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当上亭长后的刘邦，痛并快乐着。痛是因为亭长官虽小，但事情却多而杂，常常让他忙得四脚朝天。快乐是因为他从此彻底改变了自己的平民身份，可以利用职务之便，结交更多的达官显贵了。
如果说以前的刘邦喜欢广交五湖四海的朋友是天性使然，那么，此时的他已含有鲜明的“政治目的”了。
刘邦“政治觉悟”的开启，是因为一次京城之行。
一天，萧何急匆匆地找到刘邦，语重心长地对他说：“老刘啊，有一件差事需要你去京城一趟。”
其实也没什么大事，就是县衙里有人犯了法，犯了法按法律办事，也是合乎常理的，但事情难就难在这个犯法之人不一般，他是县里监狱厅的厅长。
管罪犯的领导自己犯了罪，这叫知法犯法，罪加一等。但他毕竟是个官，怎么判，县令为难了。于是，县令写了封文书，让萧何派人去咸阳，问问最高法院的意见。
萧何想来想去，觉得让县衙里的人去办这件事情有些不妥，于是就找到了刘邦。萧何这么做，也是为了刘邦着想。一来，可以让刘邦提高点威信。再怎么说，刘邦此番也是代表沛县百姓去京城的。二来，可以让守在沛县这个巴掌大地方的刘邦，去首都见见世面，顺便也了解下官场人情。
事实上，刘邦也没有辜负萧何的用心。他这一趟京城之行，再次打开了自己的世界。倒不是刘邦又得到了高官重臣的青睐，要提拔他“连升三级”，而是他有了更远大的理想。
游侠时代的刘邦，理想是有吃有穿，有几个喜欢的姑娘；而官吏时代的刘邦，理想已发生了质的变化，他的目光投向了秦始皇风光背后的本质所在——权力。
刘邦马不停蹄地赶到咸阳城，雷厉风行地完成自己的任务后，顺便去闹市逛了逛街。
秦首都咸阳位于渭水北部，九嵕山之南。因为山之南、水之北称为阳，而此地在山、水之阳，因此取名咸阳。到了汉朝，在咸阳南部越过渭水之处建造了一个新的大都市，这就是著名的长安。
作为秦朝的国都，秦始皇对咸阳当然要重点打造。据悉，秦始皇一统天下后，把原六国地区的富豪及家属共十二万多人都迁到了这里，使得这里经济发达，人口众多，非常富庶。
刘邦上了街，一切的人和事都是那么新鲜，更令他大饱眼福的是，他竟然看到了秦始皇出巡。
在擂鼓喧天中，众人迅速分站成两排。无论男女老少，都齐刷刷地看着缓缓而来的一队人马。
最先映入刘邦眼中的是一面迎风飘展的皇旗，后面跟着训练有素的仪仗队。仪仗队的后面是雄赳赳气昂昂的护卫队，再后面才是秦始皇乘坐的豪华得令人咋舌的“黄金马车”。
皇旗、仪仗队、卫士、黄金马车……对刘邦来说，只恨没多生几双眼睛来看。
“皇帝陛下！皇帝陛下！”
众人齐刷刷地跪在地上，呼天喊地。
刘邦当时是什么表现呢？《史记》记载他“ 喟然太息曰：‘嗟乎，大 丈夫当如此也！’ ”
刘邦显然被端坐在华美庄严车马中的秦始皇折服了，他打心里羡慕这样风光的生活。“啊，作为男儿，就要成为他这样的人。”刘邦的一声长叹，道出了心中最真实的想法，更道出了他的野心和不甘。
刘邦的这句言论可谓不鸣则已，一鸣惊人。“大丈夫”，从字面意思来说，“夫”是一个正面站立的人，在“人”上面加两横，表示把头发用发簪束起来。古时候男子十五岁束发，表示成年，开始约束自己、承担责任。而“丈”是古代的计量单位，一丈那么高的“夫”自是非常高大威猛，所以被称为大丈夫。按照这样理解下去，大丈夫的定义实在过于广泛。所幸《孟子·滕文公下》中进行了具体的解释。何为“大丈夫”？孟子曰：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”
刘邦在贫穷、卑微之时仍能坚守自己的志向，可谓“贫贱不能移”。刘邦入关中称王与赢得楚汉战争称帝时正是其人生的巅峰期，在功成名就时，能做到节制而不挥霍，可谓“富贵不能淫”。无论是何危难，他敢于应对，努力向前，从另一种角度讲可算得上是“威武不能屈”。
水千条，山万座，历史的烽烟吹过了几许。“ 大风起兮云飞扬，威加 海内兮归故乡，安得猛士兮守四方 ”（《大风歌》）是如此豪气，尽显刘邦的胸怀与志向。如此，刘邦自然可以称得上大丈夫了。
“燕雀安知鸿鹄之志哉？”为了圆梦，刘邦从此开始了自己不屈不挠的奋斗之旅。