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血红色的雨，满载着血泥藻的孢子，倾泻在暗褐色的大地、赤褐色的大海上。泡沫翻滚，波浪的颜色宛如装在塑料袋里的鲜血。
右手边可以望见初岛和遥远的大岛，数万年来都是如此，几乎没有变化，但颜色一变，便仿佛到了另一个星球似的。
浓厚的红色遮天蔽日，连赤潮都相形见绌。即便南下到小笠原群岛，也没有什么差异。庆良间群岛、塞舌尔群岛、马尔代夫，地球上已经没有天蓝色的大海了。
珊瑚和吞食珊瑚的海星都消失了。所有的鱼类、海洋哺乳类、软体动物、棘皮动物、腔肠动物，等等，大约全都灭绝了。
地球正被新出现的生物——血泥藻蹂躏。
橘瑞树站在热海穹顶内侧，透过蜂巢般的六边形透明面板，出神地望着地狱般的荒凉景象。
栅格中无休止地喷射着强力的气流，不断将倾盆而下的红雨吹走，但偶尔还是会粘上红色的浑浊水滴。那水滴宛如具有意志的生物，一边滑落一边汇合。水滴探出的伪足带有正电荷，所以碰到正电极就会颤抖起来，弹飞出去，消失得无影无踪。
“在看什么？”麻生光一从小睡中醒来问。
“秋雨……”瑞树回答，并没有把视线从海上收回来，“凌晨开始就一直在下。”
“别看了。外面的世界，看一眼都让人心烦。”光一不屑地说。
“屏幕！”随着他的指令，折叠在周围的白色六边形面板陆续展开，盖住穹顶内侧。
“以前的小笠原海多美啊，翡翠色的。”
伴随着宛如自然声的逼真声响，屏幕上显示出美丽的立体影像。短短几十年前，这还是地球的真实景象：清澈的蓝天下，翡翠色的大海呈现出深绿到绿色的鲜艳渐变。擦着海面飞行的摄像机钻进海里，蓝色、白色、红色、绿色的珊瑚礁，鲜艳的黄色和蓝色的热带鱼，在海中遨游的海龟，尽情嬉戏的海豚……
“关掉。”瑞树回过头，对光一说。
“为什么？”光一一脸诧异地问。
瑞树不知道怎么解释，于是低声嘟囔说：“现在没那个心情。”
光一挥挥手，关掉影像，用温柔的语气说：“瑞树，你太累了。稍微休息一下，放松放松吧！”
“现在正是关键时刻，再加把劲就能找到突破口了。”
光一从床上爬起来，来到瑞树背后，抱住她的肩膀。
“路还很长，别太着急了。”
光一赤身裸体。在穹顶中出生长大的特权阶级，从一开始就没有所谓的羞耻心。
“为什么你会觉得路还很长？”瑞树有点反感。
“我不认为RAIN的治疗方法那么容易找到。”光一冷静地说，“至今为止的研究，已经得出了某种程度的结论：恐怕只有在某个年龄之前‘漂白’，才能获救。”
“就像我一样。”
瑞树的讽刺没有效果。
“嗯。当然啦，想拯救患者，是非常崇高的使命感。不过，与其埋头寻找治疗晚期疾病的方法，不如把更多的资源投入其他方面，不是更有成效吗？”
光一说得也许没错。但是，瑞树还是无法理解他为什么能够如此冷漠地做出选择。
“你知道现在有多少濒临死亡的患者吗？身为医生，我不能抛弃他们。”瑞树转身面对光一，“当然，要想一劳永逸地解决问题，还要靠你们的研究。”
本以为光一会开始滔滔不绝地谈论项目的进展情况，结果他的反应出乎意料。光一愧疚地转过头。也许在他的一生中，从未遇到过需要隐藏自己感情的状况吧！
“怎么了？又有什么问题了吗？触礁了？”瑞树有种不祥的预感。
“……更准确地说，是暂时搁置了。”光一不敢看瑞树的眼睛。
“搁置？”瑞树目瞪口呆，“什么意思？那不是最优先的项目吗……怎么可能搁置？”
光一所参与的计划，集结了全世界最优秀的大脑，投入了天文数字般的预算。“增益蓝色地球”——这是人类史上最大的项目，目的是要将血泥藻从地球环境中清除掉。
“但前提是要有可能实现。然而目前基本得出了结论……只是怕影响太大，还没正式公开。”
瑞树很想捂住耳朵：“难道没办法了？”
光一点点头。
“这……怎么可能？放弃的话，一切都完了呀！”
“所以不是放弃，是暂时搁置。如果有一天诞生了划时代的新技术，还会再次挑战的。”
“说什么蠢话！”瑞树怒气冲冲地叫了起来，“你知道有多少人把你们的研究当成唯一的希望？受到穹顶保护的人还能过得不错，可是淋着红雨的人怎么办？”
第七自治居住区的景象浮现在她的脑海里。密密麻麻的铁锈色铁皮屋顶。皮肤染成红色的居民。他们的绝望，他们的希望……当瑞树在学历测试中被选中的时候，父亲母亲、兄弟姐妹、远亲近邻，全都送上祝福，把她送了出来。贫民窟里的孩子，从地狱深处爬上一条蛛丝，爬进炫目的天堂。
光一放开瑞树，背转身去。
“我明白你的心情，但我无能为力。”
“就算不能马上取得战果，也要战斗下去。”
光一沉默了片刻。
“好吧，我给你看个东西。”
“什么东西？”
“项目的最终结论。”
光一在裸露的肌肤外面穿上智能西装，瑞树也脱下睡袍，换上白衣——那和从前的白大褂完全不同，有点像宇航服。
从分配给光一的豪华居住单元出来，两个人乘上驶往中心部的双人用自动小车。光一吩咐道：“麻生光一，工作区。”小车便在跑道上水平行驶起来。进入竖井后，又像电梯一样上升。
到了光一的工作区，小车的门自动滑开。
“请进。你是第一次进这个房间吧？”
瑞树环视这个三十平方米左右的房间，除了吧台和休息用的沙发，房间里空荡荡的，毫无装饰。
光一唤出天花板上的屏幕。
“首先，让我们了解一下血泥藻。”
“略过吧，我很了解，了解得都烦了。”瑞树下意识地抚摸手腕上的皮肤。
“但你真的了解它吗？它是从哪里来的？”光一努力吸引瑞树的兴趣。
“你知道？”
“嗯，差不多可以确定了。”
屏幕上显示出DNA的图像。
“我们分析了血泥藻的DNA，发现了人工编辑的痕迹。有证据表明，它是基因工程产物。原始基因序列来自紫球藻之类的红藻、水绵之类的绿藻，还有几种涡鞭毛藻。另外，为了制造芽孢，还加入了枯草杆菌的DNA。”
“可是，就这些？”
瑞树挑起眉毛。血泥藻能够利用一切波长的光，具有独一无二的光合效率，这可以用移植了红藻和绿藻两者的叶绿体来解释。而能以鞭毛灵活游动捕食鱼类的能力，也可以归因于涡鞭毛藻。不过，仅仅这些，就能创造出具有如此破坏力的生物吗？
“除此之外，我们还发现了未知的基因序列，目前已经确认它来源于喀拉拉红雨中含有的孢子。”光一的声音中并没有表现出对这一发现的兴奋。
2001 年，印度喀拉拉邦下了长达两个月的红雨，那是藻类的孢子导致的现象。然而红雨中的藻类不同于任何已知的物种，因此有人认为它们来自宇宙。
“……所以呢？那到底是谁创造了血泥藻？”
瑞树感到一股无法抑制的愤怒。即使创造出致死率 100%的病毒散播到全世界，恐怕也不会导致如此严重的事态。对地球而言，人类数量的锐减也许还是福音。
“从动机和能力两方面考虑，很容易确定元凶——只可能是彼得罗柯普。”
光一的声音总是温和平静，但此刻却像是给被告定罪的检察官一样严厉。
“很久以前人们就说石油会枯竭，虽然一直没有枯竭，但终究还是会有极限。彼得罗柯普试图通过基因工程，创造出能把光合作用效率提升到极限的藻类，以此解决能源问题——不过他们的真正想法只是要垄断全球能源。”
彼得罗柯普由当年几家大产油国的石油公司合并而成，又吞并了号称七姊妹的巨型石油资本，是人类史上规模最大的企业体。
“就算这样，我也不能理解，他们为什么把那么危险的藻类释放到自然环境里？难道没有预料到最坏的情况？”
“这就是答案。”
屏幕上出现一张照片，像是巨型养鱼场。
“这是什么？”
“位于阿拉斯加的彼得罗柯普实验工厂。他们用基因工程创造出几百种藻类，进行光合作用，验证它们能不能作为能量源。从照片上看好像很开放，但整个实验场地覆盖了三层强韧的穹顶，所以他们以为不可能泄漏到自然环境中……直到有一天，发生了这种事。”
影像中出现的爆炸，让远比热海穹顶更为巨大的建筑刹那间被炸飞出去。冲击波之后是滚滚浓烟。
“恐怖袭击？”
“对。据说是臭名昭著的极端环境团体绿木组织干的。从这个爆炸规模看，估计用了小型核弹。”
画面上显示出地球的模式图。
“据估算，这场恐怖袭击可能释放了 170 万吨孢子。它们乘上偏西风，11 天内向东绕了地球一圈，又被季风送到了低纬度地区，然后换乘贸易风，向西环绕地球。”光一的声音很低沉。
“我们不知道释放出的孢子中血泥藻占了多大的比例，但最后活下来的都是血泥藻。落入大海的血泥藻孢子开始发芽，然后爆发性繁殖，变成巨大的褐色海藻，占据海面，遮挡阳光，导致大部分海藻和浮游生物死亡，然后又在海面上释放出大量孢子，这些孢子经过数月到两年时间，变成红云悬浮在大气里，给世界各地带去红雨。结果，江河湖泊、冰河冰川，全都染成了红色。在陆地上，皮肤较薄的两栖类率先灭绝。爬行动物里，除了生活在地下的蛇、蜥之类，其他物种也迅速消失。哺乳动物中除了极少一部分和血泥藻构成共生关系的物种，99%都灭绝了。就这样，短短几年时间，整个地球就变成了血泥藻的天下。”
“够了。”瑞树的目光从屏幕上移开，“巨型能源企业创造了恶魔，极端分子的恐怖袭击释放了它……可是，事到如今再去寻找元凶，也没什么意义了吧？问题在于接下来怎么办。”
光一默默点点头。
“血泥藻可能真是怪物，但与此同时，它也只是活生生的生物而已，不可能无法消灭。虽然血泥藻在短时间内就灭绝了差不多所有物种，但人类灭绝的物种数量也不比它少吧？采采蝇、蜱虫都能消灭，为什么血泥藻就不行了？”
光一无力地摇摇头。
“过去成功消灭的生物，基本上是寄生生物或者捕食者。反过来说，正因为它们要依存于某些东西，才能找到它们的弱点。至于那些有性生殖的生物，还有更大的弱点。”光一停了片刻，像是有些难以呼吸，“但是，血泥藻的情况不一样。最麻烦的在于它是初级生产者。只要有阳光、二氧化碳和水，它就能进行光合作用并且繁殖。血泥藻的生存和繁殖，根本不需要依附其他生物。”
瑞树想捂住耳朵。
“现在已经无从了解彼得罗柯普的真实意图了。不过，血泥藻的开发，可能也是为了火星的地球化。”
光一的半边脸扭曲着，像是在笑一样。
“血泥藻是一种完备的生物，单靠自己就能活下去，而且它还具有反抗其他物种捕食和寄生的特性，甚至还像涡鞭毛藻那样，有着反过来捕食鱼类的凶性——鱼类本来是更高级的捕食者。”
而且，对于两栖动物、爬行动物、哺乳动物，它也表现出寄生者的狡猾。瑞树很失落。
“总而言之，从初级生产者到最终捕食者，它以一己之力霸占了差不多所有的生态位。这样的生物，你说怎么消灭？”
光一的表情和声音都只剩下绝望。
“这就是增益蓝色地球研究小组的结论。如果有一种可能性，能把血泥藻从地球上一扫而空，那只有小行星或者别的什么撞击地球，毁掉一切生命。”
红雨终于停了。
最好趁着现在出去。虽然穿了防护服，但要尽量避免淋雨。
瑞树带上必要的器材，坐上四轮摩托，报出目的地：“关东第九自治居住区”。
雨后的大地像是洒过鲜血一样。四轮摩托的引擎发出轻快的声音，轮胎没有粘上褐色的泥。虽然也能用安静的电力汽车，但瑞树大多数时候还是会选择汽油发动机。被血泥藻统治的星球也不是没有好处。江河湖泊都溢满了无尽的燃料，即使被困在没有水的地方，只要等待，燃料就会从天而降。四轮摩托上安装的斯特林发动机，与以往的汽油发动机相比具有决定性的差异。紧急情况下，只要向油箱里倒入含有充分血泥藻的水，尽管呻吟不断，但也能勉强工作。
行驶了一会儿，瑞树回头去看热海穹顶。
覆盖整个旧热海城区的巨大建筑是三重网格穹顶，只有最外层不是三角形，而是由六边形面板组合而成的。面板可以通过电压自由改变透明度，从仿佛空无一物到完全漆黑，也能随意调节亮度。下雨天，网格中喷出的气流和正电荷能防止血泥藻孢子附着，不过可能是担心这些措施还不够，所以又在穹顶周围修建了若干形如墓碑的集尘塔。它们是巨大的空气净化器，吸入穹顶周围的空气，用滤网过滤孢子，通过高压放电吸收。这会消耗巨大的电力，不过能量本来也很充足，不必为了省电而关闭它。
四轮摩托在崎岖的斜坡上行驶。沿着海岸的道路更容易走，但有可能粘上含有游走子的飞沫——那是远比浮游孢子更加危险的游荡孢子，她实在不想从那边走。
自从血泥藻掌控世界以来，不仅动物相发生巨变，植物相也出现了巨大的变化。大地上长满了顽强抵抗的灌木，还有与血泥藻共生的地衣。褐色中夹杂着绿斑白斑的模样，成为原野的标准色彩。杂草也在血泥藻孢子反复的附着中窒息而死，只有抢在此前飞速成长、制造种子并且飞散出去的种类，才能生存下来。在它们中间游荡的是吃血泥藻尸骸的鲜红马陆和血豆般颜色的潮虫。
瑞树跑了两个多小时，终于看到了关东第九自治居住区的入口。
栅栏的横梁很像是附着了血泥藻孢子的锈铁架，事实上，它原本是遍身木眼的木材。瑞树放慢车速，穿过大门。听到发动机的声音，居民们纷纷钻进铁皮屋顶的小屋。偶尔看到一两个孩子，头发都泛着褐色，脸颊也微微泛红，唯有双眼闪闪发亮。但很快就会有父母从阴影里伸出手，将他们拉进小屋。
铁锈色的房顶在狭窄的道路两侧蜿蜒。这场景和瑞树出生的贫民窟一模一样。她禁不住陷入感伤，但同时也提醒自己，现在的自己，在这里是一个异物。经过“漂白”的人，皮肤比白人更白。在这里的居民眼中，这比出生在穹顶的人还要怪异。
她在要去的小屋前停下摩托。藤林走了出来。他是第九自治居住区里仅有的几个具有医师资格的人之一，是瑞树在研究RAIN治疗方法上的合作者。
“橘小姐，好久不见。”
藤林嘶声说。他的皮肤被染成红铜色，太阳穴和眼睛都深深凹陷下去，还有一张骡马般的长脸，乍一看令人恐惧，而且闪亮的眼睛里确实也有着对统治阶级的怀疑和愤怒。但藤林是一个富有同情心且温柔的人。发现这一点以后，瑞树自然也对他敞开了心扉。
“真的好久不见了。我有点事要和你商量。”瑞树脱下头盔，向藤林打招呼。
“不用脱，没关系的。很快又要下雨了。”
藤林看看天。他的一只眼睛已经蒙上了白翳，如果按照穹顶的标准，这已经是相当衰老的相貌了，但他实际上只有四十多岁。不过，贫民窟居民的平均寿命不到四十岁，从这个意义上说，他确实已经步入晚年了。
“进来吧。”
藤林伸出因血泥藻寄生导致僵硬结节的手，把瑞树请进了小屋。
“要坐吗？哦对了，你们喜欢站着。”
“嗯，抱歉。”
瑞树站着说。在穹顶中，很多时候都是站着工作的。不过在这里，站着的意思更多是为了防止血泥藻感染。
“那……今天有什么事？”藤林温和地问。
“我想找你帮忙。”瑞树郑重地说。
“求我帮忙？我有什么能帮你的吗？嗯，不管什么事，你说吧！”
“你能给我一具刚刚死亡的遗体吗？”
藤林的眼睛眯了起来。看起来像是在生气，但瑞树并不知道他的真实想法。
“遗体？你是说真的？”
“对。要找到RAIN的治疗方法，一定要有遗体。”
藤林望向门口，沉默了半晌。瑞树也沉默着等待回答。
“我不认为这是个好主意。”过了一会儿，藤林回答说。
“为什么？”
“这里的人肯定不愿意把遗体交给你。就算为了在RAIN里活下去。”
“他们不相信我？”
“因为上面把我们当成家畜，当成实验动物，只有死才能获得自由，摆脱这个荒谬的世界，也摆脱穹顶里的人。大家都是这么想的。”
“这种想法我很明白。我也是自治居住区出来的。”瑞树小心翼翼地说，“但是，如果捐献遗体供我们研究，那么儿子辈、孙子辈，可能就会有摆脱RAIN的那一天。当然，想找到治疗方法肯定不容易，但是别无选择。”
藤林用僵硬的手指挠了挠头。
“假如有某人的遗属接受了你的请求，肯定也会有人来找麻烦。对穹顶充满恶意的人，还有趁火打劫的人。你会惹上麻烦的。”
瑞树想了想，“有什么办法私下悄悄做吗？”
藤林转向瑞树。一只眼睛蒙着白翳，但是另一只眼睛闪耀着智慧的光芒。
“也不是没有办法。”
听到这句话，瑞树真想扑过去抱住他。
“要怎么做？”
“这边的问题，总有办法……不过，那边的问题，你打算怎么办？”
“我这边的问题吗？”瑞树不明白藤林想说什么。
“你要把RAIN死亡的遗体运进穹顶？我不相信那边的人会发放许可。”
瑞树对藤林的洞察力十分钦佩。他猜得很准。
“那个……唔，总会有办法的。”
藤林一脸愕然，然后忍不住笑了起来。
“是吗，总有办法啊？”
“是的。”
断断续续敲打铁皮屋顶的声音响起。
雨声越来越强，连成一气。
瑞树压抑着自己的恐惧，努力不表现出来。
敲击头盔的水声，和雨水很像。浇在头上的蓝色药液，在银色的防护服上溅起无数飞沫。瑞树张开双臂，让药液浇满全身。
去过穹顶外面的人，回来的时候必须执行严格的步骤。首先要进除风室。不过这里的实际过程和名字相反，是用足以媲美台风的强风，吹散血泥藻的孢子。接下来在集尘室，通过电晕放电产生负离子，与孢子结合，吸附到正电极上。最后是在洗涤室淋浴药液，这才完成消毒过程。
但还是不能掉以轻心，所以在长长的走廊里，还有识别能力相当于人类视锥体千倍以上的色觉传感器，以老鹰般的视觉检查防护服的颜色，还有与猪差不多灵敏度的嗅觉传感器检查气味，防止污染穹顶内部。
瑞树在洗衣室脱下银色的防护服，塞进洗衣机。消毒用药液的温度超过 60 摄氏度，身上已经都是汗了。为了防止意外情况而在皮肤上涂的孢子防护霜也融掉了，黏糊糊的，很是难受。
啊，终于能洗个真正的淋浴了。
瑞树倒了足量的洗发水清洗头发，然后又清洗全身。
在藤林医生家里，瑞树无视规则脱下了头盔。对于这一行为，她并不后悔。虽然有着拯救人类摆脱RAIN的正义立场，但要请他帮自己解决搞遗体的麻烦事，不能自己一个人躲在防护服后面。
不过，直到告辞的时候，瑞树都被皮肤上的抽搐感弄得心神不宁。在贫民窟出生、在贫民窟长大的自己，有什么害怕的？然而不管怎么告诉自己，直到现在，直到自己亲手洗干净自己的身体为止，鸡皮疙瘩还是消不掉。
淋浴房里安装了电子镜，不会蒙上水汽，也不会左右翻转。瑞树按照以往的习惯，仔细检查自己身体的每个部位。
亚洲人特有的细腻肌肤，以及纯白无瑕的肤色。这是贫民窟的居民带着羡慕和嫉妒所说的“漂白”皮肤。这是当年的自己憧憬的大理石般完美的白皙，但到今天还是觉得那不像是自己真正的身体，说起来也颇为讽刺。那不仅是清除了部分侵入肌肉层的血泥藻色素，而更像是蒙了一层薄皮。仿佛是为了获得在穹顶内生活的资格，所以裹了一层洁净的塑料膜。
虽然瑞树自己没有感觉，不过这具躯体一定很有魅力吧？自从来到穹顶，许多男女都邀请自己做性伴侣。在年长的男性中，也有人把瑞树称为“天使”而跪拜的。内分泌学的主任教授是一位优雅的女性，但唯有和瑞树单独在一起的时候，会像青春期的少年一样，展现出自己的欲望，看她那副狼狈的模样也令人愉快。
瑞树捧起自己尤为受到偏爱的雕像般坚挺的乳房，在镜子前面摆出各种姿势。由于“漂白”的副作用，她的阴毛像少女一样稀薄，看上去更像人偶。
瑞树向前伸出左臂，手掌扭转向上。在上臂的最内侧，靠近肋骨的地方，还残留着那个颜色。
直径约 2 厘米的圆形图案。红色的，和以前的皮肤颜色很像。
瑞树轻轻摸了摸它。线条原本就不甚清晰，经年累月的变化之下，已经很淡也很模糊了。就算一般人看到，也不知道那意味着什么吧。
那是大人的手包握着孩童小手的图案。
“未来……”那是瑞树出生的第七自治区环境恢复运动的标志。绝对不能让人看见。光一也不行。平时瑞树都把人工皮肤贴在上面遮挡。
当然，这个印记没有任何邪恶的含义。它仅仅表示，对于继承了这个地球、继承了巨大负资产的下个世代，要竭尽全力去赎罪的意思。
但是，也因为图案已经很不清晰，万一被人看见，有可能被误认为是贫民窟的秘密社团“红色愤怒”的印记。一旦被怀疑是现存最极端的恐怖团体成员，那么遭到永久驱逐还算是运气好，不好的话会被处以极刑。
瑞树想起自己在手臂上刺下这个文身的那一天。
那天也在下红雨。
她甚至想不起来那是梅雨还是连绵秋雨，总之天空就像有道深深的伤口在流血一样，雨水下个不停。
瑞树打着伞，走在小巷里，两边都是铁锈色的铁皮屋顶。
以前她从来不怕被雨淋到。雨伞是用油纸蒙在弯曲的树枝上做成的，上面有好几个破洞。雨滴落在雨伞和手臂上，溅起血烟般的雾，每次呼吸都会吸进肺里。
但是，这一天不一样。
瑞树有意识地减慢呼吸，极力避免把血泥藻的孢子吸进身体。握伞柄的手上溅到红色水滴，也会神经质地用手帕擦掉。
原本已经接受了感染RAIN的早死命运，但现在忽然有了摆脱的机会。一想到这个，就会感到原本已经司空见惯的景色变得令人憎恶。
迷宫般的小巷，瑞树几乎是屏住呼吸跑过去的。
橘家位于小巷的尽头。
那简直不是个家，而只是用废弃材料搭起来的小房子。
瑞树把搭在门口的门（在旧木头做的门框上钉铁皮做成的简陋东西，很难推拉，所以后来只能搭在门上了）挪开，为此不得不放下手里的伞，头发衣服都被雨水打湿了。
“你回来了。”
在背后给她打伞的是父亲正树。
“嗯，我回来了。”
瑞树眯起眼睛看父亲，避免额头上淌下来的水流进眼睛里。
“快进去吧！”
说着话，父亲跟在瑞树后面进了家门，从里面灵巧地把铁皮门竖在门口。
“站着别动。”
父亲打开土间的瓮盖，用杓子舀起蒸馏过的水，给瑞树的头上浇了好几杓。土间是倾斜的，水很快流进排水沟。不管怎么努力，想要不把孢子带进家里是不可能的，但努力排除血泥藻的家，家人的平均寿命相对会长一些。
“怎么样？”
瑞树用干布擦头的时候，坐在门厅边框上的父亲，仿佛随口问了一句。在回答前，瑞树深深吸了一口气。
“嗯，合格了。”
“是吗？恭喜了。”父亲高兴地点点头，“第几名？”
瑞树转向父亲。能够给出下面的回答，她自己都很骄傲。
“第一名。第七自治居住区里，我是最高分，而且和第二名的差距很大。”
“太好了！太好了！不愧是我的女儿！我太高兴了！”
父亲站起来，用力鼓掌。他的手掌无法摊平，只能发出呯呯的声音，但他还是拍个不停。
“第一名那就没问题了！而且这么出色！穹顶肯定会来接你。啊，居然会有这样的一天……真像做梦一样。”
父亲的脸就像灭绝的日本猕猴一样红。他平时喜怒不形于色，但这一天却罕有地手舞足蹈起来。
虽然不想对父亲难得的欣喜泼冷水，瑞树还是下决心开口说：“爸爸，有件事想问你。”
父亲像是从瑞树的语气中察觉到什么，刹那间恢复了严肃的表情。“什么事？”
“我……想出让名额。”
父亲的身子僵住了。昏暗的土间里，唯有双眼发亮。
“百合的父亲和我提了个很好的建议……很好很好。只要我同意和百合交换成绩，他什么都可以给我。”
“你在说什么？”父亲用平淡的声音问。
“那不是很好吗？首先可以换到百合的家，你知道的吧？百合的家很大，房顶也很结实，不会漏雨。”
父亲默默摇摇头。
“而且百合父亲收集的东西也全都给我。铁板、木头、塑料什么的，还有整套的工具。”
“……别蠢了。”父亲的喉咙深处发出咳痰般的声音。
“不光这些呢！还有用物物交换在穹顶换来的药！爸爸的病肯定也能治好的。”
父亲转过身，背对瑞树，盯着门口。敲打房顶的雨水声，从淅淅沥沥的雨滴声，变成哗哗的大雨声。
父亲在犹豫？瑞树想。
统一学历考试实施过程的实际管理，委托给各个自治居住区负责。打分由穹顶借出的机器进行，没有作弊的机会，而且如果随便修改分数上报，一旦被人举报，责任人就会受处罚，轻则永久放逐，重则极刑。不过，只要参加考试的考生之间达成一致，买卖成绩的行为也司空见惯。
其实这是一种选择。是全家只有一个人获得通往乐园的门票，还是把票卖了，获得财产让一家人在地狱里生活得稍微舒适一些。
“瑞树，你是个很体贴家人的好孩子……不过，”父亲转回身，即使逆光，双眼也熠熠发光，“你也是个无可救药的笨蛋。以后不要再说这种话。”
这一刹那，瑞树明白了充塞在自己心中的感情是什么。但是，瑞树随即又感到自己必须隐瞒那种感情，反驳父亲。
“为什么？这不是很好吗？我觉得很好啊！”
“哪里好了？你完全不明白东西的价值。你靠实力获得的成绩，那比所有东西都要珍贵。山崎家的房子也好，捡来的各种垃圾也好，根本不配拿来交易！”父亲的语气充满了从未有过的激动。
“……可是，”瑞树还是很想问一个问题，“爸爸，你以前不是这么干过吗？我听说，你拿过第七自治居住区成立以来的最高分。”
父亲背过脸。
“你比他们都聪明，头脑比他们都好！本来你能去穹顶的……后来没去穹顶，是为了爷爷奶奶吧？”
父亲深深叹了一口气：“这件事情，你爷爷奶奶怎么说的，你也知道吧？”
当然。爷爷奶奶活着的时候，听得耳朵都要生老茧了：正树是个蠢货。到底为什么干出那种蠢事？儿子牺牲自己换来的拯救，父母怎么会开心？
瑞树曾经想宽慰爷爷奶奶。她说：“可是，如果爸爸去了穹顶，我就不会出生了呀！”
爷爷奶奶一向都恨不得把自己捧在手心里，所以她觉得自己这么一说，他们也会改变想法。
然而，出乎瑞树意料的是，爷爷奶奶没有说话。
明白过来的瑞树，感到非常受伤。爷爷奶奶认为，即使自己不会出生，父亲也应该去穹顶。
“瑞树，你听好了。”
父亲把手搭在瑞树肩头，让她坐到门厅边上。
“爸爸和你说过各种生物的故事，你记得吧？你想听的，我知道的，应该全都说给你了。”
“嗯……不过——”
父亲说的自然科学，从来都很有趣，这也是瑞树考试拿到最高分的原因之一。但是现在，她实在不想听什么已经灭绝的生物故事。
“你先耐心听我说，”父亲似乎知道瑞树在想什么，“雌雄企鹅会交替孵蛋。一个下海捕鱼的时候，另一个就不吃不喝地孵蛋。为了孩子，父母什么辛苦都能承受。”
在白色的冰山漂浮在蓝色大海上的时代，存在过那种可爱的鸟类。
然而漂浮着桃色冰山的血海上，没有红企鹅。
“还有海龟的故事。雄性会用生命保护自己的卵……不，还有更合适的，你记得幼体生殖吧？”
瑞树露出苦脸：“那个恶心的故事吗？我不是很想听……”
“确实有点恶心。从人类的感受上说，有种生理性的反感。但是，那里面也包含着值得学习的真理，我觉得。”
父亲又开始介绍幼体生殖。瘿蝇是寄生性的蝇，在缺少食物的时候，蛆会正常羽化，变成蝇，向更好的环境转移。但是，食物丰富的时候，为了加速世代交替和繁殖，它会出现非常诡异的行为。蛆在羽化前，体内的卵就会孵化，在内部把母体的蛆的身体吃光长大。而这样的蛆，等待它的命运也是被自己的孩子活生生吃掉。
“对生物来说，留下子孙后代是最重要的课题。所以，父母为了孩子牺牲，是理所当然的……但是，除了人类，没有任何生物的孩子会为了父母牺牲。那绝不是善良。那是错误的。”
瑞树低下头，她明白父亲想说什么。
“所以不要再说什么出让成绩的话了，太蠢了。别那么做。对我来说，只要你去了穹顶，那就是最好的报偿。我的人生可以说死而无憾了……求你了，别浪费我唯一的救赎机会，知道吗？”
那时候，自己心里其实暗暗期待着父亲那么说。
瑞树站在淋浴头下面，一动不动。
父亲为了自己的父母，放弃了来穹顶的机会，所以瑞树觉得自己不能兴高采烈地接受这个机会，唯有期待父亲来说服自己。
正因为如此，在听到考试结果的一刹那，她才会突然间无比害怕红雨。原本知道自己的命运就是死于RAIN，自然也就放弃了。但如果能去穹顶，情况就不一样了。她想尽可能保护自己不被血泥藻的孢子污染，通过“漂白”洗净一切罪孽和污垢，展开全新的人生。
她冷酷地抛弃了父亲，为了自己一个人的幸福。
瑞树意识到自己在流泪。
这是什么眼泪？世界上最关心自己的父亲，明知道他会死于RAIN，结果还是彻底抛弃了他，然而现在又沉浸在感伤里？
埋头研究RAIN的真正原因，不也是为了从自己的罪恶意识中解脱出来吗？
瑞树深深叹了一口气。
自己大约只是一个彻头彻尾的利己主义者、伪善者吧！
但是，就算原动力是扭曲的自恋，只要能找到RAIN的治疗方法……从获救的人看来，拯救自己的就算不是圣人而是懦夫，也不会在意吧？
必须找到方法，不管面临什么阻碍。