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沪剧《芦荡火种》是京剧《沙家浜》的前身，《芦荡火种》为什么改名为《沙家浜》呢？原来有一段故事在里面。
《沙家浜》中的阿庆嫂，人物特征丰富，浑身都是戏，连她的对手刁德一都感叹“这个女人不寻常”，并对胡司令说：“这位阿庆嫂眼观六路、耳听八方、胆大心细、遇事不慌。咱们在沙家浜久驻，搞曲线救国，这可是用得着的人，就不知道她跟咱们是不是一条心！”按理，阿庆嫂应是当之无愧的主角，但为什么她没能成为主角？
1964年6月，全国京剧现代戏观摩大会在北京开幕，京剧《芦荡火种》参加了演出，得到了广泛好评。观摩大会期间的 7月23日，毛泽东和彭真、谭震林等领导人观看了京剧《芦荡火种》，并亲自上台接见演员，称赞“阿庆嫂演得好，郭建光演得好，刁德一演得好”。毛泽东也提出意见：“要突出武装斗争，强调武装斗争消灭武装的反革命，戏的结尾要打进去。要加强军民关系的戏，加强正面人物的音乐形象。”他还提议：“剧名改为《沙家浜》好。芦荡里都是水，革命火种怎么能燎原呢？再说那时抗日的革命形势已经不是火种，而是火焰了么。”
移植改编的京剧保留了沪剧中新四军利用胡传魁结婚，乔装吹鼓手和轿夫喜堂聚歼敌酋的情节。毛泽东认为，这样一来，结尾成了闹剧，全剧就成为风格不同的两截子了，应该改为新四军正面打进去。要突出武装斗争的作用，用武装的革命消灭武装的反革命。
为此，汪曾祺、杨毓珉等创作人员加强了本来是配角的郭建光的戏，为他设计了成套的唱腔。充实了“坚持”一场，又把原本中阿庆嫂带人化装成送亲队伍、混进敌巢、一举歼灭胡传魁等顽敌的结尾忍痛割爱，改成郭建光等养好伤杀出芦荡、连夜奔袭、攻进胡府的“奔袭”“突破”“聚歼”三场戏。这样，阿庆嫂的戏削弱了，郭建光成了主要英雄人物。
毛泽东对《芦荡火种》的意见，显示了他高超的政治站位，特别是对作为新民主主义革命三大法宝之一的武装斗争的坚持。作为党的地下工作者，阿庆嫂做了大量的工作，但她的工作不能代替郭建光和伤病员所从事的武装斗争。毛泽东很早就强调“须知政权是由枪杆子中取得的”
，在《芦荡火种》故事所发生的抗日战争年代，毛泽东说过：“日本帝国主义的压迫和全民抗战，把劳动人民推上了战争的舞台，共产党员应该成为这个战争的最自觉的领导者。每个共产党员都应懂得这个真理：‘枪杆子里面出政权。’”
在这一政治站位下，提出郭建光而不是阿庆嫂是主角、新四军正面打进一举歼灭胡传魁等顽敌的建议，就顺理成章了。