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从我写《西方将主宰多久》到现在，有十几年的时间了，在这段时间里，世界发生了深刻的变化。我在本书提出的预言，即全球力量平衡的加速变化，以及将改变我们生活的计算机技术的革命性进步，在很大程度上已得到证实。然而也有一些不乐观的发展。东西方之间的猜疑日益加深，民族主义和保护主义抬头，战争的幽灵笼罩着国际政治。但我仍然确信，理解人类的长期历史可以使全世界团结起来。
纵观冰期结束后的12 000年，历史表明，人类的相似之处比差异更重要。东西方社会确实沿着不同的路线和不同的速度发展，但这并不是因为东方和西方的人不同，仅仅是因为东西方的地理位置不同。地理决定社会如何发展，但历史如此复杂的原因是，社会的发展方式决定了地理的意义。
在历史的大部分时间里，欧亚大陆西部的社会，从我们现在所说的伊朗到意大利，是地球上最富有和最强大的社会，因为地理优势意味着人类在这里开始耕种的时间比中国早2 000年。因此，生活在伊朗和意大利之间的人们比东亚人早几个世纪发明了城市、文字和帝国。罗马帝国成为世界上有史以来最大、最强的帝国。
但到了公元最初的几个世纪，西方的罗马和东方的汉朝已经发展得如此富强，以至改变了地理的意义。中亚一直是分隔东西方的屏障，但丝绸之路把它变成了连接东西方的高速公路，其结果几乎无人预见。在大规模迁徙、国家崩溃、饥荒、瘟疫和气候变化的压力下，罗马和汉朝都崩溃了，这赋予了地理新的意义，使东方的社会比西方的社会更受青睐。在一千多年的时间里，从唐朝到清朝的第一个皇帝，世界上最富有、最强大、最具创造力的社会都诞生在中国。
如果来自另一个星球的访客在500年前造访地球，他们几乎肯定会预测到，中国将会继续主宰地球，但他们的预测肯定是错误的。事实是，最初由中国制造的新发明（尤其是可以跨越海洋的船只和枪支）改变了地理的意义，将主动权转移到了西方。到1300年，欧亚大陆之间的联系如此紧密，以至有关新船只和新枪支的知识迅速从中国传播到欧洲。因为大西洋的宽度比太平洋小得多，欧洲人越过大西洋，发现、征服和殖民美洲，比中国人越过太平洋去做同样的事情（如果他们会这么做的话）要早得多。
到1700年，欧洲人建立了洲际帝国和贸易网络，改变了地理的意义，迫使自身面对新问题。在试图回答新问题的过程中，他们发起了科学和工业革命，释放了化石燃料的惊人力量。到1850年，欧洲人以一种前所未有的方式主宰全球。但到了1950年，东亚也开始工业化并加入全球市场，这再次改变了地理的意义，将太平洋变成了与大西洋一样的高速公路。从那时起，东方的社会发展就在稳步赶超西方。
如果目前的趋势继续下去，到21世纪末，东方的发展将赶上西方。但似乎有另一种可能，如果目前的趋势继续下去，不断提高的发展水平将极大地改变地理的意义，以至“东方”和“西方”将完全失去意义。我们正经历着世界上前所未有的最快的变化，也许已经进入了人类历史上最危险的时期。人类的知识和财富比以往任何时候都多，但武器的破坏力也比以往任何时候都大。现在，我们人类比以往任何时候都更需要了解彼此的历史，看看我们有多少共同之处。