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这是一个初冬的深夜。四川省政府主席兼国民政府24军军长、川康边防军总指挥刘文辉从梦中悚然惊醒，拥被坐起。这时，高墙外，正在敲打三更——
“嘡——嘡——嘡！各家各户，小心火烛！”更夫苍老的声音和着铜更水波纹一样的金属颤音，越过高墙袅袅传来，再渐渐远去。更声落尽，万籁俱寂。窗外，寒风呼啸，落叶沙沙，平添了一分箫索和孤寂。刘文辉靠在床档头上，在黑暗中睁大了眼睛，想竭力看清温暖如春的卧室里的一切。可是，什么也看不清，只能感觉到现实美好的一切尚在，这与他好不容易才从噩梦中挣脱出来的情景相差十分八千里。这让他惊悸不安的心在这会儿感到了踏实、浑身上下觉出了慰籍和温馨。
他宠爱的三姨太杨蕴光，就睡在身边，伸手可及。夜阑更深中，三姨太睡得很熟很甜很沉，发出阵阵轻微均匀的鼾声，热烘烘地散发着只有成熟漂亮女人身上才有的绵软丰腴、的可人气息。庭院深处，不时隐隐约约传来一声两声轻微的金属磕碰声，这是夜巡的卫弁们手中的枪械不小心磕碰到哪里发出的，之后一切又归于沉寂。这种声响，这种气氛，是他熟悉的，让他感到特别的安全舒适；这不是一般人可以享受到的。但这会儿，他却觉得，他这座占了半条街的偌大的玉沙街公馆，似乎在朝一个不可知处潜沉；心中犯睹，沉甸甸的。
他再也睡不住了，心中喟然一声长叹，伸手将身后雪白蓬松的大枕头再往上提提，闭上眼睛假寐，竭力让思维同刚才的梦境对接。日有所思，夜有所梦，这话说得很对，他是个一个心细如丝的人，他开始细细搜索让他深陷噩梦的原因。
时年37岁，却已贵为四川省政府主席兼国民政府第24军军长，兼川康边防军总指挥的他，是陆军三星上将，手握川省军政大权，不要说在四川，就是在全国，他也绝对算得上是一个不可多得的人物。从保定陆军军官学校毕业后的他，本系一介布衣，却在十余年间靠自己的蹬打，而今已是身蹑高位，拥甲十多万，有占全川三分之二，七十多县的地盘，而且很大一部还是川西南富庶之区。此外，尚未建省，位于川省和西藏之间地域广大，矿藏丰富，战略地位极为独特重要的西康全境也在他控制之中。细细数来，在四川大大小小，林林总总的军阀中，无论军队数量，所占地盘，财赋收入，他都要数第一。其次，就要数他的侄儿，四川省军务善后督办兼21军军长刘湘了。刘湘虽说是他侄儿，年龄上却要比他大四岁，出道也远比他早，于今踞重庆川东三十多县，扼川江咽喉之道；兵虽然比他少一些，却比他精，刘湘手中还握有一支海空军。当然，这些海空军的力量相当有限，但毕竟是川内独有，听起来都吓人。他们叔侄两于今可说是平分秋色，各据巴、蜀。其次，游动于巴蜀大地上的军阀还有不少。有曾经红极一时，如今却已成残兵败将，只能龟缩在老家广安一隅的第20军军长杨森以及更提不上台盘的刘存厚、李家钰、罗泽洲等。在他们叔侄之外，川内实力排第三、第四的是他的保定军校同学，目前同他三军共管成都的国民政府29军军长田颂尧，28军军长邓锡侯；他们三人号称“保定系”。在不明究里的外人眼中，他们三人是一个“铁三角”。而今天，他心中最清楚，这个“铁三角”已经出现了严重的缝隙，最近很可能就会化犁为剑，变友为敌了。
刘文辉不是个简单人物。他擅长政治权术，精通合纵连横之道，世称“多宝道人”，他同握中华民国权柄的蒋介石蒋委员长关系向来不好。年前，在决定蒋介石命运的蒋（介石）、冯（玉祥）阎（锡山）中原大战中，他曾两次通电反蒋。“外战外行，内战内行”的蒋委员长，尽管当时及至以后在取得了中原大战胜利后相当长的时间内，都对他恨得牙痒痒的，一直想收拾他，但缓急之间，鞭长莫及，也拿他没法；不得不从现实考虑，不得不让他三分，不得不委他以重任。
刘文辉、刘湘叔侄都是四川省大邑县安仁镇人。那是一个小镇，处于富饶的，一望无边，二望无际，一派绿色，汪洋大海般的川西平原上；同平原别的地方比较起来，小桥流水，烟村人家，也看不出有什么特别处。但是，奇怪的是，却在同一个时期，先后出了三军（长）九师（长）十八旅（长），大邑县一时将星云集。这就不能不引起一些专门研究人才学类的专家们的高度注意。
他们首先从地缘学上去分析。
有如此一说：山东是一山一水（沂山沂水）一圣人（孔子），蜀中是多山多水多才子。这话概括得虽不一定准确，却将山水人文与人才的出现作了必然的联系，强调了意识对物质的依赖关系。江南那样的好山好水，富庶膏腴之地，决定了必然出秀士、出文才；反过来，象陕北那样物质相对贫瘠，天高地阔好跑马的茫茫塞外地，也就必然出李自成、张献忠那样揭竿而起，反叛朝廷的农民起义闯将。
细研起来，大邑县的地缘地貌走向很有些奇特之处。它位于川西平原边陲。境内，大部分是富庶的川西平原，而西部却是连绵起伏的清秀山峦，而且越往西，山势越发峭拨奇峻。出了大邑县城往西，过十来里地就到了灌口镇。这个镇不大，却是平原与山地的分水岭。一条由西向东的河流绕镇而去，过了灌口镇，山势陡然抬高，有如一条青龙在碧波荡漾的海洋中猛然抬起头来。一条飘带般的山路，一直向西，向西，蜿蜒起伏于连绵葱翠的山峦间；如丝如缕的白色烟雾在路边升起、蒸腾；路边小溪，流水淙淙声不断。过灌口不到十里，到了鹤鸣山，这山不高，却是涧锁林深，绿得墨染似的山中，有临崖而建的老君殿，终日云遮雾锁，一群群精灵似的白鹤盘旋舞蹈其上。暮鼓晨钟，清韵悠然，这就是道教祖师张天师最初的得道发仞地了。再一直往西朝里走，就到了大飞水，那是山的深处；高山上覆盖着茫茫的原始森林，也覆盖着一个久远的传奇。里面有个唐王坝。这名字的得来是，唐朝，安（禄山）史（思明）之乱时，当那个因为一心宠爱杨贵妃，“从此君王不早朝”，引得渔阳战鼓动地来的唐玄宗李隆基，于仓惶中带着杨玉环、杨国忠兄妹及一大群嫔妃，在六军簇拥下刚出长安之时，远在千里之外，在李白诗中“蜀道难难于上青天”大后方的蜀地大邑县大飞水原始森林里，就已经预先为逃难的唐玄宗李隆基准备了一处行宫。
唐玄宗带着杨玉环、杨国忠兄妹及一大群嫔妃出长安到了马嵬坡，六军鼓噪不前，要求诛杀杨贵妃、杨国忠兄妹以谢天下。没有办法，“君王掩面救不得”，杨国忠当然只有死了。而唐玄宗最为钟爱，古代四大美女之一的杨贵妃在将士们愤怒的鼓噪声中，款款而出，上吊自尽时，唐玄宗心疼欲裂，转身掩面不忍卒看。杨贵妃死后，心痛欲裂，梦里寻她千万度的唐玄宗，忍悲饮泣好容易过了“难于上青天”的蜀道，到达成都附近的一个小镇时，忽接长安捷报，大将郭子仪已率军平息了“安、史”之乱，唐玄宗闻讯立刻就打道回京了，连成都都没有进，更不要说去大飞水为他准备的行宫了。从此，与成都近在咫尺的小镇以“天回镇”，同深处大邑大飞水中的那座行宫“唐王坝”一起，作为历史的刻痕，穿越了时间，一直沿用下来。
也许，就是这有别于川西平原的景致，造成了大邑县一时间将星云集。对此，刘湘手下有个叫刘从云，绰号“刘神仙”的师长，不知是从哪里去听来的高论，经过揉合后化为己有，表述得相当完整清晰，听起来好像也更有说服力。“刘神仙”说：大邑地处川西平原边缘地带，这里，既有川西平原的清润，又有大飞水峭拨的神韵；这中间有一个相互间的浸润、积淀和转换。从唐玄宗入川留下的“唐王坝”起，经过了这么多代这么多年，如同一缸好酒，已经酿成，必然出奇才奇人……刘从云长得身材高大，驴头马脸，虽是军人却身着道袍，侃侃而谈，手拿罗盘东指西划，那些陌生而又似乎耳熟能详的专业术语，像蜀中乡下春来窜门的春官，话说得一泼一泼的，很神秘，也很能迷惑人。刘从云是蜀中大小军阀无不拱服的“神仙”，阴阳八卦，观山望水，察人面相等等无不精通。这是一个本质上来路不正的游方术士，原是川省威远县乡下的一个穷小子，清末年间，已经长大成人的他，对该县的一贯道掌门人刘永宽呼风唤雨般的号召力，特别是采取替人卜相、算命、禳灾，超度亡灵等封建迷信手段骗得钱财，不劳而获艳羡不己。这就拜师入门，在一贯道中慢慢爬上去，爬到一定地位，远比师傅刘永宽厉害阴毒得多的他，打了师傅的翻天印，刘永宽被他逼死。顺理成章当了本县一贯道掌门人的刘从云，更是花样翻新，耸人听闻地对道众们宣布：现在大难将至；惟有将儒、道、释三家融于一贯道中，统由他掌门，才能趋利避害，普渡众生、普利众生！他的伎两在当时民智不开的威远，很是麻倒一批人。从此，他开始广招门徒，大肆传道，那是民国初年（1911）。刘从云的一贯道像滚雪球似的越滚越大，很快波及到附近的荣县、自贡、富顺、内江、资阳、资中甚至更远。信徒入道，他是要收费的，富者多交，贫者少交。但申明，多交或是少交，可见信徒入道感情的深浅，也直接决定了道徒以后的发展，因此，每个信徒入道时都是拚了命的尽量多交。之后，这就要信徒们在他面前焚香跪拜，对着一张贴在墙上不知究竟是谁，道袍鹤发，像人像神更像鬼的人，据说是一贯道祖师爷的画像赌咒发誓，决不泄漏道义，严格遵守道义，听从师傅教诲云云；否则，将受到天打五雷轰顶，万马分尸类的天报应和多种人为酷刑。
民国以来，四川各地军阀众多，他们各自为政，随意拉伕、增税、派款派粮，扩充军队；加上连年混战，将个天府之国蹂躏得城乡萧瑟，百业淍零，伤痕累累，饿殍遍地；尤其是威远所在的川中一带创伤最重。生活在痛苦无望中的百姓，往往是最需要精神鸦片麻醉的。刘从云顺势发挥，十年后，他的势力扩大得惊人，在全省各地设坛开馆达108个，门徒近万人。刘从云是个有相当眼光的人，也是一个有政治野心的人。他当然明白，他的宗教势力如果仅仅植根于小乡僻野，那就像一株怎么也长不大的树；大风一吹，就有连根拨起的可能。于是，他将目光投向了军界。从1926年开始，他先到省会成都，把28军的团长黄石子拉来入门，再由黄团长不断引荐中层军官入门。很快，他的手上就有了七、八十个入道军官，他又专门在成都开坛设了个德静馆，供军官们活动。接着，他把眼光转向了重庆。他先是攀上了让湘的亲信将领，21军机关枪司令刘佛澄，再经刘佛澄介绍，终于攀上了刘湘这棵大树，刘湘也入了他的门。很快，连锁反应，四川几乎所有有影响的军阀都陆陆续续入了他的门；他也摇身一变，带着他的几千信徒从了军，被刘湘编为21军模范师，顺理成章，刘从云当上了模范师师长。不过，当上师长的他仍然是过去惯常的装着，总是身着道袍，手中摇着一领鹤毛扇；像是从戏台上走来的军师，抑或妖道类。
刘湘等川中军阀，分别被刘从云赐于了法号。如：刘湘——玉宪，刘文辉——玉猷，邓锡侯——玉斋，杨森——玉勇，潘文华——玉羽，王陵基——玉道……但是，这些蜀中大小军阀，好些心中都明镜似的；比如刘湘，其实清楚得很，他手下的“模范师”师长刘从云，是一个假神仙。刘湘之所以表面上拱服他，并接受他赐于的法号，是因为当时蜀中民智不开，封建迷信盛行，他这是要借力发力，利用刘从云来达到他的目的；所谓“千万人的习惯势力，是一种不可抗拒的力量”是也！当然，刘从云更知道利用他的顶头上司刘湘，利用一切可以利用的大小军阀，他一路上就是这样走过来的，刘从云像一只附缘于千里马尾巴上的蚂蚁。
“刘神仙”善于揣摸各类人物的心理活动，并从中讨好。对于刘文辉经常私下对镜吁叹，惜乎自己的相貌与显赫赫的地位声威极不相称，刘从云在刘文辉面前表现得很不以为然。
刘文辉长得身材矮小瘦弱，一颗橄榄形的头、窄脸、短发；在生活上穿着上，他是一个守成不变的传统军人，素常一袭长袍，天冷时上套一领黑马褂，脚蹬一双白底黑直贡呢朝元布鞋。而且，他穿的长袍马褂只能定做，因为街上卖的长袍马褂穿在他身上都嫌大。他的脸色发黄，双颊松驰，颏下无须，一副标准的老太婆相，惟有一双眼睛亮得射人。在长相上，他与他的侄儿，现在最大的潜在对手刘湘迥然有别。刘湘南人北相，长得身材高大魁梧相貌英武，一举一动都有大将风度。
刘从云站在相当的高度阐释过刘文辉的相貌特征。他说：刘主席刘军长，你这样的身板骨相，历史上五百年才能出一个，比如历史上的齐国名相晏子，就是你这样的。刘从云并且引经据典，说这样的相貌骨骼决非等闲之辈；这样的人擅长纵横捭阖合纵连横之道，翻手为云覆手为雨，挽狂澜于既倒，定乾坤于转瞬。刘从云这样的解释，让刘文辉在释怀之后的私心窃喜中，联系上自己一路走来的成就，提高了对自己相貌的自信，对自己老太婆似的相貌不仅不再自卑而是信心百倍。想想难道不是吗？当他从保定军校毕业出来，四顾茫然时，是刘湘收留了他，当时川中只有两个军，刘湘就是屈指可数的第二军军长。刘湘是个很有亲情观念的人，不仅收留了他，还给予他很大的照顾。但，这对他以后的飞跃，不过是一个方面，在他看来，关键还是靠他自己的本事。他真的是很会来事，特别是善处于处理各种人际关系。在他看来，在中国，能不能爬上去，一个人有没有真本事倒还在其次，主要是会处理、调动各种关系，这才是最大的本事。比如，历史上的刘邦和项羽，就是这方面最为生动的范例。表面上，刘邦同项羽根本就没有可比性，两人完全不在一个档次。项羽出身社会底层，本身是个流氓无赖，只会干些将儒生的帽子拿来接尿这样的恶作剧。而西楚霸王项羽呢，出身名门，本身又是力拨山兮气盖世，有一身惊人的武艺，打仗百战百胜的王公贵族。而在动乱年间混进起义队伍中成了一个人物的刘邦，干什么都不行。打仗，他要靠韩信；内政外交，他要靠箫何、张良。但就是刘邦这样一个流氓无赖，却最终在垓一仗，将百战百胜的楚霸王项羽逼得来乌江自刎，刘邦最终得了天上，当了皇帝，他靠的什么？靠的是心计，靠的是会调动各种关系为我所用。从古至今，这样的例子多的是。又比如《三国演义》中的刘备，江山就是哭出来的。这之间微妙之处多多，他独能体会并烂熟于心，用得总是恰到火候。居下僚，他能体察上司细微心理，说话做事多得上司欢心，屡获升迁。当他的势力到了一定程度，又能审时度势，操纵各派力量，以四两拨千金的妙手连连得势，让自己的事业不断发展壮大；最终与刘湘并列为川中双雄，形成东西鼎立之势。
然而，既然如此，如日中天的他，为什么会在这样好睡的冬夜，拥被而坐，心事重重，不能入眠呢？
啊！陡地，他在黑暗中睁大了眼睛，一下坐直了身体，他找到了噩梦的起因。白天在四川兵工厂的所见所闻，所有的一切，特别是，那个不远万里飘洋过海，来到四川兵工厂推销军火的日本军火商岩崎，这时恍然就在眼前，白天的每一个场景都栩栩如生，非常清晰。日本军火商岩崎，是个矮个子的中年人，身材笃实，西装革履，戴副宽边黑色玳瑁眼镜，头上没有了几根头发，一双小眼睛躲在眼镜片后看人，不时闪出一丝贼亮贼亮的光，显得非常机敏。岩崎是日本著名的三菱兵工厂派驻中国的负责人，是一个中国通，也是一个四川通。当岩崎在他面前竭力兜售军火时，他其实是很中意这批日本军火的，认为价廉物美，存心要购买一大批日本军火来武装自己的部队，只是因为有田颂尧的人在面前，他不好同日本军火商深谈下去；让他抽身而去另一个原因是，他想抠一下，再压一压这批日本军火的价钱。但刚才梦中出现的一场打得无比惨烈的战争场景，潜意识地提醒了他事情的紧急。不行！他想，我不等再等了，必须马上同这个日本军火商签订合同，尽快将这批日本军火买回来武装部队。形势已经间不容发，他同刘湘之间的大战决战，早晚就可能全面打响。而且，说不定就这个时候，作为刘湘同盟军的田颂尧，邓锡侯已经捷脚先登，正在同日本军火商私下秘密签订军火合同呢！想到这里，他有种无端的着急。愣愣地望着黑夜，似乎想让目光竭力穿透沉沉夜幕，看到这会儿日本军火商在干什么？看到田颂尧，邓锡侯以及远在千里之外重庆的刘湘这会儿在干什么。黑夜有多面性，它既可以带给人温馨舒适，又有诡祟的一面，好些阴谋诡计都是在黑夜的遮掩下完成的。稍不注意，往往就会给人带来意想不到的灾难。他觉得，他这会儿就骑在这个当口上。
“每临大事有静气！”刘文辉竭力沉着气，他又将身子靠在床档头上，闭上眼睛，将白天的经过，在思想上再过滤一遍，对接下来将要发生的大事小事都在思想了推演了一遍。多想想，多想想！他反复叮嘱自己：要多想，想细一些，多想出智慧。一时半会，天不会踏下来的。于是，白天的一切，这时又走马灯似地在他脑海中回旋开来。（待续）