战略退却,是劣势军队处在优势军队进攻面前,因为顾到不能迅速地击破其进攻,为了保存军力,待机破敌,而采取的一个有计划的战略步骤。
战略退却的目的是为了保存军力,准备反攻。退却之所以必要,是因为处在强敌的进攻面前,若不退让一步,则必危及军力的保存。
毛泽东在战争中认识到:在敌人进攻时,“首先而且严重的问题,是如何保存军力,待机破敌。所以战略防御问题成为红军作战中最复杂和最重要的问题”。“完全有计划的战略退却,在形式上是被逼出来的,在内容上是保存军力,待机破敌,是诱敌深入,准备反攻。”这是“保存自己,消灭敌人”这一战争原则的具体化。只有保存了自己的力量,才能有机会消灭敌人。在此,“保存”是前提,“待机”是过程,“破敌”是最终目标。面对气势汹汹的敌人,若与之正面对抗,死打硬拼,必将被敌人消耗殆尽,最终无力歼灭敌人,反而有被敌人吞掉的危险。因此,必须先避其锋芒,保存实力,与敌周旋,牵制、疲劳敌人,挫其锋芒,相机寻找敌之薄弱环节,进而再集中我之兵力,在局部上形成对敌优势,最终各个击破。
1930年11月,国民党军队开始对红军进行第一次“围剿”。11月5日开始进攻,7日各路敌军分别进至清江、黄土街、罗坊、新余、分宜等地。由于红军已先期转移,敌人扑了个空。敌总指挥鲁涤平发觉红军主力东渡赣江后,生恐红军夺占樟树镇、临川,急忙调整部署,令第三纵队继续在赣江西岸进攻,第一、第二纵队集中到赣江东,寻求红军主力作战。敌人大规模进攻开始后,红军即以少数兵力配合地方武装迟滞、消耗、疲惫、迷惑敌人,主力于11月中旬分别从赣江以东的崇仁、南城、南丰、吉水之间地区和赣江以西的路口、油田地区,逐次向苏区中部的东固、龙冈地区转移,以保存军力,待机破敌。11月18日至20日,各路敌军分别进至吉安、吉水、永丰、乐安、宜黄、南城等地,结果又扑了一次空。12月1日,红军将第20军分散在富田、东固、龙冈地区活动,并协助当地群众在东固附近各山头构筑工事,以迷惑敌人;主力秘密转移到苏区中部黄陂、小布、洛口地区隐蔽集中。12月上旬,蒋介石到南昌,召集其党、政、军高级官员举行会议,亲自组织对中央苏区的进攻。蒋介石认为,赣南地区为红军主力所在地,“此股一经扑灭,其余自易解决”。12月16日,各路敌军开始向苏区中部进攻。19日,新编第5师进占东固。20日,第18师进到东固,第50师进到招携,第60师进到万安县赣江西岸地区,第61师进到泰和。21日,第24师进到草台岗,第8师进到新丰市、三坑。敌人在进攻过程中,不断遭到红军小股部队和人民武装的袭扰、阻击。为不失时机转入反攻,红一方面军主力于12月21日集中到黄陂、麻田地区隐蔽待机;同时,派出第12军之35师独立活动于兴国东北约溪地区,严密监视敌人的行动,并将敌人的注意力吸引到西面。敌人经过几天的整补性休息以后,又继续向苏区中心推进。红一方面军经过“龙冈战斗”“东韶战斗”等几次大小战斗后,歼灭敌军近四个旅,活捉了前线总指挥兼18师师长张辉瓒,红军打破了敌人的第一次“围剿”。