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过了秋，美心上班不正常，此前流产两次，她必须小心。地保住，才能有庄稼。家里还是尽着她吃——趁家丽不在的时候。
家丽已经开始上学，八岁，应该上三年级，但因为基础差，只好从二年级开始学起，好在学校教学谈不上严，就认认字、玩玩。她比班里的孩子都大。田家庵区一小离北菜市不远，一早常胜送她过去，跟年级组长打好招呼，老师领着过去，到二一班。家丽不怕生，老师领着她上讲台，家丽居高临下，目空一切的样子。
“欢迎新同学。”老师说。
同学们鼓掌。
“新来的同学做个自我介绍。”
家丽站起来，虎头虎脑：“我叫何家丽。”是江都口音。她还没掌握淮南方言，普通话也不太好。
全班哄堂大笑。家丽拳头擂教案：“笑什么笑！”
一锤定住音，刹那间安静，没人笑了，这人不好惹。
“新同学注意控制自己的情绪。”老师说。
家丽点头微笑，收敛野性子。
在全班的瞩目下，何家丽按照老师的指示走到最后一排，把书包一丢，凑个空位子打算坐下。
两边的男孩故意持住劲，只留给她窄窄的一条小缝。何家丽见了，心里有数，脚先跨过板凳，再来个千斤坠，压！屁股下沉，生劈出一条活路来。坐稳了，往两边蛄蛹，攻城略地，男孩们咬牙切齿憋足气守住，徒劳，城池尽失。家丽发育早，比他们都高，力气也大。何家丽得意地笑几声，坐好，上课了。
下课十分钟，同桌的男孩不乐意，面子上挂不住——其实也不算同桌，桌子是长条木桌，后面摆长条凳，所以等于是五六个孩子一排，都算同桌，只不过这个男孩刚好在家丽旁边。
“哪来的国民党特务？来我们这儿撒野！”
“让开！”家丽一推，男孩打了个趔趄。
“哟嗬，怎么着，想练练？”几个男孩围着家丽。
“我再说一遍，让开。”家丽不打算客气。她在江都老家跟同村的武进士学过几手，正愁“深藏不露”。
男孩不让。
“尊姓大名？”家丽按照江湖的规矩。
“行不改名坐不改姓，汤为民！”
“行了，我知道了。汤为民，麻烦让开，别挡着路。”家丽依旧耐着性子。
“这就想跑？门儿都没有！反动派就应该被打倒！”为首的男孩充满“革命”热情。
周围男孩起哄说打倒打倒。
“去厕所，要不要跟着？娘娘腔。”家丽先礼让三分。
男孩被激怒了，叉着腰：“我不跟娘儿们动手，你给我道歉！”
家丽一伸手，麻溜地，把他红色裤带解下来，一抽，跟抽了龙王三太子的龙筋似的。男孩大惊，连忙护住裆部，提溜着裤子。
“这是哪个老奶奶的裹脚布，怎么还当上裤带了。”家丽藐视，冷笑。女孩们围过来笑。恶人自有恶人磨。
“还给我！”男孩伸手要夺，家丽往后一闪，他抓住一点绳头，“你撒手！”男孩怒目，跟着要伸手扳家丽的肩。家丽一个反抓，脚下一踢，男孩没站稳，再来个背摔，男孩身子在空中划了条弧线，咚地摔在地上。所有人愣住。家丽得意。两三秒，男孩摸摸头，见有血，大叫了一声。教室里乱成一团，外面天空黑了，一会儿，盆倒般下雨。
父亲常胜被老师叫到学校之前，家丽已经到家了，没带伞，就顶着块油布。老太太道：“刘妈女儿没跟你一块儿回来？怎么这会儿就回来了？”老太太也跟着孩子们叫刘姐为刘妈。
“没有，放学早，老师说雨大先回家吧。”家丽撒了个谎。
院子里的水没过脚脖子。
老太太在屋里收拾，把东西都放到高处——床上、柜子顶上，桌子腿系根绳，系到窗户栏杆上，厨房炉子也灭了。美心提着盏煤油灯。家丽问：“阿奶，去哪儿？”老太太把伞递给家丽，道：“扶着你妈，去刘妈家。”
“去她那儿干吗？”家丽还问究竟。
“让你去你就去，眼睛不看，要发大水了。”老太太没好气，十万火急，谁有工夫解释。
发大水，这个在父母和奶奶口中提过无数次的词，如今到了眼前，家丽觉得不可思议。看样子，发大水是件坏事，可家丽却莫名兴奋。
美心站在门口了。老太太继续指挥家丽：“你妈弯不下腰！裤腿给她卷卷！”
家丽看看，不情愿，但还是照办。撑开伞，三个人蹚着水，出了院门，先上坝子，绕过屋角，再往南走不了几步就是刘妈家。刚踏上土坝，家丽看呆了。眼前的淮河，在雨幕中像一条翻滚的黄龙，咆哮着在田家庵打了个转，又奔腾向东。
“走啊，发什么愣！”老太太催促家丽，“注意脚下，扶着你妈！”美心现在是重点保护对象。
刘妈住这片少有的二层楼。
雨还在下。天色比锅底还黑。三盏煤油灯点起来，亮堂堂的。老太太扶着美心坐下，刘妈拿块毛巾给她擦头发。家丽撑开伞要出门蹚水。老太太喊：“回来！疯什么，老实坐着。”家丽只好坐稳了。
美心对刘妈叹：“就是没女孩样。”
刘妈笑道：“也好，女孩当男孩养，老大皮实点好。”美心又问刘妈她女儿秋芳回来没有。正说着，秋芳上来了，说了声雨真大，回旁边自己屋了。老太太也笑：“这才像个女儿家。”
胡瞎子推门进来：“哎呀，真是水龙王发怒了，今年又是不得了。”美心笑道：“胡神仙，这风大雨大，你是怎么摸来的？”
“秋芳扶我过来的。”胡瞎子说。众人又赞了秋芳一番。
人在屋檐下，不得不多说点好话。
又一会儿，邻居朱德启的老婆和大老汤的老婆都上来避洪。雨下得急，排涝系统负荷不了，一楼淹了，无一例外。
几个人闲着没事，都说饿了，可到底变不出吃的，只好说闲话顶饿。
大老汤老婆喇稍（方言：好强），她丈夫大老汤是江都人混淮南的头头，在外贸局算半个小科长，妻凭夫贵，她说话一向大声。“胡神仙，您倒给算算，这雨什么时候停呢？还等着回家做饭呢。”
胡瞎子戴着黑圆圈镜子，跟阿炳似的，掐指算算：“今年是庚子年鼠年，硕鼠窃粮，所以有了饥荒，再加上闰六月，一年竟有三百八十四天，子鼠是水，逢着秋生金，水上加水，这雨，一时半会儿停不了。”
朱德启老婆瞟瞟窗外，笑道：“明眼人都知道这雨停不了。”
因为大老汤之前多看了美心两眼，汤婆子便恨住了美心，她存心挑事，跟着说：“胡神仙，你倒给算算，美心妹妹肚子里是不是个带把的？”老太太打岔道：“早算过了，是带把的，不用再算了。”家丽天真，问：“什么是带把的？”
大人们都笑了。汤婆子点了一下家丽的额头：“你就不带把。”
家丽反击：“那你也不带。”
汤婆子皱眉，小鬼不好惹。美心轻声呵斥：“别没大没小！”
朱婆子道：“胡神仙，你给算算，这丫头的命如何。”老太太感兴趣，也央胡瞎子算。胡瞎子也不推托，只叫家丽过去，摸摸手，又摸摸面骨：“这丫头是女孩男命，以后是要顶门立户的，要在战争年代，怎么也是个连长。”又问家丽八字，美心说了。
胡瞎子说她命带比肩，有点克父母，上辈子跟妈是姐妹……老太太听着没好话，拦住不让他说，免得气着美心，动了胎气。
有人推门进来。一个葫芦头，头上包着纱布，蒙住一只眼。
众人一下没反应过来。
“妈！”男孩叫了一声。灯光映着脸，是汤为民。
“儿子！”汤婆子激动，噔楞站起，“头怎么啦！”
“没事。”汤为民见家丽在，顺着墙根走，到妈妈旁边。
“哪个杀千刀不长眼的干的！”汤婆子炸开了，比雷都响。
何常胜进门，众人看他。他愣了一下，见汤婆子那钟馗样子，赔着笑道：“不是，汤嫂，孩子也是不小心，不是故意的……”
汤婆子竖眉，指着常胜问：“你们家女儿干的？！”
常胜转过脸，对家丽：“你！还不跟为民哥哥道歉！”
“他是弟弟，我是姐姐。”家丽掰扯。
“道歉！”常胜雷霆万钧。老太太忙掺和在当中打圆场，让汤婆子息怒，有话好好说。
汤婆子先啐儿子为民：“没用的东西！带把的还干不过不带把的，你搞什么东西！就你这样还建设新中国？”
汤为民不服气，嗷一声：“她打埋伏，我没准备好！”
“那就再来一仗！”汤婆子鼓励。
家丽也摆出架势，天不怕地不怕。
美心看不过，说：“汤嫂，息事宁人吧。为民，过来让阿姨看看。家丽这孩子是野了点，家丽快道歉。”刘妈也说：“对对对，街里街坊的，小孩子手上没个轻重，一不小心难免……”
汤婆子憋不住，大声：“打的不是你女儿，难免，我看就是存心故意！小孩不懂事大人也不懂？我看就是存心故意，就想把我们家这根独苗苗给打折了，好跟某些人家一样，没一个带把的。”
老太太看不过，站在前头道：“我说汤嫂子，是什么就是什么，说话别夹枪带棒指着桑骂着槐，你有带把的，我们马上也有，谁看不惯谁？”常胜听不下去，拉着家丽，扶着美心要走。
汤婆子穷追猛打：“马上要有，在哪儿呢，空口白牙不好乱说。”
老太太对美心有信心，指指她肚子：“马上就来呀，胡神仙都说了啊，马上就有，铁定带把。”
汤婆子笑道：“睁眼瞎的话也信。老奶奶，你是从旧社会过来的，可惜现在是新社会，咱们现在跟着毛主席朱总司令走，就不信那一套，还说什么闰六月雨不停，要我说，现在雨就给我停！”
遥遥一指，对窗外。
也奇了，雨真停了。
众人皆罕，不出声。煤油灯烧得毕毕剥剥，灯花炸了两下。
汤婆子笑呵呵地：“这个算命的摊子，应该我摆。”
胡瞎子不服气，颤颤巍巍，一个手指对天，那指甲老长，看得瘆人：“牝鸡司晨，必出妖孽！”
汤婆子不耐烦：“行了，别跳大神了，您那两下子，只能糊弄鬼！”胡瞎子道：“汤嫂，给你一句忠言，你们家五十岁上有一大劫……”汤为民拦阻：“别说了，我妈不想听。”
胡瞎子被冲得乱了气场，话说不清楚。老太太扶着他。
汤婆子幽幽道：“要我说，常胜媳妇这一胎还应该是生女儿。”
刘妈继续打圆场：“汤嫂，这个无凭无据可不好说。”
老太太激动，她想孙子：“青天白日，朗朗乾坤，不好乱讲。”
汤婆子提眉说：“儿子丑妈妈，但凡怀了儿子的，妈没一个不丑的，你看美心，越来越漂亮，那肯定是女儿了。”
美心紧张，自我辩解：“哪儿漂亮，颧骨上都长雀斑了。”
“你那是酱园厂酱油吃多了。”汤婆子反击得很有力。
何常胜阴沉着脸，不说话。他盼儿子盼了好久。
家丽跳出来：“妹妹也好，不关你事！”
老太太拦着：“家丽！不许乱说。”
美心哎哟叫了一声，捂着肚子，又叫一声，不行了。一屋子人这才紧张。美心快生了，水大，总不能坐船出去。
老太太大喊：“热水，剪刀！就位，准备接生！”她在江都当过接生婆的助手，麻利爽快。
“喘气！用力！”老太太下指令。常胜不敢看，带着家丽站在了楼道口。家丽问爸爸：“妈妈在生孩子吗？”
常胜抽烟。平时舍不得抽，关键时刻不得不解愁。
“生的弟弟？”家丽又问。
“是弟弟。”常胜底气不足。
鏖战六小时。
一声清亮的哭声。
汤婆子率先报喜：“恭喜恭喜，再添一个千金。”
美心哭了。老太太累得坐在地上。刘妈帮她擦汗。朱德启老婆早走了。
常胜丢掉最后一个烟头，快速下了楼。
家丽站在门槛上朝里看。为民向她示威：“还是丫头片子！”家丽举起拳头，为民连忙后退，他怕她。