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就在几年前，我们全球卫生政策领域的很多人都很兴奋，因为很多人都对消除灾难性传染病和热带病的前景充满了希望。在2015年到来之际，我们认为我们将完成有史以来最宏大的全球发展倡议之一。
2000年，世界各国领导人在联合国纽约总部召开会议，制定了千年发展目标，目的是帮助“全球最底层的10亿人口”。这些人仍然处于极端贫困中，收入低于世界银行定义的极端贫困标准，即当年的每天1美元。
千年发展目标设定了8个，其中有两个涉及传染病和热带病，并提及这些疾病有可能造成永久贫困，因为它们能摧毁一个家庭或带来健康损害。这两个目标中，一个侧重于通过疫苗预防致命的儿童感染病，而另一个则着眼于对抗“三大传染病”：艾滋病、结核病和疟疾。后来，我与同事合作，一起努力提高全世界对部分慢性寄生虫病和其关联疾病的认识，我们把它们称为“被忽视的热带病”，并将这些疾病并入三大传染病中。同时我们还制定了一个15年计划表来实现千年发展目标。
在全球不同类别的传染病中，被忽视的热带病是指大约20种慢性和致人衰弱的热带传染病，如钩虫感染、血吸虫病、利什曼病和锥虫病等。“被忽视的疾病”是一个较为广泛的术语，指的是热带病与艾滋病、疟疾和结核病的集合。而“新兴疾病”主要指新出现的病毒性疾病，如埃博拉、新型冠状病毒肺炎
或尼帕病毒感染等。有时候，部分被忽视的疾病，如疟疾或利什曼病，也可能暴发在战争或冲突时期，或由其他原因导致的卫生系统崩溃时期。另一类传染病是在儿童时期通过接种疫苗可预防的疾病，如麻疹、脊髓灰质炎、白喉、百日咳和破伤风等。这些疾病类别在2015年后卷土重来，我们也需要通过疫苗合作密切关注。