季节变换

形成月球的那一次偶然碰撞使得地球开始倾斜旋转，由此给野生动植物带来的改变远超其他任何因素。在地球绕太阳公转时，不同的地区轮流朝向太阳。北极在12月离太阳最远，此时的北极将经历一个漫长而寒冷的冬季。地球年复一年沿着轨道持续运行，北极开始慢慢朝向太阳，每过一天，太阳便升得高一点，白昼的时间也长一些。到了3月的春分，太阳刚好直射赤道，所有地方昼夜等长。

太阳对于北半球的影响越来越强烈，到6月21日前后的夏至达到最大，这一天太阳直射北回归线，北半球的夏天达到最盛，北极圈以内有极昼现象。从这以后，北极便开始远离太阳，白昼时间变短。时节由夏入秋，到了9月23日前后的秋分，太阳再次直射赤道。此后，南半球开始渐渐偏向太阳，到12月22日前后的冬至这天，太阳直射南回归线，这标志着北半球的冬天和南半球的夏天达到最盛。

▲ 一头座头鲸母亲和它的幼崽在汤加的温暖海域中活动。等到幼鲸长大，可以离开热带的“育婴地”时，它们便启程南迁到盛产磷虾的冷水海域中，并且在整个南半球的夏季期间都在那里觅食。座头鲸的迁徙之路是所有海洋哺乳动物中最远的。它们不吃不喝，仅靠体内的脂肪储存，可以支撑8个月。

两极地区的冬夏交替突然而剧烈，比如南极海冰封冻后，整个南极洲的面积能在短短几个月内扩大一倍。这无疑是地球上最剧烈的季节变换。绝大部分野生动物都别无选择，不得不追随变化的太阳高度而北迁。

极圈和热带地区之间的温带地区是季节变换最明显的地方。这里四季分明却又不极端，生活着很多能适应四季变化的永久定居生物。温带海洋也要经历四季的更迭。在浅海，春季白昼日益变长，浮游植物得以大量繁殖，从而促进了整个海洋食物链的发展。即使在完全黑暗的深海底部，季节性循环依然存在。科学家们利用延时摄影技术，发现“海洋雪花”（上层海水沉淀下来的腐屑）的数量随季节循环变化。这种数量变化和阳光照射范围内海水的运动情况紧密相关。

热带地区附近昼长几乎常年不变，因此只形成了两个季节—湿季和干季，而这也是地球围绕太阳公转的结果。当太阳直射时，海洋蒸发出更多的水分，这些水分被热空气带入大气层，形成更多的云、风暴和雨水。6月，太阳直射北回归线，北半球热带地区进入雨季；到了12月，太阳直射南回归线，南半球便迎来雨季。只有在太阳升落时间终年不变的赤道上才不存在这种季节变换。

对于地球上的亿万动物来说，栖息地的季节变换意味着它们要不停地迁徙，以跟上温暖的太阳或多变的珍贵淡水补给。每年秋季，大量赤蛱蝶都要离开北欧，长途飞行将近3 200千米到北非避寒。每年夏季，300万头北美驯鹿都会跋涉3 000千米去寻找新鲜的牧草，这是陆地哺乳动物里最远的迁徙之路。欧洲雨燕则要一成不变地飞行18 000千米，去追随温暖的太阳和它们的昆虫猎物。它们先是飞越撒哈拉沙漠至西非，等食源变少后便转战东非，最后再飞回欧洲繁衍后代。在海洋中，大部分须鲸都要迁徙很长的路程，从热带温暖海域中的繁衍地一直游到高纬度的夏季觅食点。事实上，地球上所有动植物的生命完全有赖于一场偶然的宇宙事件—这场碰撞使我们的幸运星球倾斜了23.5度，并在随后的过程中改变了地球的整部生命史。

▲ 一只飞行中的赤蛱蝶。与其他大型动物群落一样，赤蛱蝶要通过迁徙躲避冬天的严寒。这张图片中，它们是从欧洲迁徙到非洲。 MV6fazC1Aa1UeVw3taWWBChxMS/tmUViH6/pmlmExfhhXQINT+JTP6468ILWJkxB