我们要在这样广大的被敌占领区发动普遍的游击战争,将敌人的后方也变成他们的前线,使敌人在其整个占领地上不能停止战争。
解放战争中,陈毅曾风趣地对他的对手、国民党将军王耀武说:“战争是毛主席和蒋介石下棋,黄河为界,举手无悔,而毛主席的战略指挥总是高于蒋介石。”当时,正是刘(伯承)邓(小平)大军强渡黄河,千里挺进大别山,插入国民党战略腹地,开辟敌后战场的那一刻。善于钻到强大敌人的战略后方去打击敌人,发展壮大自己,正是毛泽东基于对人民战争正义性的认识,在土地革命战争、抗日战争中多次使用的战略手段。敌后战场也是毛泽东善断时局、灵活机动、转劣为优、出奇制胜的战争指挥艺术的生动体现。
抗日战争开始后,日军凭借其强大的实力,大举进攻,步步进逼,进展颇快,迅速占领中国广大地区,并从战略上形成对中国军队的第一层包围。而国民党军实施片面抗战,屡战屡败,节节败溃。在此情况下,毛泽东为扭转敌我力量对比,摆脱战略上的被动地位,争取战争主动权,指挥共产党军队挺进敌后,广泛建立抗日根据地,开辟敌后战场,与友军配合,夹击日军,使其腹背受敌,穷于应付。其中,八路军集中向冀察晋绥四省交界的恒山地区挺进,开辟山区敌后战场。山区敌后战场初步巩固之后,为进一步发展平原游击战和水上游击战,钳制和打击敌人,配合正面战场友军作战,毛泽东又指示八路军在平原和河湖港汊广泛开辟敌后战场。至此,山地、平原和水上“三位一体”的敌后战场相互配合,相辅相成,使敌人处于我军的全面打击之中。
敌后战场的形成,表明中国共产党领导的八路军、新四军及其创建的抗日根据地已以独当一面的战略姿态屹立于敌后,使侵华日军从此陷入了正面战场与敌后战场的两面夹击之中,给日军以沉痛的打击,牵制和消耗了大量日军,是中国抗日战争成功地由战略防御转入战略相持的重要因素。