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画像石和画像砖是汉代美术史最重要的材料，数量最多，内容也最丰富。
画像石分布的中心地区有二：山东西部、南部和四川岷江流域。此外河南南阳一带也有相当数量的发现，山西、陕西、江苏、安徽有一些发现。画像砖的分布地区主要是山东、河南和四川。
画像石和画像砖都是用于建造祠堂、墓室及石阙的建筑材料。
山东的画像石构成的享祠有重要的地位，可以当作汉代规模宏大的有壁画装饰的大型建筑物的模型来看待。
山东省济南市长清区的郭巨祠（北齐武平元年，公元570年所立的碑文，根据传说断定为东汉有名的孝子郭巨的享祠，恐不可靠），上面镌刻有永建四年（公元129年）的过路人的题字，可知建成在此之前。
郭巨祠是一小石室，有左、右、后三面石壁，上有前后坡的石屋顶，并凿出瓦垅，正面有三个八角形石柱，正中一柱分石室为左右两间。左右两石柱都是经过宋代重修的。石室内部三面墙上，打磨得很光滑，壁面上阴刻出各种人物及车骑的图像。
后壁正面的图像，上层是两辆车和两行骑士为前导，随之以击鼓奏乐的车，而以“大王车”殿后；下层是并列地夹在四座楼亭之间的三座楼阁，楼阁上层，人们端坐，两两相对，下层似乎是众人在向王者行礼。屋顶上刻有各种鸟和猿猴之类。
石室左壁图像上下分六层。最上层是蛇身人首手执矩形物的伏羲氏，其下似乎还有雷神的车和其他神话的形象。第三层是骑骆驼的、骑象的以及徒步的、乘车和乘马的兵士。再下面是周公辅成王的故事。第五层是对坐观舞蹈、杂技的图像和庖厨的图像。杂技有弄丸（把若干小球轮流抛在空中，球的数目一般是七个）、戴竿（把竿子顶在人的头上，另有人攀到竿子上做各种游戏）等，庖厨有杀猪、井中取水等。第六层也是车骑行列、人物等。
石室右壁图像上下也分成六层。最上层是与伏羲相对的蛇身人首手执一物的女娲氏。其下有“贯胸国人”，西王母及其左右的人物，和兔、虎等动物。第三层也是车骑行列。第四层是以一个正面而立的人物为中心，左右相对拱立的成排的人物形象。第五层是复杂的战斗场面，有人执弓箭隐在山后，“胡王”在听事，双方骑兵正在冲击，无头的人体正在从马上坠下。全图最左端是献俘虏，三人背缚了双手跪在地上，旁边有插了斧钺、悬挂了首级的架子。最下层是狩猎的图景：乘了车在射猎或徒步与野兽搏斗，有多种不同的动物。
石室中央的三角石右面似是“泗水取鼎”的故事和一些祥瑞物如连理树、比翼鸟、天吴等。左面是有人从桥上堕于水中，正在打捞的景象。上方有霓虹和神人等。其底面是日（中有赤乌）、月（中有蟾蜍）、织女、牵牛、北斗等星象。
可见郭巨祠画像石的题材包括范围很广，有神话传说、历史故事和生活景象。其中，战斗图和泗水取鼎图其构图的经营、情节表现得较完整，其余多是单纯的排列。人物形象以侧面为最多，缺乏表情，全身动作姿态变化不多，但有明显的区别。郭巨祠石刻可以代表汉代画像石中在技法及风格上最质朴单纯的一种。
武氏祠在山东嘉祥县城南15千米处，在过去是汉代画像石中最有名者。因为其中一部分画像石和碑记，在宋代就被学者洪适在他的著作《隶释》中加以描述，并且也曾记载在另一宋代学者赵明诚的著作《金石录》中。清代研究古代铭刻的有名学者黄易，在1786年发掘武氏祠的全部画像石，并为之奔走计划，加以保护。黄易的工作是我国早期考古工作中的一件大事。黄易的发现和在他以后的零星的发现计有：武氏双阙（建和元年，公元147年立）、武斑碑（建和元年，公元147年立）、武荣碑（永康元年，公元167年立）及画像石45块，石柱及柱头各3个，还有一尊石狮。宋代学者记述的武梁碑和武开明碑，则已佚失不见。
武梁祠（元嘉元年，公元151年）是最早发现的，因此，过去也习惯用此名称包括全部画像石，实际上应该只指其中的五块画像石，即组成一个结构最简单的石祠的左、右、后三壁，以及屋顶向前向后的两坡。正面中央的石柱则已遗失。
武梁祠的画像石，如果恢复它们原来的位置，可以看出这一用石块修建的小室内部的全部壁画装饰。
石祠面宽约2米，进深约1.5米，正面高约1.2米，山墙面高约1.6米。左墙山尖下是东王公，右墙山尖下是西王母，并且有各种神异的怪兽及飞翔的仙人围绕着他们。屋顶内面是各种祥瑞的形象，如神鼎、麒麟、青龙、白虎、蓂荚等。三面墙壁的图像是连续的，上半分为两列，下半左右两墙为两列而集中到后墙的一整幅楼上楼下的宴饮场面。
第一层是古代帝王和列女；第二层是孝子义士；第三层主要是刺客；第四层是死者的生前生活，最后一段“县功曹迎处士”，正是武梁自己的事迹。他一生研究并教授《诗经》和其他古代典籍（古文字、诸子及传记等），曾屡次谢绝了州郡征召做官的机会。
武梁祠画像石的作者名为卫改，在武梁碑的文字中称他为“良匠”。
武氏祠其他画像石，就出土时的位置，被黄易分为前石室、后石室、左石室三组。前石室现在已被公认为是武荣祠，左石室被认为可能是武斑祠，后石室可能是武开明祠。武开明是武梁的弟弟，武斑和武荣是武开明的儿子。如此，则武氏祠包括了至少四个石祠。
武氏祠前的双阙上也有楼阁、人马及动物等装饰意味的画像，其间也有周公辅成王等故事。这一对阙建于建和元年（公元147年），上面有隶体的铭刻93字，说明是武梁、武开明等兄弟以孝子的名义为他们的父母建立的，并说明造阙的石工是孟李和孟卯兄弟，花钱15万。又阙前一对石狮子现在只存一个，作者名孙宗。
武氏祠诸画像石的刻法可称为“减底法”，人物及一切形象都是平面凸出，纵列的密密的细线铲底，有剪纸的效果。
汉代画像石的题材内容大致不出孝堂山石祠和武氏祠的范围。