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大老汤老婆抱着二儿子汤幼民站在门口。老太太向她走过去。“汤婶！”老太太笑着，老远就打招呼。汤婆子木着脸，并不给笑容。走近了。老太太站住。汤婆子道：“又来送牛奶？真不需要。”
“客都到门口了，好歹请进去喝口水。”老太太很懂礼貌。
“有什么就在这儿说。”汤婆子道。
“在这儿说？不太合适吧。”
“有什么不合适的，青天白日朗朗乾坤，没什么东西是不能拿到台面上的。”汤婆子故作豪情。
“那我可真说了？”老太太伸着脖子。
“说吧，甭为难了，说出个大天来我也接着。”
老太太看了一眼幼民，逗逗他小脸，又对汤婆子道：“幼民有个三叔爷你知道吧？”
“什么三叔爷五叔爷，一码是一码，老奶奶，攀亲戚？没用！”汤婆子不耐烦。
老太太故意笑道：“哎哟，我忘了，那会子你还没进门的，估计都不知道，就是汤老大的三叔，幼民的三叔爷。”
“怎么了呢，有他没他有啥关系呢，日子不照过？别扯那些老婆舌头歪屁股沟的，还三叔爷。”
老太太悠悠地看了看天，一朵白云窝心：“人哪，都是会变的，这汤家老三，参加革命参加得早。”
“我们家净出革命先烈。”汤婆子抢白。
老太太继续说：“先前参加的是共产党，后来不知道怎么又跑到国民党那块去了，1949年连夜跑到上海，跟着船去了台湾。”
汤婆子紧张：“没这事！说这些做什么？！”
老太太道：“没这事？呵呵，那我去北菜市说道说道，让大家也听听这段故事。”
“你想怎么样？”
老太太朗声道：“麻烦转告小汤同志，得饶人处且饶人，你走你的阳关道，我过我的独木桥，谁也碍不着谁，兔子急了还咬人呢。”又柔声笑道，“老乡总归是老乡，有情义在的。”
说罢，转身潇洒而去。
没几日，美心带着家欢回来了。刚到家厂子里事就多，除了工作，还有“社会主义教育运动”，这便是“四清运动”。外头如火如荼风急雨急，常胜和美心的关系缓和了许多，家欢也不是“眼中钉”了。到底是自己女儿，总比外头人亲。
美心和常胜都卷进去，整日学习动员、自我教育、对敌斗争、洗手洗澡放包袱。弄得常胜十分紧张。可进行了一阵后，常胜居然“安然无恙”，这一回，大老汤没找他麻烦。除了入党申请书屡次被退回，常胜尚未遭遇其他不顺。在家他嘀咕：“这个老汤，好一阵疯一阵，最近对我还挺客气。”老太太忙接话道：“客客气气的就好，多少年的乡亲邻居，就应该和睦相处。社会主义就应该互爱互助。”美心道：“妈，你觉悟真高，我这次回老家，妹妹也说，家里有妈天不塌，里里外外，只要有妈在，总是有主心骨。”
老太太笑道：“什么主心骨，一家之主还是常胜。”
家欢哭，美心忙着去喂奶。老太太才想起来，说：“刘妈的儿子没奶喝，你如果富余，给一点，那孩子老吃牛奶净拉羊屎蛋子。”美心问刘妈的儿子叫什么。老太太说叫秋林。
美心笑道：“你看人家孩子的名字，都安安静静的，咱们的好，家欢，闹得欢。”
老太太对常胜解释：“家丽取的，从‘欢迎到淮南’几个字中找的，我看欢也不错，喜庆。”
家丽却并没有打算饶过汤家。
她的刺猬走失了，因为大老汤那一脚。还因为大老汤实在欺负人。
秋芳的意思是，或者再捕一只，或者去北菜市看看，那儿偶尔也有卖刺猬的。
“我那是白毛刺猬！带仙气儿的。天底下就没有第二只！”家丽懊恼。这股气没处撒，她自自然然又要和汤为民来个“了断”。
放学，家丽和秋芳在前头走。为民骑着自行车在后头打铃。秋芳回头瞥了一眼，说：“为民。”家丽说别回头，别看他。
为民的车跟上来，到两位女生旁边，“走，带你一段。”
是对家丽说的。秋芳有些发窘。
“汤为民。”家丽很郑重地。为民脚点地，车停住。家丽继续说：“从今天开始，你，和我，保持距离，至少三米。”说着家丽就拉着秋芳，往后退四五步。为民不解：“不是，何家丽你什么意思呀，我又哪里得罪你了？”
“别揣着明白装糊涂，”家丽说，“何汤两家，不共戴天，我们不适合做朋友。”
为民着急：“不做朋友，那做别的也可以呀，那就做战友，做革命同志。”
家丽拉着秋芳快速走。为民跟着。家丽上小路，为民也上小路；家丽从北菜市穿过，为民还是跟着。秋芳为难，问家丽怎么办。家丽说看我的，说着，就拉着秋芳跑起来，在前面那个路口，突然一转，两个人贴着墙面，别在墙角。汤为民推着车小跑跟上，路一转，刹不住闸，连人带车摔进个大坑里。
路在修，挖了深坑。
家丽头也不回地拉着秋芳走了。秋芳心疼，说别摔坏了。家丽说坑没多深，摔不坏。
这日，秋芳生病没去上课。放了学，家丽一个人沿着船塘子走，为民从后头跟上来。他没骑车。
“何抗美！”他喊她小时候的名字。
家丽回头看了一眼，没理他。为民跑到她前头，张开双臂，拦阻：“就算你不想理我，也应该给一个合理的理由。”
家丽觉得好笑，说：“理由我不是给你了吗，怎么还纠缠不休？对你够客气了，还给理由，不想理一个人需要给理由吗？我们社会主义不想理帝国主义也需要给理由？立场不同，敌我矛盾，你让开，好那什么不挡路。”家丽没说出狗字。
汤为民说：“你那个理由我不接受，我家跟我有什么关系？出了那个家，我就是我，只代表我个人，除非你讨厌我这个人，讨厌汤为民，那咱们就一拍两散。”
何家丽伸手指点了点他的额头：“你这个人就是脑子不好，你叫什么？”
“汤为民。”
“不就是了？汤？我现在就听不得汤这个字。”
“那以后你叫我李为民，在你这儿，我跟我妈姓。”
“你还真是毫无原则。”家丽说，“我可不能让你欺宗灭祖。”
“或者这样，如果有大人在，我们就假装势不两立，但私下里，就还是好同学、好朋友，怎么样？”
“你怎么没去当特务？”家丽忍住笑，撇开他，先走了。
回去看秋芳。她拉肚子，刚吃了土霉素。家丽把将才为民在路上说的话跟秋芳学了一遍。秋芳劝：“你真不理他了？我看他这个人还挺真诚。”家丽道：“怎么理？他爸，他妈，他们家做的那些事情，忍不了，莫非真像他说的那样，当面一套背后一套？”
“不也挺有意思，当一回地下党。”
“我做不到，还不够累的，没人玩了，非要跟他玩？”
秋芳又问了问班里日间的情况。她是班长。家丽简单说了说。秋芳留家丽在她家喝汤。家丽笑说：“别跟我说汤，听不了这个字，来气，刺猬都被汤给弄没了。”
秋芳改口：“那就叫喝点营养水。”家丽笑说这个好。刘妈进来喊孩子们喝汤。家丽转头就说：“谢谢刘妈的营养水。”
“什么营养水？”刘妈不解。
秋芳笑道：“妈，你煮的那锅，就叫营养水。”
刘妈道：“那是猪脚汤，什么营养水，玩洋的。”
秋芳和家丽对看，同时一笑，又同时伸手堵住耳朵，不听“汤”字。
从江都回来后，刘美心的工作积极性很高。除了带一个小组做酱油，只要有什么政治活动、政治号召，她能参加一定参加。如今，她又有了积极工作的动力。因为要“学大庆、超大庆”。回到家美心就跟老太太描述王进喜奋斗在石油战线的故事。
“我觉得我也能成女王进喜。”美心说真的，“你看，王进喜奋战在石油战线，我呢，奋战在酱油战线，石油是黑的，酱油也是黑的。”
“哟，石油力量大，酱油呢，不过是口头食，能比吗？再说你不已经是劳模了嘛，心别那么高。”
“只是我们厂的劳模，连区劳模都不是，人家王进喜可是全国劳模，是要上北京接受表彰的。”美心刻意加强“上北京”三个字的读音。
“哦哟，那真是出远门了。”
美心畅想：“能去北京，多好。”她去得最远的地方就是淮南。美心双手捧在胸口，随口唱起最流行的歌，“红岩上红梅开，千里冰霜脚下踩，三九严寒何所惧，一片丹心向阳开……”老太太摘掉老花镜，手中针线活儿暂停，“你唱的那是重庆，北京在北面儿。”
“说的好像您老人家去过北京似的。”
“我怎么没去过？老早就去过，是你老太爷去北面做生意带上了我，那时候北京还不叫北京呢，没什么特别的，灰大。”
“妈，你去的是旧中国，现在是新中国的首都北京。”
老太太道：“哎哟，稀饭该潽了，你快去看看。”美心只好打断畅想，去小厨房看稀饭。看完出来，也不晓得闻到什么，一阵恶心，连呕了几下。老太太明察秋毫：“美心，不是又有了吧？”
美心抬起头，若有所思，一脸惆怅。她扶着院子里的那棵树，从前是枣树，被常胜一铁锨砍了之后，改种了泡桐。外头实中间空，已经有高度了。没完没了地生育，美心早烦了。可孩子既然来了，少不得又要生下来。只是美心告诉自己平常心，不在意，无心插柳，或许柳就成荫。