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以上一节的知识铺垫为前提，我们继续探讨一下学科体系的现状。
从20世纪末开始，学科体系逐渐复杂化，使得跨学科领域不断扩宽。现在的整个学科体系，可以细分为人文科学、社会科学、自然科学、形式科学、应用科学和综合科学（跨学科领域）等几大领域。下面我将着重追溯三大传统学科领域——人文科学、社会科学和自然科学的前世今生。
人文科学（humanities），从广义上来看，与研究自然的自然科学相对，该门学科以“人”和“人的社会存在”为研究对象，其中也包含对人的本质的研究。从狭义上来看，在对人的本质的研究中，将把社会整体视为研究对象的社会科学分离开来后，剩下的被统称为人文科学，具体包括哲学、伦理学、美学、宗教学、历史学、语言学、文学、教育学、心理学、人类学以及民俗学等。
社会科学（social science），是在与自然相对的社会大背景下研究人类社会行为的经验科学的总称。其起源于18世纪苏格兰经济学家亚当·斯密和思想家亚当·弗格森等人理解经济社会特征的努力之中。19世纪初，法国哲学家奥古斯特·孔德正式提出了“社会学”这一名称，自此社会学成了一门独立的学科。目前，社会科学涵盖的学科包括经济学、法学、商学、会计学、教育学、政治学、社会学、管理学以及军事学等。
自然科学（natural science），是一门研究自然界中各种现象并揭示其运动规律的学科。其中“science”一词来源于拉丁语“scientia”，原意为“知识”。例如，有关数量的知识即算术，有关图形和空间的知识即几何学，有关天体运行的知识即天文学。现在的自然科学可以具体细分为物理学、化学、生物学、地球科学、天文学、地质学、工学、农学以及医学等。自然科学基本上不会涉及人类创造性活动的产物，所以艺术、文学、法律、规范、伦理等领域均归属于人文科学或社会科学。
近些年来，全世界范围内都在讨论着“博雅教育”（通识教育、素质教育）的重要性，高等教育学府也由大规模量产型福特主义式商科教育模式，转向注重培育设计思维的教育模式，进而转向注重培养艺术思维的博雅教育模式。博雅教育模式的发展势头近年来如日中天。
这里所说的博雅教育（Liberal Arts）指来源于古希腊罗马时期的“自由七艺”，该词语源自拉丁语中的“liberalis”（自由人的）和“ars/artes”（技术、学术）。在19世纪下半叶到20世纪的欧洲大学制度中，博雅教育的教学内容被视为“人必须拥有的技能（实践知识）的基础”。
古希腊社会阶层界限分明，人们被严格划分为公民[即自由人（自由民）]以及为其服务的奴隶。若想作为自由人生存下去，就必须具备一定的素养。柏拉图在《理想国》（详见第247页）中曾明确表示，作为哲学的必修预备学科，音乐[古希腊语为mousike，代表着希腊神话中主司艺术与科学的九位古老文艺女神缪斯（Muse）所司掌的“学艺”，英语中的music就是从mousike一词演化而来的]以及几何学的学习是非常必要的。这些学科知识作为自由人的修养教育，是自由人必备的学识，与手工业者和商人的职业性、技术性课程有所区别。
此外，在古罗马时代，除了“自由人的技艺”（artes liberales）外，还有“机械七艺”（Artes Mechanicae），前者翻译成英语即Liberal Arts（博雅教育）。在古罗马时代末期的5世纪后半叶到6世纪中，这些自由人的必学科目被正式定义为“自由七艺”（septem artes liberales）。
中世纪以后，欧洲的大学为了根据基督教理念完善教育内容，集自由七艺之大成，发展形成了自己的学科体系。在中世纪的大学中，高级学部包含四大学科，即神学（Theology）、法学（Jurisprudence）、医学（Medicine）和哲学（Philosophy），而哲学又是前三科的预备学科，主要教授逻辑思维。此外，在学习哲学的前期阶段，还应掌握自由七艺，其中包括“语言向三艺”，即中世纪大学三学科（trivium）中的文法学（Grammar）、修辞学（Rhetoric）和逻辑学（Logic），以及“数学向四艺”，即中世纪大学四学科（quadrivium）中的算术（Arithmetic）、几何学（Geometry）、天文学（Astron-omy）和音乐（Music）。在中世纪欧洲大学诞生之时，以上学科都被正式列为大学的教学科目。
放眼现代，美国东海岸地区专注于博雅教育的文理学院至今还保持着这些教学传统，如阿默斯特学院（Amherst College）和威廉姆斯学院（Williams College）。在日本，诸多著名院校都开设有教养学部，以广泛和横向的教学方式教导学生在人文科学、社会科学和自然科学等基础学科领域开展综合性研究，如东京大学教养学部、国际基督教大学（International Christian University，简称ICU）等。