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结束游侠回归故土，刘邦眼前的现实依旧残酷——如何生存？如何糊口？因此，再就业成了他面临的第一个尴尬难题。
为此，他做了两件改头换面的事。
第一件事：改名字。
刘邦认为“季”字太文气，像个姑娘的名字，与自己的形象不符。于是，他索性把名字从“刘季”改成了“刘邦”。
“邦”是他对自己游侠生涯的总结，寓意要讲哥们儿义气，才能独霸一方。同时，改名也代表着刘邦此刻已经下定决心，要洗心革面了。
第二件事：结贤人。
如果说以前的刘邦只满足于召集几个小混混，和“小人物”一起混，那么，此时的他，眼光已经变高了，开始结交“大人物”。而这些“大人物”中，最有分量的就是萧何。
萧何是丰沛之地土生土长的人，出生于地主之家，萧氏家族在丰沛之间的影响力比刘太公家族高出不止十倍。他自幼饱读诗书，文笔精湛，尤其擅长写文书，可以说到了炉火纯青的地步。
萧何本人才华横溢，再加上家族的非凡影响力，走入仕途后也是一帆风顺，成为了沛县的主吏。
《史记·萧相国世家》记载：“ 萧相国何者，沛丰人也。以文无害为沛 主吏掾。 ”
主吏是什么官职呢？相当于现在的县委组织部部长，可以说萧何是仅次于县令的“二把手”。当然，在古代，“官”和“吏”是有区别的，“官”是有国家正式编制的，而“吏”却没有。吏，是用来辅佐官的。秦朝实施郡县制，最基层的官员正是县令。但是，吏也是古代统治系统中的管理人员，也是有相对应的绩效考核的。
萧何在考核中，几乎年年拿下第一名，令人惊叹不已。萧何为什么工作能力这么强呢？用现在的话来说，那就是因为专业对口。萧何一直敏而好学，而他最精通的就是历代律令。而和这些先进的管理制度打交道，对主管人事的萧何来说自然是如鱼得水。
再加上萧何生性勤俭节约，性格随和，为人正直，办事公正，这对他的工作也起到锦上添花的作用，因此，他深受沛县人的称赞也就不足为奇了。
因为萧何工作太出色，秦朝中央政府除了多次表彰他之外，还想把他调到中央机关单位去工作。
县令顺水推舟地对他说：“萧何啊，你才华非凡，我愿意向上举荐你。”然而，令县令感到意外的是，萧何居然想都没想，就以“无德无才无能”为由直接拒绝了。
其实，萧何不想到秦朝中央政府为官，真正的原因是他早就看出秦王朝有迅速衰败的迹象，倘若在朝廷为官，只怕将来城门失火，殃及池鱼。更重要的是，此时的他认识了一个人——一个很特别的人，一个大腿上长着七十二颗黑痣的人。
那是一个天气很热的夏天。萧何和县衙的几个小吏到城外的护城河洗澡。洗完澡躺在河边休息时，萧何不经意间看见了一个躺在草地上的人，他那高高跷起的左腿上还长着几排黑痣。为了弄清他腿上究竟有多少颗黑痣，萧何主动上前和那人聊天。
“啊，这不是萧大人吗？”萧何还没说话，那人便惊叫着坐起身来。
“嗯，你是……”
“在下刘邦！”
就这样，萧何一边和刘邦聊天，一边数他腿上的黑痣，最后确定不多不少正是七十二颗。萧何不由得大吃一惊，一下联想到了一个古老而神秘的传说：上古时期，五位主持天事的帝王中，赤帝的脸上就有七十二颗黑痣……
“这人难道是赤帝的化身？”萧何想。
偶然相识后，两人一见如故，大有相见恨晚之意。后来据萧何说，当他看到刘邦腿上那几排奇特的黑痣时，就断定这人一定非同寻常。
从此，萧何和刘邦成了莫逆之交。
萧何是幸运的，因为他遇到了刘邦，后来才能成为大汉的开国丞相。
刘邦是幸运的，因为他遇到了萧何，后来才能成为大汉的开国皇帝。
当时泗水亭正好缺一个亭长，萧何立即向县长举荐了刘邦。从此，刘邦告别了“无业游民”的身份，得到了自己人生中的第一份工作。
秦始皇当初设立郡县制之后，又在县里设立了亭乡制。所谓亭乡制，就是十里为一亭，十亭为一乡。每亭设亭长，每乡设里正。
那时的亭长不但管辖的地盘有十里之多，而且管辖的范围也很广，包括解决各种治安问题、民事纠纷，以及登记和检查本地的流动人口等。当然，亭长还有一项最为重要的职责，就是兼任这十里之地的捕头。
由此可见，亭长是一个吃力不讨好的岗位，弄不好还有伤身子掉脑袋的风险。但无论如何，身为亭长的刘邦好歹成了一个正儿八经的“公务员”，可以拿国家俸禄了，这可比吃了上顿没下顿的游侠强多了。
而这一切，自然要归功于萧何的举荐。
很多人都感叹刘邦的运气实在太好，遇到了贵人相助，但很少有人往深里去想这事儿。萧何之所以愿意助刘邦一臂之力，必定是因为看到了他身上的闪光点。刘邦好施，宽仁大度，所以三教九流的人都愿意跟他交往。
在沛县，除了萧何这个铁哥们儿，刘邦还结交了夏侯婴。
夏侯婴属于典型的三种人，一是粗人——一个赶车的车夫，二是闲人——喜欢吹牛，三是文人——被任命为沛县的文吏。
有一天，有个读书人听夏侯婴又在那天南地北地吹，忍不住嘲笑说：“你一个车夫，好好赶车才是你该做好的事，整天关心天下大事，你不怕别人笑话你吗？”
夏侯婴听了也不生气，解释说：“我不过是好奇而已，说几句让自己开心的话，你们也不要当真啊。”
夏侯婴和刘邦可以用“相爱”两个字形容，他们经常在一块玩，畅谈天下大事。夏侯婴作为沛县“专职”马车夫，通过接送来往官员，获取了众多官府和官员的内部消息和秘密，而这些正是刘邦所期待聆听的“天外之音”。因此，两人每每相谈甚欢也不足为奇了。《史记》用了十个字概括：“ 与高祖语，未尝不移日也。 ”
当然，两人也有不和谐的时候。有一次，夏侯婴和刘邦喝完酒后，一时兴起，拿着剑“切磋”时，刘邦不小心把夏侯婴给刺伤了（《史记》记载：“ 高祖戏而伤婴。 ”）。
这件事本来是民不举官不究的，然而，被一个不怀好意的好事者无限放大了——他向官府告发了刘邦。
所谓的好事者显然是刘邦得罪过的人，《史记·高祖本纪》记载：“ 及 壮，试为吏，为泗水亭长，廷中吏无所不狎侮。 ”
从“廷中吏无所不狎侮”可以判知刘邦为人之高调，当了泗水亭长后到了肆无忌惮的地步，对各级公务员发展到了“狎戏侮辱”的地步。因此有人抓他的小辫子也就不足为奇了。
当时的《贼律》规定，过失或者开玩笑刺伤他人，是要除去官职的。因此，作为泗水亭亭长的刘邦面临开除公职的严惩。
刘邦这下慌了，赶紧找到夏侯婴说情。
夏侯婴当然不愿刘邦葬送前程，他为朋友两肋插刀，马上去沛县县令那里说是自己不小心划伤自己的。
在对簿公堂时，刘邦坚称自己没有击伤夏侯婴，夏侯婴也一个劲儿地点头称是自己不小心伤到了自己。
好事者却声称亲眼目击到了刘邦将夏侯婴刺伤，并说夏侯婴是由于家属被刘邦道上的兄弟胁迫而不得不撒谎。最终，夏侯婴因为作“伪证”而受牵连，被关在了监狱里一年多。
其间，他被“掠笞数百”，受严刑逼供。出人意料的是，夏侯婴威武不屈，始终坚持原来的证词，保全了刘邦。
一年后，在萧何的“打理”下，夏侯婴被保释出来，得以重见天日。
因此，刘邦对夏侯婴感激涕零：“是我不小心伤了你，你不仅没有怪我，还为我申辩下狱，将来我一定要厚报你。”
夏侯婴听了，摇头傻笑着说：“千万别谢我，如果因为我受伤而让你受到刑罚，那样我的心里也不会好受。”
在日后刘邦与项羽楚汉争霸时，正是因为夏侯婴的存在，才使刘邦逢凶化吉，胜利逃亡。而刘邦没有食言，在汉朝建立后，他把夏侯婴列入了汉初十八功臣之列，并封其为汝阴侯。
此外，刘邦和曹参也是很要好的朋友。
曹参，字敬伯，汉族，泗水沛人，在沛县大小是个名人，他和萧何两个人是沛县政府部门的好搭档。萧何、曹参都是任职于监狱机构的，不同的是萧何是主吏，曹参是典狱长，萧何是曹参的上司，但是这并不影响二人的感情，两人交往比较密切。
要知道，秦朝法令严苛，人们动辄得咎，特别是楚地百姓，不习秦法，获罪者尤多。曹参作为狱官，为人低调，大智若愚，结交了不少朋友。刘邦便是其中一个。他和刘邦心有灵犀，惺惺相惜，一见如故，两人关系相当铁。刘邦没钱，哥嫂又不太待见他，经常找曹参蹭吃蹭喝，曹参对此丝毫不以为意，每每拉上萧何，不醉不归。
总之，刘邦在草根创业时期，跟随他的基本上都是同乡亲朋、故旧知己，他日后在沛县起兵，最初的依仗也就是二三千人的沛县子弟兵。其中就包括萧何、曹参、夏侯婴、樊哙、奚涓、王陵、王吸等人，他们都是刘邦在当泗水亭亭长时走得极近的朋友。
世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。在日后的发迹史中，刘邦不断用实际行动证明了这样一句话：所谓好运气，就是机会正好落在了你努力的时候。
一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。刘邦通过自己的不懈努力，通过朋友的帮助和支持，成了泗水亭的亭长，迈出了成功转型的第一步。
都说“时势造英雄”，与其说是“时势”，不如说是“环境”。当然，这里所说的环境更多指的是社会环境以及自己所扮演的角色环境。这点很好理解，生活在海边的人学会游泳的概率总比生活在内陆的人更大。同样的道理，长久处于某个角色的人也自然能掌握更多与角色相关的技能，哪怕最开始不会，在周围现实环境的压迫下，也会迅速学习。
刘邦日后起义主要是依靠丰沛故交起家的，后来，他对丰沛功臣集团颇为宽和，同乡雍齿与他不对付，曾经多次反叛他，他也念着故旧之情，不仅没有要他性命，反而封他为侯。
刘邦之所以这么做，显然更多的是看在当年出生入死的同袍之情上。