下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
谋士范增对项羽说：“我听说刘邦原来又贪财，又好色。这会儿他进了关，不贪图财物和美女，可见他的野心不小哇。今天不消灭他，将来一定后患无穷。”
正在这个时候，来了一个使者，说是刘邦手下的左司马曹无伤派来报告机密的。那个使者传达曹无伤的话说：“沛公要在关中做王，对那个秦王子婴，不但没办罪，听说还要拜他为相国。皇宫里的一切珍宝，他都占为私有。我虽然被拨在沛公部下，到底是楚国的臣下，因此特地派人前来奉告上将军。”
项羽听了，瞪着眼睛骂道：“可恨刘邦目中无人。天下人恨透了秦王，他反倒要拜秦王为相国，还跟我作对。明天一早我就领兵打过去，看他逃到哪儿去！”此时，项羽兵马四十万，号称一百万，扎在鸿门；刘邦兵马十万，号称二十万，扎在霸上。两军相距不过四十里地。项羽一发动，说话就到。哪儿知道项羽营里有人把这个消息泄漏出去了。
那个泄漏消息的人正是项羽的另一个叔父，叫项伯。项伯曾经杀过人，逃到下邳投奔张良。张良把他收留下来，跟他做了朋友。这会儿张良正在刘邦营里。项伯怕张良受牵连，连夜骑着快马跑到刘邦营里，私底下见了张良，说了一个大概，就要拉他一块儿走，别跟着刘邦一起死。张良说：“韩王派我送沛公进关，现在人家有了急难，我独自逃走，太没有情义了。我要走也得去说一声。请您等一等，我马上出来跟您一块儿走。”
张良进去把项伯的话都告诉了刘邦。刘邦听了，吓得连话都说不利落了。他着急地说：“这，这怎么办呐？”张良问：“将军真要抗拒项羽吗？”刘邦皱着眉头，说：“有人叫我派兵去守关，不让诸侯的兵马进来。”张良又问：“将军自己合计合计，能不能抗拒项羽？”刘邦说：“本来就不行啊，现在可怎么办呐？”张良替他想个计策，告诉他怎么去结交项伯，替他从旁帮忙。
张良出来，见项伯还坐在那儿，就要求他去见刘邦。项伯只好跟着他进去。刘邦很恭敬地请他坐在上位，还摆上酒席，一次次地给他敬酒，很小心地说：“我进关以后，什么都不敢拿，什么都不敢做主，只把秦国的官员和老百姓安抚了一下，封了库房，一心一意地等候着鲁公（就是项羽）来。为了防备盗贼和别的可能发生的情况，这才派些将士去守关。我日日夜夜盼着鲁公到来，哪儿敢背叛鲁公啊。请您在鲁公面前替我分辩几句，我对鲁公始终忠诚，绝不辜负他的恩德。”张良又从旁请项伯帮帮忙，项伯答应下来了。
刘邦还不大放心，要求和项伯结为亲家，把他女儿许配给项伯的儿子。项伯也答应了。张良就替他们斟酒道喜。项伯说：“我回去就替亲家说去。可是明天一早，您自己快去向鲁公赔不是。”刘邦说：“当然，当然！我一定去。”
项伯回到鸿门，已经三更天了，项羽可还没睡。他瞧见项伯进来，就问：“叔父去哪儿了？”项伯说：“我有个朋友叫张良，他曾经救过我的命。现在他正在刘邦营里。我怕明天打仗，张良也保不住，特意叫他来投降。”项羽也知道张良，就问：“他来了吗？”项伯摇摇头，说：“他不敢来。他说刘邦并没得罪将军，将军反倒去打他，未免有失人心。”他就把刘邦的话说了一遍，还说：“要是刘邦不先打下关中，咱们怎么能够那么容易进来呐？人家有了功劳，还要去打他，这是不合情理的。他说他明天亲自来赔不是。我说人家既然愿意听从指挥，不如好好儿待他。”项羽点点头，可没说话。
第二天，天刚蒙蒙亮，刘邦带着张良、樊哙、夏侯婴等几个心腹和一百来个人上鸿门来了。到了营门前，刘邦一看项羽的军营威武森严，心里就有几分害怕。有个将军传令，说：“不准多带随从的人，只准带文官或武将一名。”刘邦只好带着张良硬着头皮进去。
刘邦见了项羽，不敢像过去那样行平辈礼。他趴在地上行大礼，说：“刘邦拜见将军，静候吩咐。”项羽杀气腾腾地问他：“你有三项大罪，知不知道？”刘邦说：“我只不过是个沛县的亭长，听了别人的话兴兵伐秦，才得投在将军的旗下，听从将军指挥，丝毫不敢冒犯将军。不知道什么地方得罪了将军。”项羽说：“天下痛恨秦王，你自作主张把他放了，还要重用他，这是第一项。就凭你一句话，随便改变法令，收买人心，这是第二项。你抗拒诸侯，不准他们进关，这是第三项。犯了这三项大罪，怎么还说不知道？”
刘邦回答：“请将军允许我表明心迹，再办我的罪。第一，秦王子婴前来投降，我不敢自作主张，只好暂时把他看管起来，等候将军发落。第二，秦国法令苛刻，老百姓像掉在水里火里一样，天天盼着有人来救他们。我急于约法三章，就为了宣扬将军的恩德，好叫秦人知道：进关的先锋都能这么爱护百姓，主将就更不用说了。第三，我怕盗贼未平，秦军的残余可能作乱，不能不派人守关，哪儿敢抗拒将军呐？”项羽听到这儿，眼珠子转了转，脸色缓和多了。
刘邦接着说：“将军在河北作战，我在河南作战，虽说军队分作两路，同心协力可是一样的。托将军洪福，我进了关，能在这儿见到将军，真够高兴的了。哪儿知道有人从中挑拨，叫将军生气，这实在太不幸了。还请将军体谅我的苦衷，多多包涵。”项羽连想都没想，就挺直爽地说：“就是你们的左司马曹无伤说的。要不然，我怎么会发火呐？”说着，他扶起刘邦，请他坐下，还留他喝酒。
项羽和项伯是主人，坐了主位，范增作陪；刘邦坐了客位，张良作陪。五个人喝着，吃着，聊着，帐外吹吹打打奏着军乐。项羽和项伯殷殷勤勤地劝酒，刘邦可提心吊胆地不敢多喝。范增和张良各有各的心事，再说都是陪客，不便多说话。范增早已劝过项羽及早杀了刘邦，免得以后吃他的亏，这会儿见项羽对刘邦这么宽容，急得什么似的。他拿起身上佩着的一块玉玦（腰带上拴着的一块玉；玦jué），用眼神示意项羽，叫他下个决心，杀了刘邦。项羽明白了。可是人家到这儿来赔罪，怎么能害他呐？项羽瞧了瞧范增，不理他，只管喝酒。过了一会儿，范增又拿起玉玦来向项羽做暗号。项羽向范增有意无意地点了点头，还是不听他的，心里想：“人家自己上这儿来，就这么谋害他，还像个大丈夫吗？再说已经和好了，就该好下去。要是容不下一个刘邦，怎么容得下天下呐？”他反倒向刘邦劝酒。
范增第三次拿起玉玦来，连连向项羽递眼色。项羽当作没瞧见。范增实在忍不住，借个缘由出去了。他叫项羽的叔伯兄弟项庄过来，对他说：“鲁公太厚道了，不愿意自己动手。你快进去给他们敬酒，完了就给他们舞剑，瞧个方便，杀了刘邦。要不然，咱们将来都要做他的俘虏呐。”项庄就进去给他们敬酒。项庄敬过了酒，说：“军营里的音乐没有多大的味儿，请允许我舞剑，给诸公下酒。”说着就拔剑起舞。舞着，舞着，慢慢儿舞到刘邦前面来了。项羽只顾喝酒，不说话，刘邦吓得脸都变白了，张良直拿眼睛看项伯。项伯忙起来说：“一个人舞不如两个人对舞。”项羽说：“叔父有兴头，请吧。”项伯也就拔剑起舞。可他老用身子挡住刘邦。张良也像范增那样向项羽告个便儿出去了，留下项羽和刘邦两个人喝酒。项羽看着项庄和项伯舞剑，刘邦可直擦鼻子上的汗珠，浑身有气无力。
张良到了军门外，樊哙就上来问：“怎么样了？”张良说：“十分紧急。项庄舞剑，意在沛公。”樊哙跳起来，说：“要死死在一块儿！我去！”他右手提着宝剑，左手抱着盾牌，直往军门冲击。卫兵们横着长戟，不让他进去。樊哙拿盾牌一顶，就撞倒了两个卫兵。他们还没爬起来，樊哙已经进了中军，用剑挑起帘子，冲到项羽面前，拿着宝剑，挂着盾牌，气呼呼地一站，连头发都向上直竖，两只眼睛瞪得连眼角都快裂开来了。
项庄、项伯猛然见这么一个壮士进来，不由得都收了剑，呆呆地瞧着。项羽按着剑，问：“你是什么人？到这儿干吗？”张良已经跟了进来，抢前一步，替他回答说：“他是沛公的参乘（驾车的）樊哙，前来讨赏。”项羽说：“好一个壮士。”接着回过头去，说，“赏他一斗好酒，一只肘（zhǒu）子。”底下的人就给他一斗酒，一只生的肘子。樊哙站着，一口气喝完了酒，蹲下来把盾牌覆在地下，把生猪肉搁在盾面上，用剑切成几块，就这么把生肘子吃下去了。
项羽说：“壮士还能喝吗？”樊哙说：“我死都不怕，还怕喝酒？”项羽觉得这个大老粗说话实在鲁莽，可是挺好玩儿的，就说：“你干吗要死？”樊哙说：“秦王好像豺狼虎豹一般，只知道杀人、压迫人，才逼得天下都起来反抗。怀王跟将士们约定，谁先进关，谁就做王。现在沛公先进了关，可他并没称王。他封了库房，关了宫室，把军队驻在霸上，天天等着大王来。派士兵去守关也是为了防备盗贼，防备秦人作乱，沛公这么劳苦功高，大王没封他什么爵位，没给他什么赏赐，反倒听了小人的挑拨，要杀害有功劳的人，这跟秦王有什么两样？我不懂大王是什么心意。”项羽不回答他，光说：“请坐。”樊哙一屁股坐在张良旁边。项伯也归了座，项庄站在旁边伺候着项羽。项羽还是叫大伙儿喝酒。他喝多了，闭着眼睛想着樊哙的话，好像在打盹儿似的。
过了一会儿，刘邦起来要上厕所去，张良向项伯低声地告个便，带着樊哙跟了出来。刘邦要溜回去，嘱咐张良留下代他向项羽告辞。张良问他：“您带来什么礼物没有？”刘邦说：“我带来一对白璧，想献给鲁公；一对玉斗（相当于后来的玉杯），想送给亚父（项羽尊范增为亚父）。因为他们生气了，我不敢拿出来，请先生代我献给他们。”
刘邦只带着樊哙、夏侯婴从小道跑回霸上去了。他一回到营里，就把曹无伤斩了。项羽见刘邦好久没回来，就派谋士陈平去请他。张良跟着陈平进去，向项羽赔不是，说：“沛公醉了，怕失礼，叫我奉上白璧一双，献给将军；玉斗一双，献给亚父。”项羽说：“沛公呐？”张良又向他行个礼，说：“他怕将军的部下跟他为难，先走了，这会儿大概已经快到霸上了。我们留在这儿等候处分。”项羽也不介意，很大方地说：“你们都好好地回去吧。”回头又对自己人说，“你们也散了吧。”他们都出去了。
一会儿范增进来，见项羽把玉璧搁在几上，一声不吭地瞅着，又是恨他又是疼他。项羽一见范增进来，就有气无力地指着玉斗对他说：“这是沛公送给亚父的。”范增过来，拿起玉斗扔在地下，拔出剑来把两只玉斗都打破了，自言自语地说：“唉！真是个小孩子，没法替他出主意。”他见项羽不动声色地坐着，就明明白白地对他说：“夺将军天下的一定是刘邦。我们等着做他的俘虏吧！”项羽一向很尊重范增，这会儿也明白他是向着自己，可是他自己有自己的主意。
过了几天，项羽率领诸侯进了咸阳，刘邦很小心地也跟了去。项羽首先得决定怎么发落秦王子婴。子婴仅仅做了四十六天秦王，有多大的罪过呐，况且又投降做了俘虏。可是在六国诸侯和五十多万士兵的眼里，他代表着秦国历代暴君。项羽一开口：“怎么处理秦王？”大伙儿一齐嚷着：“有仇报仇，有冤报冤！”就有好多将士拿起刀来准备向子婴砍去。项羽拿手一比画，大伙儿七手八脚地早把子婴剁了。
当时又有人哭嚷：“坑害六国的不光是秦王，还有秦国的贵族、文武百官，他们哪一个没杀害过我们的父母兄弟！哪一个不把我们扔在水里火里！”项羽下令：“秦国的公子、贵族和不法的官吏都交给你们吧！”范增连忙补上一句说：“可别杀害老百姓！”
霎时，楚人杀了秦国贵族八百多人，文武官员四千多人，杀得咸阳街上全是尸首和污血。秦人看了怎么会不害怕、不伤心呐？在秦人的眼睛里，项羽成了新的暴君，刘邦跟秦人约法三章，这会儿全让项羽给破坏了。项羽怕城里太乱了，就吩咐各路诸侯在城外扎营，自己带着八千子弟兵进了秦宫。
秦宫库房虽说封着，可是值钱的东西早已没了。项羽和子弟兵见了阿房宫，引起了心头仇恨。阿房宫，是由各郡县拉来的民夫建成的，在楚人看来，变成了血泪宫，五步一楼，十步一阁，是几十万壮丁的白骨架成的。八千子弟兵见到这些，愤怒的烈火在胸脯里烧着，眼里发出报仇的火苗。项羽说了一声：“烧吧！”大伙儿惊天动地地嚷嚷：“烧吧！烧吧！趁早烧了吧！”楚人分头烧去。可是阿房宫这么大，房子这么多，不是十天八天烧得完的。天天烧，夜夜烧，烧得火焰冲天，咸阳城全都罩在火光和浓烟底下。
阿房宫被烧成了一堆堆的瓦砾（lì），楚人发泄了历年积压在心头的仇恨。各路诸侯和将士跟着项羽进关，灭了秦国，都希望项羽封他们爵位，赏他们土地。项羽跟范增商议下来，准备重新划分封地，按功劳大小分封诸侯。
有个谋士叫韩生，向项羽献计说：“关中是个好地方，地势险要，土地肥沃，四面都有关口，进可以攻，退可以守。将军占了关中，可以建立霸业。”项羽可不这么想。他知道这儿的人对他没有好感，再说宫殿都烧了，将士们又都希望回到东边去。他就说：“富贵不归故乡，正像穿着绣花的衣服走夜路，谁知道呐？”韩生退下去，挺瞧不起项羽。他说：“人们说楚人是戴帽子的猴儿，愚蠢可笑。真是这个样儿！”这话传到项羽的耳朵里，他大发脾气，把韩生杀了。项羽宁可把关中封给别人，自己非回到东边去不可。
项羽封了十八个诸侯，都称为王，其中最出名的有：汉王刘邦、雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳、九江王英布、常山王张耳等。项羽自立为西楚霸王，拿彭城（在今江苏省徐州市）作为都城。春秋时代不是有霸主吗？霸主是诸侯的首领，在他上头可还有个挂名的天王。项羽称为霸王，就是十八个诸侯王的首领。他尊楚怀王为义帝，让他在上头就好像挂名的“天王”一样。这么一来，国家又回到了分裂的局面。
项羽灭了秦国，封了十八个诸侯王以后，他们都带着自己的军队回到自己的封地去，天下不就太平了吗？哪儿知道有好些人认为封赏不公平，不服气。还有的立了功却没被封王，更有气。推翻秦朝的战争刚刚结束，诸侯之间争夺地盘的战争又发生了。
第一个不服气的是汉王刘邦，第二个是齐将田荣，别的人也有对霸王不满意的。汉王先进了关，没当上关中王，已经不乐意了，还把他送到汉中和巴蜀（刘邦的封地。汉中，在今陕西省西南，秦岭的南边；巴蜀，在四川一带）去。汉中巴蜀比起关中差多了，到这种地方去，简直是充军，他哪儿肯罢休呐？齐将田荣早在项梁手下的时候就不听命令，这回又没跟着楚军一同进关来打秦国，分封诸侯没有他的份儿。他就轰走了霸王所封的齐王，自立为王。昌邑（在今山东省金乡县西北）人彭越占据着巨野（在今山东省菏泽市东），也有一万多人马，可他还没有主人。田荣就拉拢他，拜他为将军，叫他去夺取邻近的县城。还有一个旧贵族叫陈余，他认为自己跟常山王张耳原来地位相等，现在张耳封了王，自己连个侯爵也捞不到，就向田荣借些兵马，打败了常山王张耳，占领了赵地，把赵地分成赵、代两国，立赵歇为赵王，自己做了代王。
田荣这么一来，齐国、赵国先背叛了霸王。霸王饶不了田荣，可是最不放心的还是刘邦。所以在分封诸侯的时候，开始只把巴蜀封给他，让他住在西南偏僻角落里。后来项伯得了刘邦的礼物，在项羽面前给他说情，项羽才又把汉中封给他。为了防备刘邦回到东边来，项羽把关中地方划分为三处，封章邯、司马欣、董翳三个投降的将军为王，叫他们镇守关中，挡住刘邦那一头，不让他出来。
汉王刘邦动身到自己的封地去了。张良送他到褒中（在今陕西省汉中市南郑区西北；褒bāo），临走时对他说：“从这儿往前去都是栈道（在山腰里用木头和木板架成的道儿），请大王走一段烧毁一段。”汉王说：“那不是断绝了我的归路吗？”张良说：“烧毁栈道不但使别的诸侯不能进去侵略大王，还可以叫霸王放心。”汉王这才明白过来。
张良回来对霸王说：“汉王烧毁栈道，不愿意再回来了。田荣背叛大王，倒不能不去征伐。”霸王果然放松了汉王这一头，回到彭城，准备发兵去征伐田荣。
汉王到了南郑，拜萧何为丞相，曹参、樊哙、周勃等为将军，养精蓄锐，准备将来再跟霸王争夺天下。可是士兵们不愿意在这种山地里过活，差不多天天有人逃走，急得汉王连饭都吃不下去。他正憋得慌，有人来报告：“萧丞相逃走了！”这可把汉王急坏了。他立刻派人去追。到了第三天早晨，萧何才回来。汉王又是高兴又是恨，气呼呼地问：“你怎么也逃了？”萧何说：“我怎么敢逃？我是去追逃走的人的。”汉王就问：“你追谁呀？”大伙儿也都纳闷儿，到底丞相追的是谁呀？
萧何追的是淮阴（在今江苏省淮安市）人韩信。韩信小时候也读过书，拜过老师，文的武的都有一套。后来父母双亡，一向很穷。他没有事情做，老在淮阴城下钓鱼。钓到了鱼，卖几个钱；钓不到鱼，就饿肚子。有个老太太经常在那边洗纱，一出来，总是带着饭篮，干一天活儿。韩信见她吃饭，两只眼睛不由得瞧着她的饭碗。老太太就省了些饭给他吃。韩信也顾不得害臊，大口地吃了，才说：“我将来一定重重地报答您。”没想到这句话反倒叫老太太生气了。她说：“大丈夫不能自食其力，已经没出息了。我可怜你，才给你吃点儿。谁要你报答！”韩信只好说了声“是”，很难为情地走开了。
韩信虽然穷，可也像一般的武士、侠客那样，身上挎着一把宝剑。淮阴城里的一班少年老取笑他。他们对他说：“韩信，你文不像文、武不像武，像个什么啊？你还是把宝剑摘下来吧。”其中有个屠夫的儿子，特别刻薄，他说：“你老带着剑，好像有两下子，我可知道你是个胆小鬼。你敢跟我拼一拼吗？你敢，就拿起剑来杀我；不敢，就从我的裤裆底下钻过去！”说着，他叉开两条腿，在大街上来个骑马蹲。韩信把他上下端详了一会儿，就趴下去，从他的裤裆底下爬过去了。大伙儿全乐开了，韩信也只好附和着咧嘴笑了一下。打这儿起，人家给了他一个外号，叫“钻裤裆的”。
赶到项梁渡过淮河，路过淮阴的时候，韩信带着宝剑去投军，就在楚营里当个小兵。项梁死了以后，韩信又跟着项羽。项羽见他比一般士兵强，叫他做了个执戟郎中。韩信好几回向项羽献计，项羽都没采用。一个小兵怎么能参与大将的计划呐？鸿门宴上，韩信拿着长戟站岗，看到沛公刘邦低声下气地对着鲁公项羽，真有点像自己钻裤裆的滋味。他对沛公就有了几分同情，而且认为沛公将来准能成大事。后来沛公做了汉王，被霸王逼到汉中去。韩信认为投奔一个失势的人准能得到重用，就下了决心去投奔汉王。
他带着宝剑和干粮，拣小道往西走去。头两天，白天躲着，晚上赶路。他知道栈道已经被烧毁了，别的道他又不知道。反正方向不错，爬山越岭也干。他在树林子里请教一个砍柴的老大爷，问他往南郑去的路。那老大爷挠着头皮，说：“以前是有一条，是走陈仓（今陕西省宝鸡市东）的，那可不是路，不好走，还有大虫（老虎），已经多年没有人走了。”韩信请他详细说一说，他就说了一大串。韩信一一记住，拜谢了老大爷，向陈仓那面走去。
“天下无难事，只怕有心人。”韩信终于从陈仓找到了南郑，进了汉营。可是怀着天大的希望只捞到了一个芝麻绿豆官，人家仅仅给了他一个挺平常的职务。
后来韩信见了萧何，跟他谈了谈。萧何认为韩信的能耐可不小，又专门跟他谈了几次。韩信从天下形势谈到刘、项两家将来的胜败，萧何这才知道他是数一数二的人才，就在汉王跟前尽力推荐他，还把他的出身说了一遍。
汉王听了可不觉得怎样。他把话岔开去，说：“难道咱们一辈子待在这儿吗？什么时候才能打回去呐？”萧何说：“只要有了大将训练兵马，率领大军，就能够打回去。”汉王说：“哪儿来这样的大将？”萧何说：“只要大王肯重用，大将已经找到了。”汉王急切地问：“谁呀？在哪儿？”萧何说：“淮阴人韩信，就在这儿，可以拜为大将。”汉王皱着眉头，说：“哎，钻裤裆的还能做将军吗？”萧何又说了一大套话，汉王只是摇头。
第二天，萧何又去见汉王，对他说：“大将有了，请大王决定吧。”汉王眉开眼笑地说：“那太好了。谁呀？”萧何很坚决地说：“淮阴人韩信！”汉王马上收了笑容，说：“要是拜他为大将，不但三军不服，诸侯取笑，就是项羽听到了，也准小看我们。请丞相别再提了。”
萧何一连几天碰了钉子，只好不去说了。可是萧何不去，汉王又去找他，对他说：“咱们的家小都在山东，士兵们很不安心，天天有人逃走，怎么办呐？”萧何说：“总得先拜大将啊。”汉王说：“又是韩信，是不是？老实对你说，不行！你想想，从沛、丰跟着我出来的将士们立了多少大功，他们能服气吗？周勃、灌婴、樊哙他们能不说我赏罚不明吗？”萧何说：“自古以来，英明的君王选拔人才，主要是看他的才能，不计较他的出身。我知道韩信的才能，可以拜为大将，才三番五次地劝大王重用他。沛、丰来的将士都有大功，可是他们不能跟韩信比。”汉王说：“叫韩信安心点，有机会我一定提拔他。”萧何只好出来，把汉王将来一定重用的话告诉了韩信。
韩信左思右想，越来越苦闷。他准备些干粮，第二天天一亮，带着宝剑，骑着一匹马出东门走了。手下的人慌忙跑到丞相府，报告说：“韩信出了东门，不知道到哪儿去了。”萧何跺着脚，说：“哎呀，真给他走了！那还了得？”他立刻骑上快马，带了几个随从，赶到东门，问了问，马上加鞭，急急地又追上去。到了中午，路过一个村子，打听下来，才知道韩信已经过去了。
萧何一路问，一路追，直到天黑了，还没追着韩信。人也累了，马也乏了，明天再追吧。可是到了明天，不是更追不上了吗？他一瞧，月儿这么明，道上好像洒满了水银似的。凉风吹着，汗也收了，他就在月亮底下又赶了一阵。转过山腰，下了坡，前面是一条雪亮的河。远远望见有个人牵着马在河边来回溜达。那不是韩信是谁呀？萧何使劲地加上两鞭，大声嚷着：“韩将军！韩将军！”他跑到河边，下了马，气呼呼地说：“韩将军，咱们总算一见如故，够得上朋友。你怎么不说一声就这么走了？”
韩信向他行个礼，掉下了眼泪，可不说话。萧何又说了一大篇劝他回去的话。韩信说：“我这一辈子忘不了丞相的情义，可是汉王……”他又停住不说了。这时候，滕公夏侯婴也赶到了。两个人死乞白赖地非把韩信拉回去不可。他们说：“要是大王再不听我们的劝告，那我们三个人一块儿走，好不好？”韩信只好跟着他们回来。
到了第三天，他们才回到了南郑。汉王听见丞相追的是韩信，又生气了。他骂萧何说：“胡说！逃走的将军也有十来个了，没听说你追过谁，独独去追一个钻裤裆的？这明明是骗我。”萧何说：“将军有的是，像韩信那样独一无二的人才到哪儿找去？大王要是准备一辈子躲在汉中，那就用不着韩信；要是准备打天下，那就非用他不可。大王到底准备怎么样？”汉王说：“我就依着丞相，让他做个将军，怎么样？”萧何说：“叫他做将军，他还得走。”汉王说：“那拜他为大将？”萧何说：“这是大王的英明，国家的造化。”
汉王当时就叫萧何去召韩信来，马上要拜他为大将。萧何很直爽地说：“大王平日太不注意礼貌了。拜大将是件大事，不是小孩子闹着玩儿似的，叫他来就来。大王真要拜韩信为大将，先得造一座拜将台，择个好日子，还得亲自斋戒，然后隆重地举行拜将的仪式。这样才能让全体将军士兵都听从大将的指挥，正像听从大王的指挥一样。”汉王说：“好，我都依你，请你去办。”
汉营里几个主要的将军一听到汉王择日子要拜大将，一个个高兴得眉开眼笑，都认为自己能力强，功劳大，心里说：“不拜我为大将，拜谁呐？”赶到汉王上了拜将台，拜的是韩信，全军都愣了。汉王举行了拜将的仪式以后，请韩信坐在上位，拱拱手，说：“丞相屡次推荐将军，将军一定有好计策，请将军指教！”韩信回个礼，说：“不敢当！”接着韩信问：“大王打算向东出去，是不是要跟霸王争天下？”汉王说：“是啊。”韩信又问了一句：“大王自己估计估计，比得上比不上霸王？”汉王不作声，过了一会儿，说：“比不上。”
韩信向汉王道贺，说：“我也以为比不上。大王自己觉得比不上，拿这一点说，就该祝贺大王。我曾经在霸王手下做过事，我知道他。他这个人呐，吆喝一声，能够吓坏千百个人，多么勇啊；可是他不能任用有本领的将军，这叫作匹夫之勇。霸王对人很恭敬，看见别人有病，他会流眼泪，心眼儿多么好哇；可是对于有功劳的人应当封爵的，他不肯封，即使封了，还把印子拿在手里横摸竖摸，舍不得交给人家。他这个好心眼儿只是婆婆妈妈的好心眼儿。霸王虽然做了诸侯的首领，看起来好像很强，实际上并不强。他所到过的地方没有不被毁坏的，天下都怨他，老百姓不向着他。他名义上是个霸主，实际上已经失了人心。所以我说，他的强很容易会变成弱的。”
汉王听了，心里很高兴。他说：“可是我不行啊。”韩信说：“大王跟他不一样。大王所到的地方，什么都不侵犯。进了武关，废除秦朝残酷的刑法，跟秦人约法三章，秦人都向着大王。再说三秦的三个将军，章邯、司马欣、董翳，欺骗了自己的士兵，投降了霸王，到了新安，霸王把投降的士兵坑害了二十多万，单单留下这三个秦将，还封他们为王。他们欺压三秦的子弟已经几年了，也不知道杀害了多少人。秦国的父兄痛恨这三个人都痛恨到骨头里去了。大王发兵往东去，只要发个通告，三秦就能平定。”
汉王越听越高兴，只后悔没早点拜他为大将。他这么信任韩信，全体将士也不得不服从韩信的指挥。韩信就开始操练兵马，准备跟霸王作战了。