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学习战争全局的指导规律，是要用心去想一想才行的。
毛泽东与中国共产党内的许多军事家不同，他没有进过讲武堂，没有在军队当过军官。但是，毛泽东却是大家公认的最会打仗的人，他用兵如神，变幻莫测，无论是战斗、战役还是战略，都能够调度自如，指挥有方，就连他的敌人也不得不惧怕和敬畏。这是什么原因呢？
毛泽东认为，“战争不是神物，仍是世间的一种必然行动”，是有规律的，可以认识的。“战争的规律——这是任何指导战争的人不能不研究和不能不解决的问题。”“我们现在是从事战争，我们的战争是革命战争，我们的革命战争是在中国这个半殖民地半封建的国度里进行的。因此，我们不但要研究一般战争的规律，还要研究特殊的革命战争的规律，还要研究更加特殊的中国革命战争的规律。”
毛泽东认为，研究战争规律，重要的问题在善于学习。“为什么要学习战争规律？因为要使用这些规律于战争。”在军事斗争实践中，他刻苦地阅读古今中外的各种兵书，从中吸取有益的经验。叶剑英元帅曾经说，毛泽东曾两次向他大量借阅兵书，系统研究战争理论：一次是在1933年宁都会议之后，毛泽东被“左”倾机会主义赶下台，失去了在红军中的领导地位，他向叶剑英借阅兵书，看了许多中外的军事条令条例。第二次是在1936年，10月22日毛泽东致信叶剑英、刘鼎，让他们想方设法在西安买10到15种通俗的社会科学读物，作为学校与部队提高干部政治文化水平之用。他系统钻研，从理论上做好批判“左”倾机会主义的准备，并全面总结红军成立以来的作战经验。毛泽东不仅重视学习中国古代的作战经验，而且认真学习西方的包括马克思列宁主义的以及资产阶级的作战理论。在延安时期，还组建了克劳塞维茨军事思想研讨班，并经常参加活动。
毛泽东非常注重学习战争的方法。他指出：“一切带原则性的军事规律，或军事理论，都是前人或今人做的关于过去战争经验的总结。这些过去的战争留给我们的血的教训，应该着重学习它，这是一件事。然而还有一件事，即是从自己经验中考证这些结论，吸收那些用得着的东西，拒绝那些用不着的东西，增加那些自己所特有的东西。这后一件事是十分重要的，不这样做，我们就不能指导战争。”他强调指出：“读书是学习，使用也是学习，而且是更重要的学习。从战争学习战争——这是我们的主要方法。”他把学习战争比喻为在大海中游泳：“指挥员在战争的大海中游泳，他们不使自己淹没，而要使自己决定有步骤地达到彼岸。指导战争的规律，这是战争的游泳术。”