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“慎初”是中华优秀传统文化中重要的从政之道。先秦以来，很多古文献中都有与慎初相关的内容。《诗经·大雅》有言：“靡不有初，鲜克有终。”《左传·襄公二十五年》中有言：“慎始而敬终，终以不困。”《尚书·蔡仲之命》也提出：“尔其戒哉，慎厥初，惟厥终。”以直言敢谏而闻名的魏徵在《谏太宗十思疏》中说：“忧懈怠，则思慎始而敬终。”李渔是明末清初文学家、戏剧家，素有才子之誉，世称“李十郎”。他在《慎鸾交·待旦》中也认为：“此生既能慎始，必能全终。”可见，抓好初始，方能善终，慎始与敬终有着不可分割的关系。一件事情完美地落幕，离不开一个良好的开端；有着什么样的开始，大体上决定着会有什么样的结果。古人还将慎初作为君子修身养性的内容之一，常有劝人慎初之言。如《礼记·经解》云：“君子慎始，差若豪氂，谬以千里。”《晋书·景帝纪》中言：“夫圣王重始，正本敬初，古人所慎也。”汉代贾谊《新书·胎教》中也有着“故君子慎始”的说法。
慎初的巨大作用大致有如下几个方面。
首先，慎初是谨防第一脚湿鞋。《松窗梦语》中记载了一则“轿夫湿鞋”的故事。这个故事是作者张瀚在刚刚上任御史、去参见上司都台长官王廷相时，王廷相讲述给他的。王廷相向他提起自己有趣的见闻——昨天他雨中出行，坐在轿子中感觉有些颠簸，仔细一看，发现是其中一位轿夫穿了一双新鞋——为了不让泥水弄脏新鞋，这位轿夫专门挑选干净的地来行走，这才导致轿子不如平常稳当。后来，轿夫一不小心将一只脚踩入泥泞，弄脏了一只鞋，但为了不让另一只鞋变脏，他依旧择地而行。最后这只干净的鞋子也沾上了泥污，轿夫便不复顾惜，随意而踏了。王廷相以此告诫张瀚：“居身之道，亦由是耳。傥一失足，将无所不至矣。”意思是说，身居官位也是如此，若没有把握住第一次，一时失足，事情将发展至无法挽回的地步。张瀚听后深受触动，此后一直将该教诲铭记于心并身体力行。后来他官至吏部尚书，在政治上颇有建树，成为明朝一代良臣。
从近年来的贪腐案件来看，落马官员干部们最初也是像王廷相所述的轿夫一样，择地而行，信誓旦旦对着党旗宣过誓，要谨慎行事，时刻保持廉洁自律；在踏上充满泥泞的违法道路之前，也曾犹豫过、挣扎过，与自己斗争过，但还是在诱惑中逐渐放松了警惕性，放松了对自己的要求。他们在做了第一次不法之事之后，就像轿夫的新鞋沾上了泥污，不仅抱着“破罐子破摔”的心理，还藏有没被发现的侥幸心理，自身不断膨胀的欲望再也难以抑制，逐渐习以为常，接下来就有了多次，最终一步步走向违法犯罪的深渊，断送了自己的锦绣前程。因此，“轿夫湿鞋”的故事也对当前党员领导干部们敲响了警钟——必须谨防“湿第一脚”——一旦打开了第一次的闸门，违规、违纪、违法等行为便会有第二次、第三次……所谓的“下不为例”，也不过是自欺欺人罢了。正如宋代思想家程颐所说：“一念之欲不能制，而祸流于滔天。”“第一次”既是领导干部内心的一道关口，也是迈向违法违纪的一道缺口。党员领导干部在面对社会上各种歪风邪气与诱惑时，一定要严守第一道防线。
其次，慎初也是守护好自己的一身白袍。山云是明朝的一位将领，他被调任广西做总兵统领。那时候该地区的官员都会向就任将领赠送财物礼品。山云便向一位名叫郑牢的老吏请教：通常大家评价将军只会看其会不会领兵打仗，而不关注其是否贪慕财物、名利，那么自己是不是也应该入乡随俗、收下这些礼品呢？郑牢回答他：初任官职，“犹如这一身白袍”，如果收下礼品，就像“不慎染墨”，那么永远也洗不掉这些污点。任何事物的发展，都是由一到多，由量变到质变的。“白袍点墨，终不可湔”，同样强调了慎初的道理，警示党员干部一定要守护好自己的“一袭白袍”。在为官从政的道路上，若没有稍一不慎沾染了一个墨点、突破了“第一次”这道防线，就没有清誉的流失，也不会卷入贪腐的旋涡之中。近年来查处的贪污腐败案件中，大多都是从办点小事、收点小礼开始的。这些贪官的人生白袍就此染上了墨迹，再也难以洗去。随着欲望的膨胀，胆子变大，钱权交易等墨迹也越来越多、越来越大，直至一袭白袍变黑袍、锒铛入狱后，才悔不当初。
“严”的主基调，还体现在防范问题于未发生之时。2021 年，纪检监察机关更加注重抓早抓小、防微杜渐，深化运用“四种形态”，惩前毖后、治病救人。2021 年 1 月至 9 月，全国纪检监察机关运用“四种形态”批评教育帮助和处理共 147.4 万人次。其中，运用第一种形态批评教育帮助 105.3 万人次，占总人次的 71.5%；运用第二种形态处理 32.2 万人次，占 21.9%；运用第三种形态处理 4.6 万人次，占 3.1%；运用第四种形态处理 5.2 万人次，占 3.6%。
再次，慎初还是去除侥幸心理的一剂良药。唐朝宰相陆贽为官一直以清廉为本，从不接受一切馈赠之物。连唐德宗都认为他“清谨太过”，便劝陆贽像“鞭靴之类”的小物品也是可以收下的。陆贽却回答道：“贿道一开，辗转滋厚。鞭靴不已，必及衣裘；衣裘不已，必及币帛；币帛不已，必及车舆；车舆不已，必及金璧。日见可欲，何能自窒于心。己与交私，固难中绝其意。”他认为，自己身居高位，更应做到慎初。否则收受贿赂的大门一旦打开，便会从最初收受鞭靴小物的微小瑕疵慢慢发展至收受车舆、金璧等大错。清廉为官定要注重守好“第一次”，少一些侥幸心理，才能在政途上走得更稳更远。如江西省原副省长胡长清，他的贪腐之路就是由两支毛笔开始的。正是因为没有严守住这“第一次”，胡长清所接受的赃款数额越来越大，直至被判处死刑。因此，领导干部要牢记陆贽“夫小者大之渐，微者著之萌，故君子慎初，圣人存戒”之言，杜绝侥幸心理，戒慎于问题萌芽之时，从而将“贿道”堵死。
最后，慎初是善终的前提和开端。没有慎始，何来善终？古有“君子慎始而无后忧”之说，可以理解为，良好的开端，是日后发展坚实的基础。《尚书·太甲》也说：“慎终于始。”意思是说，如果想慎重结束，那么在事情开始时就要倍加谨慎。领导干部不仅要慎初，还要做到善初，这样才能为从政道路开辟一个好的开始。从做事上来说，良好的开头决定了事物发展的方向，政务的处理需要善初；从领导干部个人修养上来说，慎初与善初代表了提升自我政德修养的一种积极态度。如果在初始环节出了问题，是无法走得长远的，更不必提成绩与名誉。所以，欲善终，当慎初。
事情的发展总有一个从第一次到无数次的过程。党员干部作为党的中坚力量，是国家方针政策路线的制定者和执行者，也是实现复兴伟业中国梦想的领头羊与参与者。立足于新时代，党员干部应当牢牢把握把握量变质变辩证关系，谨防“湿第一脚”，心存“白袍点墨”之戒，摒弃“鞭靴之类”侥幸心理，严以律己，以身作则，不断提升自身政德修养。每走一步路都当作第一步，每做一件事都当作第一次，始终心存敬畏，规范自己的一言一行，不忘最初的理想，不越“雷池”、不踩“红线”、不破“底线”，持之以恒，主动做善始善终的倡导者和践行者。