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有一个“帮凶”——前列腺素，和痛经的发生有密切关系。
前列腺素是一种和疼痛相关的物质。在月经期，子宫内膜合成和释放前列腺素。这种物质能够作用于子宫肌层，使子宫收缩，从而使子宫内膜从子宫腔里剥脱下来，和血液一起经阴道排出，形成月经。
欧洲曾有学者对痛经女性和正常女性的前列腺素水平进行了比较。这项研究邀请志愿者加入，在其月经期留取经血测定前列腺素水平。结果发现，和不痛经的女性相比，痛经女性前列腺素水平明显较高。研究认为，过量的前列腺素作用在子宫的肌肉和血管上，导致其过度收缩，甚至是子宫痉挛、缺血，酸性代谢产物堆积，引发一系列不适和疼痛。研究还发现，对痛经女性给予地屈孕酮这类孕激素制剂则能够降低前列腺素合成，缓解疼痛。
前列腺素不仅作用于子宫肌层和子宫血管，对全身其他脏器的肌肉、血管也会起收缩作用。这样就能解释为什么晓蕾月经期除了肚子不舒服，还会出现头痛、腹泻、胃痛和肠绞痛等各种症状了。
日本学者Araki的研究发现，痛经患者月经期的子宫收缩强度比正常人群增加了2倍。这项研究将测试对象分为三组：痛经患者、子宫有病变但无痛经患者和正常人群。结果发现，没有痛经症状的患者中，即便是子宫本身有疾病，子宫的收缩幅度和频率也与正常人无差别；但是，只要有痛经表现，患者无论是原发性痛经还是继发性痛经，其子宫收缩幅度均比对照组上升了2倍，达到140mmHg以上。而如果给这些痛经女性服用前列腺素抑制剂，则会发现子宫收缩幅度和疼痛程度都明显减轻。
当然，疼痛本身是一个非常复杂的问题，痛经则是育龄期女性特有的麻烦事。除了前列腺素水平，痛经还与子宫、内分泌、精神、遗传、生活习惯等因素有关。精神类型不稳定、容易神经过敏、体质衰弱以及有痛经家族史的女孩更容易受到痛经的困扰。女儿从小看到妈妈月经期痛苦不堪，等她自己青春期月经来潮以后，也出现了月经痛，这和一直以来的精神暗示也有关系。另外，如果妈妈有严重的痛经和内异症病史，女儿未来发生相关疾病的风险也更高，应该引起重视。