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国公府的小书房里，骆麟手指磕着书桌，那枣红的木漆生生被磕碎，斑驳可见本色，他却全然不知，只是目光如炬，直直地盯着桌上一叠空白的折子。他已经这样坐了两三个时辰，仍一笔未动。早有丫头传过三四遍话：“太太问老爷，给老佛爷的折子写好了没有，若写好了送进内院，太太要瞧瞧。”骆麟只不理。
近侍的心腹小厮悄悄进来，回道：“跟爷回，药已经煎好了。”
骆麟似才回过神来，小声吩咐：“你亲送过去，白日里我叫管家打发了风儿身边那些服侍不周的奴才，你亲看着风儿喝下去再来回话。”
小厮应声而去，骆麟随手往笔架上摘下一支湘管紫毫笔，欲舔墨时才察觉砚台早已干涸，不由怒从心生，狠狠丢下笔，奋力将桌上所有一股脑儿地推散在地。萧济川还押在柴房里，惠春那个悍妇不依不饶，威逼骆麟奏请今上，要将萧济川治重罪，非极刑不能消她心头之恨。
骆麟咬着牙，早知这样，他就不该低头，早知这样，他就不该生下儿子，不，早知这样，他从一开始就不该娶那女人进门。眼下这一切都是他的报应，他的软弱害了自己，害了儿子，也害了同袍兄弟……
“有刺客！”护院一声叫嚷打断了骆麟的愤懑。儿子长风还病卧在床，难道是那女人又捣鬼？他来不及细想，回手抽出壁上挂着的一柄长剑直冲出门外。
几个府兵将一大一小两个人团团围住，那大的身披玄色斗篷，帽兜盖了脸，五官不辨，他长身玉立，手持一柄长剑，剑锋如寒冰，直直地指向骆麟的方向，另一只手紧紧拉着一个小幺打扮的童儿。
“卑职宣慰使司佥事文远笛，特来拜见国公大人。”面对府兵的长矛，文籍毫无惧色，小黛秋不由自主地向他的斗篷里靠了靠。
一听来人报上姓名，骆麟不由悲喜交加，手中的长剑“哐”地一声掉在地上，先向府兵怒喝一声：“都退下！”
府兵听命，忙收了兵器，后撤一步，为首的府兵原是骆家的家生奴才，极是心腹得用，名唤伍儿，他忙不迭跑上前一步，低声道：“跟爷回，刺……这位爷不知用什么手段，竟能神不知鬼不觉地进了门房，伤了两个守卫，又立逼着一个带路过来。奴才怕他对爷……”
骆麟冷哼一声：“他若有心伤我，只怕我人头落地你们还在梦里呢。都去吧，我自有道理。今晚这事只当没发生过，多一个字露出去，全在你身上。”骆麟说着，瞥一眼内院的方向。
伍儿的会意，忙忙地应着散了众人。文籍长剑一挥，利落地收回鞘中，忽叫了伍儿站下：“叫小厮上茶来，我不喝瓜片。这小童是我亲随的，在我跟前如亲子不差，你带了下去好生招呼，怠慢了我可不依。”
伍儿虽低头，却拿眼觑向主子，见骆麟微微点头，方答应着过去领黛秋。黛秋原本拉着文籍的手，眼见这情形更不敢松开。文籍笑拍她的手背：“童儿去吧，内院是夫人，西跨院是公子姑娘们，此刻夜深，你不便打扰请安，且自去休息，待我唤时再来。”说着重重捏一捏黛秋的手。黛秋会意，心下定了定，便随伍儿去了。
此刻庭中，唯有骆麟和文籍四目相望，到底有当年同生共死的袍泽之义，文籍虽有满腹怒气，望向眼前人却一句说不出口，久久方才开口：“大哥哥，别来无恙，文籍莽撞了！”说毕便要下跪请罪。
骆麟疾走两步一把抱住，不使他跪：“自家兄弟，何必如此！”他明知其来意，却羞于念起昔日之情，早不觉滴下泪来……
梆鼓轻响，已至三更，深宅大院里面竟听到更鼓，想来这柴房已是一个极偏僻的处所了。萧济川缓缓地活动着僵硬的四肢，就着屋子里霉湿之气，做了几个呼吸吐纳，他惴惴不安的一颗心竟也缓缓静下来。他已被关在这里两日两夜，起先还被捆成个粽子，日落时有人来送饭，解了他的绑绳，且不放人，也不告诉他何以身陷囹圄。
然而他活这一把年纪，又被关了这样久，再愚钝的一个人，也无需人来告诉，心中那无数个“为什么”在这静夜之中都有了答案，且愈加分明。
前日里，他还在太医院，与同僚共同会诊各位主子的病情，老主子带病延年，就算请下大罗神仙也无回天之力，就如同这大清国的运势一般无二，西苑主子虽也病着，可他到底壮年，医治起来尚有几分把握。那些首鼠两端的亲贵老臣一天几遍的派人往太医院打探消息，无非是想知道哪位主子的命更长，他们好早做准备……
“君子不党”，萧济川向来瞧不上这些蝇营狗苟的事，所以会诊方散，他便急急离宫，以免被谁拉住问长问短。
谁知才下公生桥，远远就见辅国公骆家的马车与自家的大骡车并立，那高头大马，锦绣华盖越发显得自家那骡车十分寒酸。以骆萧两家的交情，即便不常走动，也会去柜上或家中请人，找到宫里倒还是头一朝。
骆麟娶妻之后，行事低调至极，恨不能远远地离了这红墙金瓦的所在，萧济川立刻意识到事情严重，也不及细问国公府的来人，只叫憨三儿赶车跟上，自己跳上马车飞似的走了。
国公府的门大敞四开，管家领着萧济川一路奔向西跨院。国公府独子骆长风独居三间正房，此刻，人已气息微弱。骆长风还不到束发之年，萧济川也帮他诊过三五回脉，眼见这样，不免心疼，来不及与骆麟寒暄，取了药枕，抓过孩子的手，还不及搭脉，不由心头大惊，孩子原本粉白的手臂上，竟起了几块老大的疮，有两块甚至有些溃烂，散发着臭肉的气味。
济川不由抬头看向骆麟，满眼疑问，堂堂贵公子何至于此？骆麟双眉紧皱，不由低下头。一旁服侍的小厮忙回道：“我们哥儿两个月前便有些不适，太太请了太医院堂官沈供奉来瞧，说是脾胃不和，气血虚浮，写了方子抓了药，这两个月间，哥儿一直吃着沈供奉的药，虽不见大好，也未再添病，谁知今儿一早，哥吐了血，人就昏厥过去，如今好容易醒转……”
济川四指掐脉，冷眼看向那小厮，良久又搭另一只手，方才开口：“再未添病？你家哥儿这手上的疮也是两个月前的？”
那小厮面色惨白，结结巴巴地道：“想……想是哥儿……卧病久了……生了褥疮。”
济川再不说话，翻看了孩子身上，虽也有几处疮，万幸没有手臂上的严重，且绝非褥疮。骆麟在一旁怒道：“无用的奴才，他再小也是主子，岂容你们小觑？做事这样不上心，我要你在这屋里做什么？”说着急唤管家，将房中服侍的人传齐，凡不能讲明长风饮食起居的，拉到角门打二十板子，赶出去。一时拉人的、打人的，哭的、喊的，哀嚎声一片。
萧济川对这一切置若罔闻，只从随身的药箱里找出些药粉，小心地涂于患处。又取了纸笔，疏疏点点写下方子，头也不抬地递与骆麟：“风哥儿的脉象来势弦而紧急，如同以手摸刀刃之口。是……因毒损肾之象，肾属水，主开阖，如今毒伤，不能解毒，反有所伤，这疮便是毒浸血脉所致。”
骆麟大惊：“风儿是中毒？”
“虽还不能辨明毒源，但决计不是平日里常见的毒，我这方子仅能暂时压制，总要找到毒源才好对症下药。”萧济川低头犹豫片刻，方又抬眼看向骆麟，“少卿若信我，容我将哥儿的所有饮食、药渣一一查验。毒已浸血脉，再耽误不得。”
“你是说有人投毒？”骆麟难以置信地瞪圆了眼睛盯着萧济川，“他是我府中独子，谁敢……”
“少卿兄！”济川挡下他的话，“眼下是哥儿的病要紧，其他……”
“其他什么？”一个清亮的女子声音从门口传来，把骆麟、济川唬了一跳，转头见大大小小丫头仆妇十来个人鱼贯而入，簇拥着一个身穿石青缎苏绣三蓝牡丹花对襟褂，头戴镶嵌红蓝宝石花钿的女人进来，这女人体态微丰，眉如翠羽，肌如白雪，虽略有纪年，却着实算得上一等一的美人。
萧济川再不灵利也知来人是谁，忙不迭上前打千儿，口内请安。
国公府的主母惠氏，乳名春儿，自幼被送进宫，奉承在老主子膝下。因此，除了她那位高高在上的表姑祖，其余人一概不放在眼里。她看也不看萧济川一眼，吩咐道：“来人，将这个无能为的庸医给我绑了。咱们国公府是尺寸地界，岂容旁人胡言乱语？”
“这是做什么？”骆麟拦道。
惠春唇角微挑，似笑非笑地看向骆麟：“老爷如今得器重，前儿才有圣谕使老爷往总理衙门行走理事，外面多少大事忙不完，府里这点子小事我还料理得开，不劳老爷费心。”说着，朝身边一个心腹仆妇使了个眼色，那仆妇也不管此刻骆麟铁青着脸，将手一挥，早候在外间的三四个家丁便一拥而上，将萧济川捆了结实，拉拉扯扯往外拖。
济川不知自己错在哪里，但此时辩白已无用，他只能看向骆麟，以求援手。
“慢着！萧供奉尚有官职在身，是我们请了他来，怎能如此……”骆麟抬手阻拦，不想却被惠春一双纤纤玉手挡下，只能眼睁睁地看着萧济川被带走。
“老爷是信了这庸医的话，有人给风儿投毒？风儿可是咱们国公府的独子。虽是庶出，姨娘又去得早，可也是金尊玉贵地长了这么大。我福小无德，养不出儿子，风儿早晚要袭爵，贵不可言，谁敢害他？”惠春抬眼冷冷看向骆麟，忽而一笑。
“是了，我是这府里的主母，风儿饮食起居皆由我照料，沈供奉是太医院正堂，御驾前服侍的人儿，也是我舍了自个儿的脸求来的，老爷是说，我这个嫡母不容庶子，想害死他，故意害骆家绝后？这么大的罪过，我可承担不起。这么着吧，老佛爷卧病，着人来说想我了。我已递了问安贴，明儿要进宫问安伺药，正好将这事说与她老人家听听，求她老人家怜我，设法查明原委，好让老爷放心。”
惠春秋水样的眸子似一泓寒潭，直勾勾地盯着骆麟，骆麟几欲开口，奈何无一字出口，片刻方无力垂头，道：“进宫问安是大事，如今时局纷乱，况主子们多有烦忧，身体不安，不为这点子小事叨扰。府内琐事，全凭太太做主……”
二人说话间，萧济川已被拖至院中，他却仍能听到正房里女人得意的笑声。被关了这两天，济川渐渐理清了这里面的头绪。他不欲让骆麟张扬，是想悄悄地拿住投毒之人，以保长风平安。可现下想想，除了惠春，谁敢伤害国公府的子嗣？谁能无知无觉地将毒下进那孩子的药食中？
可若论害命之心，惠春早该有，何以待孩子长成才动手？襁褓婴儿岂不更易得手？萧济川无论如何不能明白。他不免暗嘲自己痴傻，若能早早洞悉，就不该说中毒才对，暗地里使骆麟查清了毒源，他必有法医治。
如今救不了长风，反填陷了自身。送晚饭的家仆悄悄传进话来，主母怒气未减，天明便要将他送官法办，以惠家的权势，这一去再无生还之理。家中妻女若得了此信，不知急成个什么样，当真是祸从天降，萧济川捶胸顿足，仰头长叹……
书房里，骆麟与文籍东西分座。文籍夜闯国公府只为要人，可骆麟又不敢违逆惠春的意思，那女人一向为所欲为惯了。万一真惊动了宫里，他一人不要紧，一家老小，远近亲族恐都受连累。
“我虽不知济川哥哥做下什么错事，他也原不如咱们，是磕头结义的交情，可他到底也救过你我的性命。求大哥哥千不念万不念，想想当年的救命之恩，恕了他的过失，放他家去吧。”文籍心中亦知骆麟的难处，可腰间的短剑尚在，当年同生共死的情谊尚在，他是无论如何也要救出萧济川。
骆麟见文籍说得恳切，不得不将幼子如何得病，济川如何诊出中毒，惠春如何绑人一一说了。文籍听闻心中一沉，骆麟的为难他感同身受。若放了济川，那就是承认了幼子中毒，堂堂国公府，谁敢下毒还不是明眼可见的事吗？别说查出真相，就是有一星半点的涉及主母害子的风言风语，那惠家岂是寻常人能弹一指甲的？
这样想来，萧济川的命数可见，文籍思量片刻便起身，从腰间抽出那把短剑，双手奉于骆麟面前：“大哥哥，当年咱们同在军前，远笛技短重伤，是济川哥哥将我从鬼门关拉回来，我当年就说欠他一条命，以家传宝剑为信，约定来日报还。现下萧家妻眷拿了这个给我，这条命我定是要还的，求大哥哥看在咱们的情分上，放了他吧。”
文籍双目如炬，炯炯地盯着骆麟。骆麟为难地别过脸，他也想救出萧济川来，可惠春的脾气他一清二楚，惊动宫里甚至直达御前的事她都做得出来。见骆麟如此，文籍不由把心一横，一字一句道：“若不然，远笛情愿以命抵命，换出济川哥哥的命来！”说着撩衣拜下。
骆麟忙起身拉住他：“你这是做什么？断乎使不得。”谁知文籍顺势将短剑塞进骆麟手里，麻利地撤出剑鞘，不等骆麟反应，文籍狠命地撞上去……