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政治是不流血的战争，战争是流血的政治。
什么是战争？战争的性质是什么？这是任何战争指导者都必须首先认识的问题。
中国古代著名军事家孙武子，早在2000多年前就精辟地概括：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”在这里，孙子指出了战争与国家之间生死存亡的利害关系，但并没有回答战争的本质属性。
进入19世纪，资产阶级著名军事家克劳塞维茨提出：“战争是政治通过另一种手段的继续。”他的结论，得到无产阶级革命家列宁的高度赞扬和肯定。毛泽东也评价说：“战争是政治的继续。”在这点上说，战争就是政治，战争本身就是政治性质的行动，从古以来没有不带政治性的战争。
在延安窑洞里，毛泽东更加深入研究了战争的起源、发展，对战争的本质做出了更加深刻的理性阐述。他在《中国革命战争的战略问题》一文中提出：“战争——从有私有财产和有阶级以来就开始了的，用以解决阶级与阶级、民族和民族、国家和国家、政治集团和政治集团之间，在一定发展阶段上的矛盾的一种最高的斗争形式。”在《论持久战》一文中，他说：“由于阶级的出现，几千年来人类的生活中充满了战争，每一个民族都不知打了几多仗，或在民族集团之内打，或在民族集团之间打。打到资本主义社会的帝国主义时期，仗就打得特别广大和特别残酷。二十年前的第一次帝国主义大战，在过去历史上是空前的，但还不是绝后的战争。”“战争有其特殊性，在这点上说，战争不即等于一般的政治。‘战争是政治的特殊手段的继续。’政治发展到一定的阶段，再也不能照旧前进，于是爆发了战争，用以扫除政治道路上的障碍。”“政治是不流血的战争，战争是流血的政治。”基于对战争本质的科学认识，站在无产阶级政治斗争的高度，深刻考察战争和指导战争，使战争服从和服务于无产阶级政治斗争的需要，是毛泽东高于同时代中国军事家的伟大之处，也是他每每获得战争胜利的深层原因。
在井冈山斗争中，毛泽东一再告诫红军指战员，“红军的打仗，不是单纯地为了打仗而打仗，而是为了宣传群众、组织群众、武装群众，并帮助群众建设革命政权才去打仗的，离了对群众的宣传、组织、武装和建设革命政权等项目标，就失去了打仗的意义，也就是失去了红军存在的意义”。他从中国社会特殊的政治环境出发，揭示了农民革命在中国革命中的特殊地位，提出了在农村建立革命根据地，走农村包围城市道路的战略主张。在抗日战争中，他从全民族的利益出发，高举抗日旗帜，和平解决西安事变，实现了国共第二次合作和全民族统一抗战；与此同时，站在阶级立场上，又坚决提出共产党对民族抗战的领导权和自主权。在解放战争中，毛泽东深刻揭示了战争的性质是先进的社会制度与腐败落后的社会制度之间的较量，并以土地改革为动力，最大限度地团结中国社会的各种政治力量，最终以“小米加步枪”战胜了800万拥有美式装备的强大敌人，夺取了全国政权。