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血红色的雨，满载着血泥藻的孢子，倾泻在暗褐色的大地、赤褐色的大海上。泡沫翻滚，波浪的颜色宛如装在塑料袋里的鲜血。
右手边可以望见初岛和遥远的大岛，数万年来都是如此，几乎没有变化，但颜色一变，便仿佛到了另一个星球似的。
浓厚的红色遮天蔽日，连赤潮都相形见绌。即便南下到小笠原群岛，也没有什么差异。庆良间群岛、塞舌尔群岛、马尔代夫，地球上已经没有天蓝色的大海了。
珊瑚和吞食珊瑚的海星都消失了。所有的鱼类、海洋哺乳类、软体动物、棘皮动物、腔肠动物，等等，大约全都灭绝了。
地球正被新出现的生物——血泥藻蹂躏。
橘瑞树站在热海穹顶内侧，透过蜂巢般的六边形透明面板，出神地望着地狱般的荒凉景象。
栅格中无休止地喷射着强力的气流，不断将倾盆而下的红雨吹走，但偶尔还是会粘上红色的浑浊水滴。那水滴宛如具有意志的生物，一边滑落一边汇合。水滴探出的伪足带有正电荷，所以碰到正电极就会颤抖起来，弹飞出去，消失得无影无踪。
“在看什么？”麻生光一从小睡中醒来问。
“秋雨……”瑞树回答，并没有把视线从海上收回来，“凌晨开始就一直在下。”
“别看了。外面的世界，看一眼都让人心烦。”光一不屑地说。
“屏幕！”随着他的指令，折叠在周围的白色六边形面板陆续展开，盖住穹顶内侧。
“以前的小笠原海多美啊，翡翠色的。”
伴随着宛如自然声的逼真声响，屏幕上显示出美丽的立体影像。短短几十年前，这还是地球的真实景象：清澈的蓝天下，翡翠色的大海呈现出深绿到绿色的鲜艳渐变。擦着海面飞行的摄像机钻进海里，蓝色、白色、红色、绿色的珊瑚礁，鲜艳的黄色和蓝色的热带鱼，在海中遨游的海龟，尽情嬉戏的海豚……
“关掉。”瑞树回过头，对光一说。
“为什么？”光一一脸诧异地问。
瑞树不知道怎么解释，于是低声嘟囔说：“现在没那个心情。”
光一挥挥手，关掉影像，用温柔的语气说：“瑞树，你太累了。稍微休息一下，放松放松吧！”
“现在正是关键时刻，再加把劲就能找到突破口了。”
光一从床上爬起来，来到瑞树背后，抱住她的肩膀。
“路还很长，别太着急了。”
光一赤身裸体。在穹顶中出生长大的特权阶级，从一开始就没有所谓的羞耻心。
“为什么你会觉得路还很长？”瑞树有点反感。
“我不认为RAIN的治疗方法那么容易找到。”光一冷静地说，“至今为止的研究，已经得出了某种程度的结论：恐怕只有在某个年龄之前‘漂白’，才能获救。”
“就像我一样。”
瑞树的讽刺没有效果。
“嗯。当然啦，想拯救患者，是非常崇高的使命感。不过，与其埋头寻找治疗晚期疾病的方法，不如把更多的资源投入其他方面，不是更有成效吗？”
光一说得也许没错。但是，瑞树还是无法理解他为什么能够如此冷漠地做出选择。
“你知道现在有多少濒临死亡的患者吗？身为医生，我不能抛弃他们。”瑞树转身面对光一，“当然，要想一劳永逸地解决问题，还要靠你们的研究。”
本以为光一会开始滔滔不绝地谈论项目的进展情况，结果他的反应出乎意料。光一愧疚地转过头。也许在他的一生中，从未遇到过需要隐藏自己感情的状况吧！
“怎么了？又有什么问题了吗？触礁了？”瑞树有种不祥的预感。
“……更准确地说，是暂时搁置了。”光一不敢看瑞树的眼睛。
“搁置？”瑞树目瞪口呆，“什么意思？那不是最优先的项目吗……怎么可能搁置？”
光一所参与的计划，集结了全世界最优秀的大脑，投入了天文数字般的预算。“增益蓝色地球”——这是人类史上最大的项目，目的是要将血泥藻从地球环境中清除掉。
“但前提是要有可能实现。然而目前基本得出了结论……只是怕影响太大，还没正式公开。”
瑞树很想捂住耳朵：“难道没办法了？”
光一点点头。
“这……怎么可能？放弃的话，一切都完了呀！”
“所以不是放弃，是暂时搁置。如果有一天诞生了划时代的新技术，还会再次挑战的。”
“说什么蠢话！”瑞树怒气冲冲地叫了起来，“你知道有多少人把你们的研究当成唯一的希望？受到穹顶保护的人还能过得不错，可是淋着红雨的人怎么办？”
第七自治居住区的景象浮现在她的脑海里。密密麻麻的铁锈色铁皮屋顶。皮肤染成红色的居民。他们的绝望，他们的希望……当瑞树在学历测试中被选中的时候，父亲母亲、兄弟姐妹、远亲近邻，全都送上祝福，把她送了出来。贫民窟里的孩子，从地狱深处爬上一条蛛丝，爬进炫目的天堂。
光一放开瑞树，背转身去。
“我明白你的心情，但我无能为力。”
“就算不能马上取得战果，也要战斗下去。”
光一沉默了片刻。
“好吧，我给你看个东西。”
“什么东西？”
“项目的最终结论。”
光一在裸露的肌肤外面穿上智能西装，瑞树也脱下睡袍，换上白衣——那和从前的白大褂完全不同，有点像宇航服。
从分配给光一的豪华居住单元出来，两个人乘上驶往中心部的双人用自动小车。光一吩咐道：“麻生光一，工作区。”小车便在跑道上水平行驶起来。进入竖井后，又像电梯一样上升。
到了光一的工作区，小车的门自动滑开。
“请进。你是第一次进这个房间吧？”
瑞树环视这个三十平方米左右的房间，除了吧台和休息用的沙发，房间里空荡荡的，毫无装饰。
光一唤出天花板上的屏幕。
“首先，让我们了解一下血泥藻。”
“略过吧，我很了解，了解得都烦了。”瑞树下意识地抚摸手腕上的皮肤。
“但你真的了解它吗？它是从哪里来的？”光一努力吸引瑞树的兴趣。
“你知道？”
“嗯，差不多可以确定了。”
屏幕上显示出DNA的图像。
“我们分析了血泥藻的DNA，发现了人工编辑的痕迹。有证据表明，它是基因工程产物。原始基因序列来自紫球藻之类的红藻、水绵之类的绿藻，还有几种涡鞭毛藻。另外，为了制造芽孢，还加入了枯草杆菌的DNA。”
“可是，就这些？”
瑞树挑起眉毛。血泥藻能够利用一切波长的光，具有独一无二的光合效率，这可以用移植了红藻和绿藻两者的叶绿体来解释。而能以鞭毛灵活游动捕食鱼类的能力，也可以归因于涡鞭毛藻。不过，仅仅这些，就能创造出具有如此破坏力的生物吗？
“除此之外，我们还发现了未知的基因序列，目前已经确认它来源于喀拉拉红雨中含有的孢子。”光一的声音中并没有表现出对这一发现的兴奋。
2001 年，印度喀拉拉邦下了长达两个月的红雨，那是藻类的孢子导致的现象。然而红雨中的藻类不同于任何已知的物种，因此有人认为它们来自宇宙。
“……所以呢？那到底是谁创造了血泥藻？”
瑞树感到一股无法抑制的愤怒。即使创造出致死率 100%的病毒散播到全世界，恐怕也不会导致如此严重的事态。对地球而言，人类数量的锐减也许还是福音。
“从动机和能力两方面考虑，很容易确定元凶——只可能是彼得罗柯普。”
光一的声音总是温和平静，但此刻却像是给被告定罪的检察官一样严厉。
“很久以前人们就说石油会枯竭，虽然一直没有枯竭，但终究还是会有极限。彼得罗柯普试图通过基因工程，创造出能把光合作用效率提升到极限的藻类，以此解决能源问题——不过他们的真正想法只是要垄断全球能源。”
彼得罗柯普由当年几家大产油国的石油公司合并而成，又吞并了号称七姊妹的巨型石油资本，是人类史上规模最大的企业体。
“就算这样，我也不能理解，他们为什么把那么危险的藻类释放到自然环境里？难道没有预料到最坏的情况？”
“这就是答案。”
屏幕上出现一张照片，像是巨型养鱼场。
“这是什么？”
“位于阿拉斯加的彼得罗柯普实验工厂。他们用基因工程创造出几百种藻类，进行光合作用，验证它们能不能作为能量源。从照片上看好像很开放，但整个实验场地覆盖了三层强韧的穹顶，所以他们以为不可能泄漏到自然环境中……直到有一天，发生了这种事。”
影像中出现的爆炸，让远比热海穹顶更为巨大的建筑刹那间被炸飞出去。冲击波之后是滚滚浓烟。
“恐怖袭击？”
“对。据说是臭名昭著的极端环境团体绿木组织干的。从这个爆炸规模看，估计用了小型核弹。”
画面上显示出地球的模式图。
“据估算，这场恐怖袭击可能释放了 170 万吨孢子。它们乘上偏西风，11 天内向东绕了地球一圈，又被季风送到了低纬度地区，然后换乘贸易风，向西环绕地球。”光一的声音很低沉。
“我们不知道释放出的孢子中血泥藻占了多大的比例，但最后活下来的都是血泥藻。落入大海的血泥藻孢子开始发芽，然后爆发性繁殖，变成巨大的褐色海藻，占据海面，遮挡阳光，导致大部分海藻和浮游生物死亡，然后又在海面上释放出大量孢子，这些孢子经过数月到两年时间，变成红云悬浮在大气里，给世界各地带去红雨。结果，江河湖泊、冰河冰川，全都染成了红色。在陆地上，皮肤较薄的两栖类率先灭绝。爬行动物里，除了生活在地下的蛇、蜥之类，其他物种也迅速消失。哺乳动物中除了极少一部分和血泥藻构成共生关系的物种，99%都灭绝了。就这样，短短几年时间，整个地球就变成了血泥藻的天下。”
“够了。”瑞树的目光从屏幕上移开，“巨型能源企业创造了恶魔，极端分子的恐怖袭击释放了它……可是，事到如今再去寻找元凶，也没什么意义了吧？问题在于接下来怎么办。”
光一默默点点头。
“血泥藻可能真是怪物，但与此同时，它也只是活生生的生物而已，不可能无法消灭。虽然血泥藻在短时间内就灭绝了差不多所有物种，但人类灭绝的物种数量也不比它少吧？采采蝇、蜱虫都能消灭，为什么血泥藻就不行了？”
光一无力地摇摇头。
“过去成功消灭的生物，基本上是寄生生物或者捕食者。反过来说，正因为它们要依存于某些东西，才能找到它们的弱点。至于那些有性生殖的生物，还有更大的弱点。”光一停了片刻，像是有些难以呼吸，“但是，血泥藻的情况不一样。最麻烦的在于它是初级生产者。只要有阳光、二氧化碳和水，它就能进行光合作用并且繁殖。血泥藻的生存和繁殖，根本不需要依附其他生物。”
瑞树想捂住耳朵。
“现在已经无从了解彼得罗柯普的真实意图了。不过，血泥藻的开发，可能也是为了火星的地球化。”
光一的半边脸扭曲着，像是在笑一样。
“血泥藻是一种完备的生物，单靠自己就能活下去，而且它还具有反抗其他物种捕食和寄生的特性，甚至还像涡鞭毛藻那样，有着反过来捕食鱼类的凶性——鱼类本来是更高级的捕食者。”
而且，对于两栖动物、爬行动物、哺乳动物，它也表现出寄生者的狡猾。瑞树很失落。
“总而言之，从初级生产者到最终捕食者，它以一己之力霸占了差不多所有的生态位。这样的生物，你说怎么消灭？”
光一的表情和声音都只剩下绝望。
“这就是增益蓝色地球研究小组的结论。如果有一种可能性，能把血泥藻从地球上一扫而空，那只有小行星或者别的什么撞击地球，毁掉一切生命。”