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晋惠公夷吾留在秦国两个多月，就怕公子重耳趁着这个机会去抢君位。现在回到了晋国一瞧，还能平安无事，这才放了心。郤芮说：“重耳在外头终究是个后患。主公要保住君位，最好去把他杀了。”晋惠公就打发勃鞮再去行刺。
当初重耳给勃鞮砍断了袖子，跑到他姥姥家狄国，就在那边住下了。晋国有才能的人大多数跑出来去跟着他。其中顶出名的有狐毛、狐偃、赵衰（cuī）、胥臣、魏犨（chōu）、狐射（yè）姑（狐偃的儿子）、颠颉（xié）、介子推、先轸（zhěn）等。他们住在狄国，差不多有十二年光景。大伙儿全娶了媳妇儿成了家。重耳娶了个赤狄的女子叫季隗（wěi）。赵衰娶的是季隗的姐姐叔隗。两个人全都有了儿子，看那样子也能太太平平地住下去了。有一天，狐毛、狐偃接到父亲狐突（重耳的舅舅）的信，上边写着：“主公叫勃鞮三天之内来刺公子。”他们赶快去通知重耳，重耳跟大伙儿商量逃到哪儿去。狐偃说：“还是上齐国去吧。齐侯虽说老了，他终究是霸主。最近齐国又死了几个老大臣，他正需要人。公子去投奔他，正是时候。”
那天晚上，重耳跟他媳妇儿季隗说：“夷吾派人来行刺，我只好逃到别国去，也许到秦国，也许到楚国。只要我有了大国的帮助，将来总能回到本国去的。你好好地养活两个孩子。要是过了二十五年，我还不能来接你，那你就另嫁别人吧。”季隗哭哭啼啼地说：“男子汉志在四方，你只管去。可是我现在就二十五了，再过二十五年哪，差不多也离死不远了。就说不死，五十岁的老婆子嫁给谁去？你不必担心，我等着你就是了。”
到了第二天，重耳叫那管庶务的仆人叫头须的，赶紧收拾行李，打算晚上动身。就瞧见狐毛、狐偃慌慌张张地跑来，报告说：“我父亲又来了个急信，说勃鞮提早一天赶来了。”重耳听了，急得回头就跑，好像刺客已经跟在身后似的，也不去通知别人。他跑了一程子，跟着他的那班人前前后后全到了。那个平时管车马的壶叔，也赶了一辆车马来了，就差一个头须。这可怎么办？行李、盘缠在他那儿，别人什么都没带。赵衰最后赶上，说：“听说头须拿着东西、钱财跑了。”头须这一跑，累得重耳这一帮人更苦了。
这一帮“难民”一心要到齐国去，可得先经过卫国。卫文公毁为了当初诸侯建造楚丘的时候，晋国并没帮忙，再说重耳是个倒霉的公子，何必去招待他呢！就嘱咐管城门的不许外人进城。重耳和大伙儿气得直冒火儿，可是有难的人还能怎么样。他们只好绕了个大圈子过去。一路走着，一路饿着肚子。到了一个地方，叫五鹿（卫地，在今河南濮阳市南），就瞧见几个庄稼人正蹲在地头上吃饭。那边是一大口一大口地吃，这边是咕噜咕噜地肚子直叫。重耳叫狐偃去跟他们要点儿。他们笑着说：“哟！老爷们还向我们小百姓要饭吗？我们要是少吃一口，锄头就拿不起来，锄头拿不起来，就更没有吃的了。”其中有一个庄稼人开玩笑，说：“怪可怜的，给他一点儿吧！”说着就拿起一块土疙瘩，嘻嘻哈哈地送了过去，嘴里说：“这一块好吗？”魏犨是个火绒子脑袋——沾火就着，一瞧那个人拿他们开心，火儿就上来了，嚷嚷着要揍他们一顿。重耳也生了气，嘴里不说什么，心里可向魏犨点了头。狐偃连忙拦住魏犨，接过那块土疙瘩来，安慰公子，说：“要打算弄点粮食到底不算太难，要弄块土地可不容易。老百姓送上土来，这不是一个吉兆吗？”重耳也只好这么下了台阶，苦笑着向前走去。
又走了十几里，缺粮短草，人困马乏，真不能再走了。大伙儿只好叫车站住，卸了马，放放牲口，坐在大树底下歇歇乏儿。重耳更没有力气，就躺下了，头枕在狐毛的大腿上。剩下的人掐了一些野菜，煮了些野菜汤。自己还不敢吃，先给重耳送去。重耳尝了尝，皱着眉头，又还给他们。他哪儿喝得下去这号东西呢？狐毛说：“赵衰还带着一竹筒的稀饭，怎么他又落在后面了？”魏犨撇了撇嘴，说：“别提了！一筒稀饭，他自个儿也不够吃，还留给我们才怪呢。”正在这儿没有主意的时候，介子推拿来了一碗肉汤，捧给重耳。重耳一尝，这滋味还算不错，吃得连碗底也给舔了个一干二净。吃完了，才问介子推，说：“你这肉汤哪儿来的？”介子推说：“是我大腿上割下来的。”大伙儿一听，你瞧瞧我、我看看你，都觉得这可太难了。重耳流着眼泪，说：“这……这是怎么说的……我……我可怎么对得起你呀！”介子推说：“但愿公子回国，做一番事业就是了。我这一点疼算什么呢？”这时候赵衰也赶到了。他说：“脚底下全起了大泡，走得太慢了！”说着，把一竹筒的稀饭奉给重耳。重耳说：“你吃吧！”赵衰哪儿能依。他拿点水和在稀饭里，分给大伙儿，每人来一口。狐毛向魏犨眨了眨眼，魏犨低着头，当作没瞧见。
重耳和大伙儿就这么有一顿没一顿地到了齐国。齐桓公大摆筵席给他们接风。他问重耳，说：“宝眷带来了没有？”重耳说：“逃难的人自顾不暇，哪儿还能带着她们呢？”齐桓公就挑了一个本家的姑娘嫁给重耳，又送给他二十辆车，八十匹马，不少房子，叫每一个跟随公子的人全有车有马，又有屋子，还派人给他们预备饭食。重耳非常感激，跟大伙儿说：“耳闻不如眼见，齐侯可真是个霸主。”大伙儿全都钦佩齐桓公那个大方、豪爽的派头。