。
看来，成都的安稳日子过不了几天了！这是抵近的严峻现实。
其实，屈居成都县令的吴继善，不自今日始，自张献忠年前再次挥师大举入川以来，就再三向昏庸的耽于淫乐的蜀王一再建议，拿出部份财产整军经武以应对。然而，蜀王朱至澍根本听不进，后来烦了，干脆躲进深宫里不出来见人，一味地骄奢淫怡。而两个川省最高军事长官巡抚陈士奇和刘之渤呢，一个被蜀王派去保卫重庆，另一个留守成都。目前重庆指日可下，保成都谈何容易！成都虽然城高壕深有水，但上行下效。靠城中这些被酒肉香风、妓女泡酥了的兵将，应战即将兵薄城下的虎狼之师――张献忠大军，无异杯水车薪，以羊饲虎。
之前，他去找了刘之渤，负责保卫成都的刘之渤无计可施，只发表了些与成都共存亡的没有用处的豪言壮语，再就是发些针对蜀王的“皇上不急太监急”的牢骚。完全与事无补。思来想去，他决定今夜厚着脸皮再去求见蜀王，要蜀王采取些应急措施，比如招募兵士等等，亡羊补牢，也许也还来得及。这些都要钱！川省，尤其是成都这些年官吏队伍越来越宠大，纲吏不纪，贪污成风。特别是蜀王，简直就是一只张着大嘴，永远填不饱的鳄鱼。川省的财赋收入，大半落入蜀王腰包，早就是入不敷出。现今惟有蜀王开仓疏财招募壮士扩充军队，整军经武，或可躲过一劫！天下兴亡，匹夫有责！为自己，也为蜀中百姓，他不揣冒昧，希望今夜能见到蜀王。在蜀王面前，动之以情，晓之理，作最后的争取。然而，行吗，能见到蜀王吗？他在心中问着自己，一颗心悬起，载浮载沉。蜀王目光短浅，为人吝啬成性。在这样的良宵月夜，蜀王一定在宫中寻欢作乐，很可能自己连蜀宫也进不去。他就这样一路逐磨着，主仆相跟来在金河边。吴继善正要翻下马――这是文武大员进宫前的必下地，猛听一阵靡靡之音在悠扬的琴、笛、瑟乐器伴奏下，随着夜风传来。他不禁侧耳细听，是一段淫荡之极的歌词：
蜀山青兮蜀水碧
月白风清乐无兮
男欢女爱入罗帷
含羞带笑把灯吹
金针刺破桃花蕊
不敢高声暗铍眉……
细细听时，却又没了。吴继善不由得心中猛地一堵，皱了皱眉，心中泛起的愁苦忧急，如夜间哗哗流淌的锦江水。已经是什么时候了？蜀王还是如此鲜廉寡耻！寡人有忌，这淫乐之音就是亡国亡川之音啊！
“大人，请下马吧！”及至老仆王升走上前来，替他接过手中马缰，才将吴继善从愁肠百转中唤醒过来。
“尔等是什么人？”就在成都知县吴继善翻身下马时，金河对面，随着一声猛喝，月光下闪出一个纠纠武士。那副颐指气使的样子，一看就知是蜀王府中的带刀夜巡侍卫官。
“在下是成都知县吴继善。”没有办法，吴知县只好忍气吞声，对隔河的侍卫官作了一揖，说道：“我有要事夤夜求见蜀王，烦请军门通报一声。”
“哈！”对面传来一声冷笑，虽小小一个带刀侍卫，却根本就没有把吴知县放在眼里。“现在是什么时候，蜀王是那样好见的？”小小带刀侍卫话中，分明有种居高临下的教训意味；可以想见隔河带刀侍卫斜睨眼睛看人的样子。
吴继善轻轻叹了口气，对老仆示了一个意。王升这就双手捧着一个沉甸甸的包裹，颠颠走上汉白玉拱背桥。吴继善指着王升捧在手上的包裹对带刀侍卫说：“有劳军门通报一声，这是二百两酬劳军门的银子。”
就这一句，虽然看不清，但明显感觉到那紫酱色脸面的带刀侍卫神情突然大变；笑逐颜开地蹬、蹬两步走上桥来，从老仆王升手中接过包裹，掂了掂，掂出里面装的是银子，而且分量不轻。
“吴大人，请吧！”侍卫官这就将手一比，让吴继善带着老仆王升先过桥去，他让他们在门外等，他进宫去秉报蜀王。家伙狡猾，临去时留下一句话，说是：“大人的意思我一定秉报上去，至于蜀王肯不肯接见吴知县，就不是在下的事了。”
吴继善通情达理地点点头：“那是。”
这时，在纵横很深的蜀王府后宫，金碧辉煌的承平宫暖香阁里，时年五十一岁的蜀王朱至澍，很舒适地躺在一张硕大的牙床上，满有兴致地在观看他的嫔妃们表演歌舞。
屋内暗香浮动，灯光幽微。隐约可以看清，本来就肥胖如猪的蜀王月来更是发福了。宫内有微微的穿堂风，很舒适。可是，肥胖如猪的朱至澍似乎嫌热，躺在牙床上他、坦胸露腹，侧着身子，鼓起一双好色的牛眼睛，放肆地观赏着眼前富于肉欲刺激的歌舞表演。他的一颗“猪头”，枕在一只绣有鸳鸯戏水的硕大蓬松枕头上，妖娆的周妃紧偎在他身边；一边与他喁喁说笑着，一边用纤纤玉手在蜀王身上揉揉捏捏，痛快得朱至澍如肥猪被搔到了痒处直哼哼。
细看，原来蜀王的牙床四周挂有一领珍珠罗纹帐，薄如蝉翼，那可是一件宝物。是他的先人朱椿当年被明太祖朱元璋封为蜀王离京时，母亲送给儿子的西洋宝物，一直流传至今。珍珠罗纹帐收起来可盈握手中，放开来硕大无朋。更奇的是，人在薄如蝉翼的纹帐里，里面看得清外面的一切，外面却看不清里面。
弦歌声声，余音绕梁中，宠妃李丽华、齐飞鸾、严兰珍、许若群分别领着一班宫女，轮番上前为蜀王表演歌舞。月前，韶华渐逝的周妃为固宠，投其所好，公然在民间为蜀王选美。此四妃是周妃在众多的美女中，千挑万选出来的，而且经过她的甄别、培训，绝对可靠。姑且不说她们的歌唱得如何好，舞是如何妙，仅看她们身披轻纱的袅娜身姿，就是一种享受；她们可谓燕瘦环肥，各尽其妙。
李丽华善歌。她唱了一首宫廷乐师配乐的川东竹枝词。齐飞鸾、严兰珍、许若群三人为她伴舞。她们且歌且舞，珠联璧合。李丽华身姿丰满清丽，如山间带露春笋。在宫中女子乐队的笛、箫伴奏中，美妙的歌声从李丽华的樱桃小口中，穿云裂帛般悠悠响起：
杨柳青青江水平，闻郞江上踏歌声。
东江日出西边雨，道是无情却有情。
“竹枝词”是在四川各地广泛流传、极具乡情乡音的一种曲调。竹枝词的本身内核或是诗歌或是当地民谣。之间有文野之分，高下之别。李丽华唱的这首竹枝词，是唐代著名诗人，在川东一带为官并对竹枝词有开创性贡献的刘禹锡的一首极具代表性的诗。
朱至澍连声鼓掌叫好。他鼓起掌来拳脚不分。李丽华这就一首接一首唱下去。伴舞的齐飞鸾身肢高挑，舞姿轻盈，衣袂飘飘；反弹琵琶，表演飞天。严兰珍丰满合度，腰肢细细，甩着水袖，跳起热烈的回纥舞。许若群幽雅娴静，颈子长长，腴肩斜斜，表演着从锡兰传来的顶罐舞。
屋中灯光越渐转暗时，她们身后悄悄出现了一个女扮男装的采花大盗。趁四美不注意，（他）像只山豹子般猛地窜出，拦腰抱起严兰珍饰演的村姑，来在一棵大树后强行非礼。年方二八，美貌无比的村姑在采花大盗的搂抱中越是挣扎，就越是唤起采花大盗的雄性和兽性。采花大盗忍紧挽村姑的腰；村姑的细腰以致被他弯得快要折了。采花大盗这就趁势弯下腰去，一边强行亲吻村姑的香唇，一边三下五除二地将材姑身上的轻纱层层剥开，犹如剥笋。在周妃的导演下，采花大盗手中可怜的村姑，终于被剥得只剩下酥胸上的红兜肚，露出肥白的大腿和遮羞处的一缕轻纱……材姑表现出在强人手中百般挣扎而无奈的雨打梨花般的羞怯和可怜。蜀王看到这里，霍地坐了起来，呼吸不由急促起来，一双眼睛开始充血，就像有烟瘾的人瘾发了似的，显得非常急切。周妃抿嘴一笑，示意“村姑”留下，她带着其他的人火速离去。
也不等肥胖如猪的蜀王走下牙床，他只是将手一招，几乎全身赤祼，心领意会的村姑――严兰珍在朦胧的灯光中，乖乖走上前去，撩起蚊帐，像条待宰的美人鱼钻了进去。
一切似乎都凝滞了。只有摆在屋角那只无头蟾蜍吐着淡淡的幽香。很快，珍珠罗纹帐包裹中的牙床上传出了“村姑”的呻吟声和蜀王鼻息粗重的喘息声。
不用说，夤夜而来，久等在外的成都知县吴继善最终是铩羽而归。拿了吴知县很大一笔钱的带刀侍卫，根本就没有敢进宫去报告、搅忧蜀王的淫乐。
抱最后一线希望而来吴知县，从带刀侍卫口中得知蜀王不肯接见他后，满面凄苦，抬头望月，只见乌云遮月，乌云滚滚而来。眼前的锦绣成都，在陡然而至的黑暗中，像是在向什么地方神秘凄惨地潜行。