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晋国闹着这样的灾荒，国内没有粮食，晋惠公夷吾打算派人上各国去买粮食。郤芮说：“秦国离咱们这儿顶近，倒不如上那儿去。”晋惠公说：“咱们河外的五座城还没给人家，人家还能给咱们粮食？”郤芮说：“咱们先去试一试。要是他们不答应，就是跟咱们绝交，咱们可就有话说了。”晋惠公就打发使臣上秦国去。
秦穆公听了晋国使臣的话，召集大臣们商量起来。他说：“晋国许下咱们五座城，到现在还没交割。今年他们有了饥荒，派人来买粮食。咱们答应不答应呢？”丕豹说：“请别答应。他们没有粮食，咱们正好趁这个时候打过去！”公孙枝说：“人家没有粮食，还是帮助帮助的好。”蹇叔、百里奚都说：“天灾流行，哪一国能免得了？救济灾荒，帮助邻国，是好事情。”丕豹想起他父亲的仇，可真沉不住气了，他说：“夷吾是个昏君。天有眼睛，给他们灾难。咱们立刻打过去才是呀。”由余说：“人家正遭难，还要打过去，太不合理了。”秦穆公说：“得罪咱们的是晋国的国君，遭难的是晋国老百姓。咱们怎么能够为了一个国君的不是，让老百姓受罪下去呢？”蹇叔听了，用眼角瞧了瞧百里奚，好像告诉他，说：“行了！我不回鸣鹿村去了。”
秦穆公派了不少人，把大批的粮食送到晋国去。渭水、黄河、汾水这几条河里前前后后接连着全是运粮的大船。晋国千千万万老百姓的命全在这些船上呢。晋国老百姓编了些小曲儿，大伙儿唱着。吃饭的时候，一想起秦国的好处，也会不知不觉地哼上两句。
说起来也真怪，第二年（公元前646年），秦国遭了大饥荒，晋国倒是五谷丰收。秦穆公对大臣们说：“幸亏去年咱们帮助了晋国。要不然，现在哪儿有脸向人家买粮食呢？可真是好心有好报！”大伙儿全都佩服秦穆公有先见之明。可是丕豹说：“夷吾只贪便宜，不讲信义，咱们跟他买粮食，他准不卖。”秦穆公可不这么想，他就派泠至到晋国去买粮食。
泠至见了晋惠公，说了买粮的事。晋惠公请他先歇一歇，自己同吕省、郤芮等一班人商量这件事。他们都认为上回秦国送粮食来，那是他们错了一着。咱们可不能像他们那么傻。有的说：“不如趁着秦国正闹饥荒，咱们约上梁国打过去。就算灭不了它，多少也弄它几座城。”有几个大臣劝晋惠公别这么干，可是“胳膊拧不过大腿”，说了还是没用。晋惠公就回答泠至，说：“敝国一连好几年闹灾荒，今年收成虽说好点儿，也只能凑合着过，还没有力量帮助人家。”泠至说：“晋国跟秦国本来是亲戚，我们也不提那五座城。再说去年还把大批的粮食送了过来。我们有了灾难，您要是不帮帮忙，您说我回去怎么交代呢？”吕省和郤芮大声骂着说：“上回你跟丕郑来，打算谋害我们，幸亏给我们看破了，总算没上你们的套儿。如今你又干什么来着？回去对你们的国君说，要拿晋国的粮食，也行，得派大军来！”泠至碰了钉子，垂头丧气地回去了。
秦穆公和大臣们听说晋国不但不帮忙，还打算来侵犯，大伙儿气得咬牙切齿，都要跟晋国见个上下高低。
公元前645年（周襄王七年，齐桓公四十一年，秦穆公十五年，晋惠公六年，楚成王二十七年），秦穆公听到晋惠公真发兵打过来了，就叫蹇叔、由余帮助太子管理国内的事情，孟明视镇守边界，防备西戎，丕豹做先锋，公孙枝率领右军，公子絷率领左军，自己带领着百里奚、西乞术、白乙丙，统领中军，发出四百辆兵车，浩浩荡荡地向晋国打过去。到了韩原（晋地名，在今陕西韩城市西南），晋国发出六百辆兵车去迎敌。晋惠公派人去说：“鄙人早就等着你们了。你们能退兵的话，最好；要是不退的话，那就算我要退，将士们可也不能答应啊！”秦穆公冷笑着说：“这小子可真狂啊！”就叫公孙枝去告诉他，说：“你要当国君，我立你当了国君；你要粮食，我给了你粮食，现在你要打仗了，我怎么能不答应呢？”
秦穆公对将士们说：“晋国以怨报德，欺负咱们到了极点了。要是天下还有公理的话，咱们一定能打胜仗。”两边一交手，一队一队的兵马对打起来了。秦穆公的一队跟晋国的大将韩简的一队对打；白乙丙的一队跟屠岸夷的一队对打；公孙枝的一队跟晋惠公的一队对打。公孙枝，就是当初使大锄头锄地的那位大力士，大声嚷嚷着说：“会打仗的一齐上来！”好像半空中打了一个响雷，吓得那边的士兵捂着耳朵，差点儿摔倒。
晋惠公车上套着的四匹很漂亮的新马，没上过战场，给公孙枝一声嚷，吓得连蹦带跳，把晋惠公拉到烂泥塘里去了。拿鞭子怎么打，它们也起不来。可秦国的士兵还没把这儿的晋惠公围住，那边的秦穆公倒先给晋国的士兵围住了。秦穆公这一队的西乞术给韩简打坏了，白乙丙给屠岸夷挡住了。四周围全是晋国人，眼看着秦穆公就要给韩简逮住了。他叹了一口气，说：“唉！我今天反倒要做晋国的俘虏了。”正在要命的时候，突然来了一队勇士，有三百多人。秦穆公睁眼一瞧，见他们披头散发，身上穿着破衣裳，脚上穿着草鞋，手里抡着斧子，就好像是混世魔王一般，没头没脑地乱杀乱砍，把晋国的人马杀得七零八落，东逃西跑。逃得快的兴许有命，慢点儿的就别想再跑了。这三百多个勇士杀散了晋国的兵马，救出了秦穆公和西乞术，再跟着秦国的大军追上去，杀得晋国的人马十停里只剩下三停，连晋惠公和大将韩简也都做了俘虏。
那三百多人一齐回到了秦国的兵营，向秦穆公磕头。秦穆公问他们：“你们是哪儿来的？怎么能为我这么拼命？”其中有个带头的回答说：“主公忘了吗？我们全是偷马的大老粗哇！”原来秦穆公有一回正在梁山（在今陕西岐山）上打猎，晚上短了几匹马。第二天有几个士兵在山坳（ào）里瞧见几百个乡下人正在那儿大吃马肉。他们立刻向秦穆公报告，请他派一队兵马去剿灭。秦穆公说：“算了吧！马已经宰了，现在再去逮他们，反倒叫人家说我为了几匹马屠杀老百姓。”他索性叫小兵送几坛子好酒给他们，告诉他们，说：“主公说了，你们吃的是好马。吃了这么油腻的东西，不喝点酒，不消化。主公怕你们伤了身子，赏给你们几坛子酒喝。”这些老粗听了，都跪下去磕头认罪。打这儿起，他们天天惦记着国君。这回听说国君亲自出马去跟晋国打仗，他们就赶到战场上来了。可巧碰见秦穆公给敌人包围，他们不顾死活，把他救了出来。秦穆公一听说是偷马的，就叹了一口气，说：“唉！老百姓这么有义气，夷吾这小子倒这么待我，真不知道还有没有心肝！”公孙枝指着他逮来的俘虏，说：“主公要知道他有没有心肝，回去把他宰了瞧瞧就知道了！”到这个时候，夷吾只好耷拉着脑袋流眼泪。
秦穆公请那三百多人做官。他们说：“我们就会种地，不会做官。”秦穆公只好叫人拿出不少金银财宝赏给他们，他们也不要，只拿着自己的斧子回梁山去了。
秦穆公点了点将士，不见了白乙丙，连忙派人去找。还真找到了。瞧见他跟屠岸夷两个人互相扭着，躺在山坡下，还没断气，可是已经跟死人差不了多少。秦穆公先派人给白乙丙送回去医治。当时就把屠岸夷杀了。
秦国人打了胜仗，押着晋国的君臣一同回来。到了城外，就瞧见一群穿孝衣的宫女和内侍。秦穆公吓了一大跳，问他们：“谁死了？”其中有个宫女说：“夫人（秦穆公夫人，夷吾的异母姐姐）听说晋国的君主给秦国拿住了，心里挺难受。她在花园里搭了一座台，台底下堆满了柴火，自己坐在台上，叫我们穿着孝衣来回禀主公，秦晋两国失了和气，真是不幸。晋侯给您拿住了，夫人也没有脸再见主公。晋侯什么时候带进城，夫人只好什么时候自杀。主公能饶了他，那就是饶了夫人，请主公原谅。”秦穆公搔了搔耳朵，待了一会儿对他们说：“你们快回去，对夫人说，我一定放他回去，请夫人放心。”
秦穆公把晋国的君臣留在城外。他们认了错，再三恳求秦穆公重新和好。结果是：晋国交割了当初许下的河外五座城，又叫太子圉（yǔ）到秦国做抵押，秦国这才放了晋国的君臣回去。