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东北三宝：人参、貂皮、乌拉草，排在第一的是人参。明嘉靖年间，一斤人参价值白银一钱五分。到万历年间，上涨至三两白银。至崇祯时，涨到十六两白银。努尔哈赤统一女真部落的时候，女真每年在人参上获利达百万两，甚至二百五十万两。东北有人参，比家里有矿牛多了。女真人通过人参贸易，获得了可以推翻明朝统治的经济力量。
满人入关后，人参采办日趋制度化。“打牲乌拉制”规定皇家和八旗王公享有采参特权，严禁私人采参。康乾时期，清廷推行“参票”制，也就是竞标特许经营权。商人通过购买参票，就可以进山采参。
雍正之初，政府发行一万两千张参票，每张参票要上缴人参二两五钱，征银十二两。每采一斤人参，还要征收白银二两五钱的税。山西商人范毓馪购买了一万张参票，承包采参，雇用采参者多达三万余人。
在京城争斗的是采参的权利；在苍苍茫茫的长白山和大兴安岭深处，采参人祈祷的是平安吉祥。富贵险中求，一旦采参人走入荒山野岭，随时都可能陷入虎穴狼窝，没有补给，装备缺失，凶多吉少。也有可能麻达山
，蒙头转向，迷途失偶，什么都找不到，空手而回。
在长白山，采参也叫“放山”。一个男人，能够手拿着索拔棍加入参帮，跟随着参把头放山了，就说明他成熟了，有胆有识，可以信赖和依靠。
农历三月十六日是传说中的长白山山神老把头孙良生日。采参人会在这一天到神庙祭拜。祭祀山神，把头保佑。放山快当，棒槌拿够。风调雨顺，年丰人寿。
为了避免麻达山，采参者和猎人还专门要祭拜指路女神，一位是勒库里妈妈，一位是觉昆赫赫，还有一位威虎妈妈。她们掌管着那个时代的GPS导航系统。如果祭拜的人非常虔诚，信号就不会弱。
谷雨过后，参把头就开始召集希望放山的男人进山采参，称为拉帮。大家带着鹿骨钎子、索拔棍、快当刀、快当斧子、红绒绳、油布、铜钱等采参工具和小米、咸菜、炊具等生活用品。进山时再找三块石头，磕头烧纸，供奉山神爷老把头。
参帮会在山里搭一个窝棚，作为临时住所。按照习俗，参帮下山的时候不能拆这个窝棚，甚至要把剩下的粮食、柴火等生活用品留下，为后来者行个方便。
采参多半是在夜深人静的时候进行，不能说话；不准拉屎撒尿；树墩是山神老把头的座位，绝对不能坐。
进山挖参，参帮一字排开，两边都是最有经验的人，以避免走失。如果有人发现人参，必须大喊一声：“开眼！”这声音越大越好。也许距离这伙儿参帮不远，还有别的采参人，他们听到声音赶过来，也会分享这种发现。这种发现人参的叫喊被称为喊山。
把头会问：“几品叶？”就是问人参的生长年限。如果回答三品叶，人们就会回应：“快当！快当！”就是“吉祥！吉祥！”的意思，这叫作应山。
把头将棒槌锁的一端系在参茎上，另一端系在索拔棍上，再带领众人磕头，向山神表示谢意，然后才开始挖参。挖参也叫抬棒槌，需要极端的耐心。为了保证每一根参须都不断裂，其精细程度不亚于考古挖掘，要使用鹿骨做成的钎子。有时抬一苗棒槌需要几天的时间。挖好人参之后，要在附近的大树上割一块树皮将人参包住。还有一件事是必须要做的，在发现人参的最近一棵树上，用刀刻下记号，留给以后的采参者，这种记号被称为“兆头”。
取出人参后，要在挖出人参的地方蒙上红布，在把头的带领下跪地磕头，感谢山神的恩赐。磕完头后，把头收好人参，众人离开。而且在整个下山的过程中，不许讨论人参的价值。
采参人给发现的年头还不够的人参系上红绳，上面还要系一个铜钱：一是做记号，明年来这里采；二是告诉其他采参者，这一棵人参已经被人发现，名参有主了，这样其他采参客就不会采。这种信誉只有采参人才能理解并尊重。大家都在山神面前磕过头，知道进山不易，在自己挣饭的同时，也给他人留口饭吃。这是真正的慎独，在茫茫山林中，除了自己那颗良心，什么约束都不会有。这是最粗鄙的东北山里人，给我们的“开眼”和“兆头”。哪怕是在大山深处取利，也心怀敬畏，心怀感恩。
今天，我们还在说“开眼”，意思是看到了难得一见的好东西。有些神秘莫测的文物贩子，会悄没声儿地说：“我有一件好东西，从来不给别人看，咱俩有眼缘儿，我给你开开眼。”