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柔韧性是指关节在正常活动范围内畅通无阻地做全幅度活动的能力。理想状态下，身体的 软组织 应该具备正常的 延展性 ，能够实现全范围的关节活动度，并能够在所有 功能性动作 中表现出 最佳的神经肌肉效率 。
软组织 是指人体内那些柔软、具有弹性的组织，包括肌肉、肌腱、韧带、关节囊、皮肤、血管和神经等，它们在身体的运动、支撑、保护和感知等方面发挥着重要的作用。
肌肉是软组织中最常见的一种，它们负责身体的运动。肌肉可以收缩和放松，通过与骨骼相连的肌腱使身体的各个部位移动。肌肉通过神经系统的控制来实现协调运动。
功能性动作 旨在改善身体的整体功能，让身体各个部位协调工作，以完成日常生活中的复杂动作。功能性动作通常涉及多个关节和肌肉群的协同运动，而不仅仅专注于某个特定部位的锻炼。进行功能性锻炼对于老年人来说至关重要，它能够帮助老年朋友在日常生活中更轻松地完成各种活动，例如提重物、爬楼梯和躲避障碍物等。
神经肌肉效率 是指神经系统与肌肉之间的协调和效率程度。简单来说，它描述了我们的神经系统如何有效地发送信号给肌肉，以便我们能够做出协调的动作。
神经肌肉效率高的人，他们的神经系统与肌肉之间的通信更加顺畅高效。这意味着信号传递速度更快、更准确，并且肌肉能够更有效地执行指令。结果是，他们的动作更协调、更精确。
柔韧性的好坏直接影响人们在运动时的身体表现和日常生活。缺乏适当的柔韧性，人体就会变得僵硬，进一步引发其他问题。
下图是三类柔韧性程度不同的物品。健康的身体应像弹簧一样，能屈能伸且有力量。
绳子柔软但没有韧性
弹簧能屈能伸且有力量
木棍太僵硬不能弯曲
结缔组织对柔韧性和肌肉骨骼系统非常重要，它包括连接肌肉和骨骼的肌腱、连接骨骼和骨骼的韧带以及包裹肌肉并使之分开的筋膜。筋膜、韧带、肌腱、肌肉、关节结构都会影响柔韧性。
筋膜是结缔组织的一种，它包裹所有的器官，形成身体的结构，为身体提供支撑，是独立的器官和贯穿全身的系统。人体就是一张由筋膜构成的筋膜网，其他的组织、器官、系统等被筋膜包绕，身体的任何微小的活动都会牵拉到筋膜。筋膜具有收缩和舒张的能力，它包含所有的感觉器官，受神经支配，具有执行能力。筋膜损伤是构成身体疼痛的原因。
现代研究认为，绝大多数的损伤不是肌肉问题，而是筋膜问题。例如，肩周炎被认为是筋膜的损伤。筋膜具有可训练性，随着训练，其弹性变大，筋膜之间的滑动变得更加容易。
韧带是致密的结缔组织，韧带的功能是向整个关节活动范围内的关节结构提供支持，尤其是关节活动范围达到最大限度时，韧带会被拉扯到，从而提供主要阻力。韧带含有胶原蛋白和弹性纤维，具有弹性，但如果被反复过度地拉伸，就会失去恢复到正常长度以及稳定关节的能力，造成关节松弛，并为关节损伤埋下隐患。因此，韧带不能被过度拉伸。平时说的拉筋，并不是拉韧带。
肌腱具有一定的弹性，在拉伸时储存能量，在回弹时释放能量。但是一旦肌腱被完全拉紧，就不能继续被拉伸了。因此，拉伸时应避免过度拉伸肌腱。
肌肉具有拉长和缩短的能力，能引起身体的收缩活动。当力量传输到肌肉、肌腱时，它们就拉动骨头进行运动。骨骼肌通过肌腱与骨骼相连，起到移动或者稳定骨骼的作用。骨骼肌也叫随意肌，在意识控制下可以随意运动。肌肉之间有相互作用，按照功能可以分为原动肌、拮抗肌及协同肌。原动肌是关节做特定运动时起主要作用的肌肉。拮抗肌是与原动肌作用和运动方向完全相反的肌肉。协同肌稳定关节，协助原动肌在正确的运动平面内完成所需要的运动。肌肉具有较大的收缩性和延展性，是拉伸的主要目标之一。
关节结构影响关节的活动范围和方向。球窝关节的活动方向较多，如髋可以内收、外展、屈、伸、内旋和外旋等。韧带、肌腱和肌肉的长度影响每一个关节的活动范围。
在影响柔韧性的因素中，占第一的是关节囊及韧带，占47%；肌肉和筋膜位列第二，占41%；肌腱位列第三，占10%；皮肤位列第四，占2%。
第一，缺乏运动。久坐少动的人、缺乏运动的人等，关节没有适度的活动，肌肉长时间保持拉长或缩短，身体就会发生变化。当肌肉在缩短状态时，肌纤维长度变短，同时结缔组织的粘连程度会升高，导致组织延展性和关节的活动度降低。因此，一定要避免久坐不动。
第二，经常重复某个动作。这样容易造成局部肌肉紧张，导致关节附近的肌肉不平衡，影响关节的活动度。
第三，身体温度。体温上升可以降低肌肉及关节囊的黏滞性，同时增加它们的延展性。
第四，性别。与男性相比，女性的骨架小、肌肉纤细，因而，女性的柔韧性一般比同龄男性好。
第五，身体的肥胖程度。关节周围脂肪过多会影响邻近关节的活动幅度，使柔韧性降低。
第六，旧伤。肌肉和结缔组织受伤，形成疤痕组织，会影响肌肉等软组织的伸展性。
第七，基因。柔韧性受遗传因素的影响。
第八，年龄。一般来说，年轻者较年长者的柔韧性好。
