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郑庄公打发两个使臣带了礼物和信，分头去聘问齐僖公和鲁隐公。那个上齐国去的使臣办完了事回来了。可那个上鲁国去的使臣把那份礼物和信原封不动地带了回来。郑庄公问他怎么回事。他说：“我一到鲁国，就听说鲁侯给人刺死了，新君即位。主公的信是写给前一个鲁侯的，怎么能交给这一个鲁侯呢？”郑庄公挺纳闷儿地说：“鲁侯是个忠厚人，怎么会给人害死了呢？”那个使臣说：“我都打听得清清楚楚。”他就把鲁隐公给人刺死的事全都说了出来。
鲁隐公的父亲是鲁惠公。鲁惠公的夫人死得挺早，他把一个妃子扶正当夫人，生了个儿子叫公子轨。鲁隐公是另一个妃子生的。论岁数他比公子轨大，论地位可比公子轨低。鲁惠公的君位，按一般的规矩说来，是应该传给公子轨的。后来鲁惠公死了，大臣们瞧公子轨岁数太小，便立他的哥哥当了国君，就是鲁隐公。鲁隐公是个忠厚人，他一直口口声声地说：“我是代理的，等公子轨长大了，我就把君位还给他。”就这么过了十一年。公元前712年，公子翚从许国回来，觉得自己上次拿下了宋国的郜城和防城，这次又在许国打了胜仗，功劳很大，就央告鲁隐公给他做太宰（和后来的宰相差不多）。鲁隐公说：“我这国君也是长不了的，你要当太宰，还是等公子轨当了国君的时候去央告他吧。”
公子翚听了这话，心里挺不舒坦。他当不了太宰倒没有什么，反正鲁国的大权本来就在他手里，太宰也就是好听点罢了。他可真替鲁隐公难受。他想：“主公是先君的大儿子，又是大臣们立的，当国君也十一年了。这该稳如泰山了吧。这会儿眼见公子轨长大了，他总得存点心。可怜的老实人哪，不让位吧，怕人说；让位吧，又舍不得，多不痛快！我央告他让我当太宰，凭他一句话就行。答应就答应，不答应就不答应。干吗顾着公子轨呢？还说‘我这国君也是长不了的’。对啦！他准是不愿意让位。”这么一想，就得替鲁隐公打算不让位的法子。可是反过来一想：“也许主公真要让位，也难说呀。不对！真要让位的话，怎么还不让呢？还嫌公子轨太小吗？他大概得代理一辈子了。谁不喜欢当国君？别人抢都抢不着，哪儿有当了十几年的国君，还肯轻易让给别人的？”
公子翚越想越有理。有一天，趁着旁边没有人，就对鲁隐公说：“主公当了十多年国君，全国人都佩服您，满朝文武没有一个不真心尊敬您的。主公要是不让位，还能把君位传给子孙。可是公子轨这会儿长大了，再下去，准得招出麻烦来。我给您想，还不如……还不如杀了他，省得往后出事。”鲁隐公赶紧捂上耳朵，说：“你疯了吗？怎么这么胡说八道的！我已经派人到菟裘（在今山东泗水一带）去盖房子，打算养老去，君位这就还给公子轨，你怎么说杀他呢？”公子翚后悔也来不及，马屁拍在马腿上，自找没趣，一声没言语，退了出去。
公子翚回到家里，越想越担心。话说出去，收不回来。要是国君把他的话告诉了公子轨，公子轨能放过他吗？他想：“俗话说‘先下手为强，后下手遭殃’，还是早点下手吧。”他就转身上公子轨那儿去，对他说：“主公见您长大了，怕您去抢他的君位。今天把我叫进去，嘱咐我暗杀您。”公子轨听了，吓得魂儿都没了，直打哆嗦，央告他说：“你……你……你给我想个法儿，救……救我吧。”公子翚挠着耳朵，想了一会儿，说：“他不顾兄弟的情分要害您，您就不能先去杀他吗？”公子轨说：“他当了多少年的国君了，本国的人民、列国的诸侯没有一个不佩服他的，我凭什么去杀他呢？”公子翚说：“那您就干等着他下手吧！”公子轨又急着说：“别这么说。你出个主意吧。”
公子翚伸出一个手指头，在屋子当间儿画圆圈儿，好像他想的什么事都在这圆圈儿里了，说：“有了。年年冬天，主公都上城外祭神去，回回都在寪（wěi）大夫家住一宿（xiǔ）。到那会儿，我先派一个勇士扮作当差的混在里头，半夜里神不知鬼不觉地把他刺死，比杀一只鸡还容易呢。”公子轨愣了半天才说：“好倒是好，就怕人家说我谋害国君，该怎么办？”公子翚说：“叫刺客逃跑不就结了吗？谋害国君的罪名落不到您头上，要落就落到寪大夫头上。”公子轨只得把心一横，对他说：“全拜托你了。等办成了，我准叫你当太宰。”
公子翚就一手包办下来，刺死了鲁隐公，立公子轨为国君，就是鲁桓公。鲁桓公拜他为太宰，一边向诸侯报丧，一边办寪大夫的罪。大臣们差不多都知道这回事，只是怕公子翚，谁也不敢说。
郑庄公听了那个使臣的报告，对大臣们说：“怎么着？咱们是责问鲁国去呢，还是跟他们交好呢？”祭足说：“按说，谋害国君的应该受到责备，可是鲁侯既是个代理的，早就该让位了。他光嘴里说打算养老，可没这么做，自己也有不是的地方。依我说，咱们跟鲁国向来挺好，还是好到底吧。说不定他们还会派人来说情呢。”
说着，鲁国的使臣真到了，说新君即位，特意派他来聘问，还求郑庄公跟他们订盟约。郑庄公一心想拉拢列国，满口答应了。后来他还和鲁桓公当面订了盟约，挺不错的。就是宋国为着公子冯那事儿，老跟郑国不对劲。可巧有一天，宋国也打发使臣聘问来了。郑庄公直纳闷儿：“宋国向来跟郑国不和，怎么能送国书来呢？这里头准有鬼。”