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“凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦……”湖笔宣纸，颜体小楷，或许是因为练得久了，字体也算有模有样，却因腕力不足而尚未成体。写字的小姑娘还不满十三岁，姓萧，父母为她取了学名黛秋，因无小字，家里人都唤她秋儿。
黛秋是京城名医萧济川的独女。这说来也是件奇事，萧家世代行医，到了济川一辈更是医术超群，更曾在军前效力，如今领了内务府从五品供奉，在太医院供职。萧家里又经营着医馆药铺，悬壶济世。按说厚积贤德，原该子孙昌茂才是。
可萧济川二十岁上下娶妻杜氏，夫妻和睦恩爱，却久婚无子，直到三十年岁头上才得一女，夫妻俩爱如珍宝，引她读书写字，充男孩儿教养。黛秋去年才留头，两条半粗不细的辫子油光水滑，辫子上系了彩绸花绫子，身穿家常半新的缎面小袄。圆滚一张小脸，粉白可爱。
她盘腿坐在炕上，就着炕桌上铺了纸，写几笔，又停下端详片刻，才要落笔再写，听见尖刺的叫声，她手一抖，那饱沾墨汁的笔尖随之抖落一大滴墨色染了雪白的宣纸。
黛秋抬头，还不等她分辨这声音的出处，有男有女的嚎啕声就从前院传过来。她丢下笔，跳下炕，拔腿就跑，才到门口，正与跑进来的小丫头百花撞个正着。百花眼疾手快，一把拉住黛秋。
“酥油的味道，掺了桂花和红豆的香味，百花，你又去厨房偷吃福妈做的酥油桂花饼！”黛秋笑道。她天生一只好鼻子，能识百香百气，连那些制成了的药粉药面，她闻过都能辨识清楚。百花每每将身上沾些味道，故意逗她去猜，少有出错。平日里，她们只当件乐事来玩耍，可惜眼前百花再无心玩笑。
“姑娘，可了不得了，咱们老爷被国公府扣下了。太太才得了信儿，现下上房已经乱了营了。”
“哪个国公府？”黛秋见百花神色失常，不由也跟着紧张起来。
“还有哪个国公府？不就是丰城巷辅国公骆家。”百花带了哭声，“车把式憨三儿才跑回来报信儿，老爷是从宫里被骆家接走的，憨三儿在骆家门口等了一夜不见老爷出来，好不容易等到他们家一个买办出来，细问了才知道，他们家小爷病了，请老爷去瞧，起先还瞧得好好的，不知老爷说了什么，惹恼了他家主母，竟叫人给绑了。”
百花说一句，黛秋心凉一片，还不等她说完，黛秋抬腿就往外跑。
萧家虽有官职，但在京城里实在算不得权，算不上贵，两进的小院子，夫妻俩住前院，后院给女儿住。服侍的人不过是世代效力的两三房仆人并几个小丫头子。十来口人的日子虽不是一堂富贵，此前也算得上安乐，眼下却乱成一团。
一屋子仆妇丫头哀哀哭泣，连男人们也淌眼抹泪的。唯有济川的原配正室杜氏呆坐在红木圈椅上，她死死地咬着唇，五官姣好的脸惨白得无一丝血色，一双单凤妙目红得如同浸了血，早含了两缸子的眼泪，只是不肯落下一滴。
见黛秋一脸惊恐地跑进来，杜氏狠狠抹一把脸，强迫自己如常朝女儿招手：“秋儿，来！”黛秋没见过这阵仗，不知发生怎样了不得的事，便有些怯怯地朝母亲走去。杜氏咬一咬牙，将桌上的盖碗狠狠一墩，向众人厉声道：“放肆！”
这一声虽不大，厅堂里顿时肃静无闻，小丫头吓得低头侍立，两个有年纪的仆妇满脸是泪，却再不敢发悲声，只抬头看向杜氏。
“天还没塌，老爷还没死，你们就这样忙着哭丧？”杜氏环视众人，“难道哭塌了这房子，老爷就能回来？”
主母如此，众人便不敢似方才那样惊慌，杜氏也不理他们，先拉了女儿的手，面上勉强含了一丝笑意，道：“秋儿乖，这里并没有你的事，昨儿你父亲留下那几页诗篇子你可都背熟了？那临的字帖儿也该赶出几篇来，仔细他回来考问你功课。”杜氏语气温和轻软，仿佛什么事都没发生，萧济川只如往日问诊未归。
黛秋再小也知事情严重，但母亲如此镇定自若，她便是学母亲的样子，也要让自己如常安静。杜氏唤过百花：“送姑娘回房里去，你们好生服侍，别由着她的性儿胡闹。”
百花忙上来拉黛秋，黛秋只是不肯走，她望向母亲，杜氏朝她微微含笑，黛秋欲问又不好开口，只由着百花拉她出门，迈过门槛时到底忍不住回头，见母亲已行至那酸枝木大几前，抓起一直摆在兵器架上的短剑。那剑龙吞葵护，鞘身镶金嵌宝，十分华贵，是萧济川的爱物，平日虽摆在那里，却从未真正动过。
杜氏将短剑交与一个护院：“你拿了这个，立刻出城去宣慰使司找文籍文佥事，将老爷的事告知他，请他看在往日的交情上，无论如何想法子救老爷。”护院也知事情要紧，接了短剑转走就走。杜氏直直地盯着他的背景，眼里似含了无限指望，然而她知道所有的指望不能放在一人身上。
她深深换一口气，稳了稳心神，温声吩咐：“随我去书房。”
陪房婆子福妈悄悄扶上来：“太太做什么？”
杜氏只觉眼前发黑，腿脚发软，头重脚轻，几乎摔倒，一把握紧了福妈的手臂，少不得咬牙闭目，镇定心神。当年萧济川在军前效力时，曾有两位军中好友，一位是文籍，虽现委了外官，倒常常走动，另一个就是奉恩辅国公骆麟。虽然济川常常说起当年如何亲密，现又常往国公府出诊，可杜氏只不信。既是袍泽好友，又同在京中住着，怎不见节礼上相互走动？如今这形势看来，不但不是挚友，反是祸缘了。
思及于此，杜氏恨得咬碎了牙根，悄声向福妈道：“我这里写封信，你找人递到太医院堂官沈大人门上，只盼他看在与老爷同僚十年的份上，亲往骆家问清缘由，万一……咱们不能让老爷糊涂死，总该知道这灾祸是打哪儿来的。”
福妈皱眉道：“如今老爷这样，只怕他们躲咱们还来不及。”
“他远着咱们，咱们就追着他去，死马当活马医，我拼了命也要紧，总要把老爷救出来的……”杜氏说着急急地去了书房，并不曾想黛秋握着百花的嘴，两个人躲在廊下转角处，母亲的话她一字不落地听在耳里，父亲生死未卜，母亲又要去拼命。黛秋眼见母亲进了书房，腿一软，“噗通”一声跌坐在地。百花忙转身扶她：“姑娘回房吧，这里乱得很。”
更鼓轻响，书房里仍有烛火，窗格子上映出杜氏格外单薄的身形。黛秋站在廊檐下远远地看着，母女连心，她们心下的焦痛并无两样。父亲教导她的情形一幕一幕回旋于脑中……
“上医医国，其次疾人，固医官也……”萧济川抓着女儿的小手，一笔一笔写在纸上。
“爸，这句话是什么意思？”小黛秋实不能明白。
萧济川停下笔，轻轻捏女儿的小脸蛋，笑道：“语出《国语》，说的是最高明的行医者首先能治理国家，然后才是诊疗人的疾病，天下行医者当如此。”
黛秋一脸疑惑地抬头，正对上父亲那含笑的双眸：“爸常说，精研岐黄才能救人于生死，难道也能救国家于生死吗？爸在说大话！”
萧济川朗声而笑：“药王爷教导后人悬壶济世，等秋儿大了，自能明白其中奥义……”
此刻，黛秋穿一身短衫长裤，八合小帽下一截不长的辫子，看上去直如一个未成年的小幺。她咬一咬唇，似下了极大的决心，转身跑向后院。
西角门口，百花瑟缩着朝前院的方向张望。她身后的门板早已落栓上锁，那“铁将军”的钥匙被她死死握在手里。这是天擦黑时，她从福妈那里偷来的。这角门原是仆人们出街买办常走的，所以每天必早早落锁，只福妈一人总管着全家的钥匙。
因着夜色墨黑，黛秋跑得了近，百花才看见：“姑娘一定要这么做吗？”百花说着，拉住黛秋的衣角，像是生怕她跑了。
“按父亲的医术，就算真有错也断不会出大纰漏，何至于此？我要去看看，必得弄个明白。”黛秋说着便要抓钥匙。
百花不由向后退一步，双手护住那钥匙，她比黛秋大两岁，也更知惧怕。这个主意她本就不赞成，可姑娘的脾气她再清楚不过，黛秋自幼便是个有主意的，济川在家时也常常说她人小心大，最是个胆大心细不怕事的。百花知道就算自己不肯帮忙，黛秋也一定会想法子跑出去。百花犹豫着开了锁，又实在不放心地道：“我同你去。”
“你同我去，谁帮咱们看着门？我要怎么回来？那不就被母亲发现了么？”黛秋话音未落，人已经跑出角门。百花还要再嘱咐她几句，又怕夜深声重惊了人，不得不掩了口。
门外有一辆大骡车等着。百花早托了憨三儿赶车，在门外接应黛秋。这个憨三儿年纪与萧济川不相上下，自小在萧家赶车，少年时得了一场大病，萧家医术虽高，保下了他的命，却是病坏了脑袋，总有些不灵光，好在萧家上下待他极好，念在与济川一同长大的份上，也无人轻看他。
如今济川落难，憨三儿急得了不得，巴不得立刻救了他出来，也不及细想黛秋一个小人儿有多少力量，只听百花说姑娘有法子救老爷，便急急地套了车等着。
从学部街往国公府的路并不远，宵禁早已有名无实，骡车穿街过巷，沿街两边有店铺或点着油灯，或花灯高照，摆摊卖货的鳞次栉比。除了上元节，黛秋还不曾在晚间出门，只听说附近的夜市热闹，原是向往不已，眼下却无心理会。
住在丰城巷的家人非富即贵，国公府一对“十三太保”的石狮守门，更是气派非凡。这挂了十三个卷毛疙瘩的狮子非官至一品或公侯之家不能用。城里无人不知，他们家的主母乃是老佛爷的表侄孙女，名唤惠春。
提起这位惠春格格可了不得，传说她貌比天仙，蕙质兰心，自幼在宫里奉承，深受老佛爷喜爱。十七岁议婚时，偏相中了小小的护军参领骆麟骆少卿。为着夫家门眉好看，老佛爷亲赐骆家入旗，又赐骆少卿奉恩辅国公，世袭罔替，一时无限风光。
骡车不敢走正街，斜次里插进后巷。比不得别处人声嘈杂，国公府周遭寂静无声，后院有东西两个后角门，供仆人杂役进出，现下早已落了锁，是无论如何也进不去的。黛秋跳下车，仰头看看那高墙大院，又转向憨三儿。
憨三儿指着国公府，嘴里嘟囔着：“老爷，救老爷。”
黛秋转身端过车上的梯凳子，放在墙根儿下，让憨三儿站上去，自己就骑坐在憨三儿的脖颈上，伸长了双手向上爬。可摆好了这阵仗才发现，她的指尖与墙瓦间仍差着半人高。黛秋手扶墙壁，用尽全身力气缩起双脚，摇摇晃晃站起来。
“踩头，踩头。”憨三儿闷声道。
“你小声些。”黛秋轻声喝他，抬头看看那灰青的墙瓦，又低头看看顺颊淌汗的憨三儿。踩头不稳，她又怕伤了憨三儿，更没人帮她的忙，微一犹豫，实在无别他法，少不得要踩上去。
谁知一只脚才踏到憨三儿那油光的头顶，忽听一阵急促的马蹄声从远处传来，这整条街都住着达官显贵，起更后，来往行人连脚步都要放轻的，是谁这样大胆，敢在这条街上跑马？黛秋心下一惊，恐是骡车被国公府察觉，有家丁现下来拿人。
心头一紧，不由脚下忙乱，黛秋一个不稳，人便向后仰过去，憨三儿伸手要去捞她，反松了抓着她脚踝的手。
黛秋瞬间失去了所有外力扶持，眼看要生生跌下去，惊得她不由闭上眼睛。耳边风声夹着马蹄声愈近。忽地背后一暖，一条结实的手臂将她整个人捞起。
一声长长的马啸嘶鸣，高头战马因骤然被拉紧的缰绳而高高抬起双蹄，黛秋抓住那揽她的臂膀，不过一瞬，训练纯熟的战马便安静下来，轻轻打着呼噜，小碎步原地打转。黛秋心里明白自己没有落地，于是缓缓张开眼睛，一个风尘仆仆的男人面孔映进她眼里。
男人头戴一顶风帽，浓重的双眉带了一股不怒自威的正气，五官刀砍斧剁般棱角分明。
“哪儿来的小幺？大半夜的往这里闹可是要吃苦头的。快家去吧。”暗夜中，男人声沉如钟，他说着便要将黛秋从马上顺下去。
“文叔叔！”黛秋一把抓了男人的袖子，喜出望外，“你是文籍叔叔！”
文籍一愣，外官无旨不得入城，他自委了外官便极少进京。眼前这孩子……文籍目光一亮，借着月光，他看见怀中的分明是一个小子打扮的女孩子，难道是……
“这是我们家的东西！我是黛秋，家父……”黛秋话未说完，眼中已噙了泪，从文籍腰间抽出短剑，死死握在手里。
文籍心中了然，不由欣慰一笑：“好个丫头，不想你竟有这样的肝胆，赶是来救父的么？济川哥哥教得好女儿。”
“父亲医术不差，断不会写错方子给错药。”黛秋笃定地道，“即便有什么不对，也该先报官，封了药渣待查。父亲尚有从五品供奉在身，纵有罪也该是有司衙门审过再定。他们就这样拿了人不放，必是有藏匿的，要冤了我父亲去。”
文籍看了看怀中的小黛秋，那口吻神情颇有些熟悉，他似想到什么：“是了，是杜夫人教导出来的。有女如此，夫复何求？丫头，我带你进府，你可敢跟我进去么？”
黛秋听闻既惊且喜，狠狠地点头。文籍提一口气，单臂用力，将黛秋悬空抓起，放在身后，扭头对憨三儿道：“回去吧，到府里禀明你家太太，就说你家爷和姑娘的平安我文远笛保了。”文籍话毕，双腿稍稍用力，那马踩着小碎步子，并不奔命，只是疾走，很快掩于黑暗之中。
憨三儿尚不能明白眼下发生了什么，仍站在梯凳子上，呆呆地望向他们离开的方向……