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项氏集团建立后，各地有识之士纷纷慕名而来。
项梁和项羽正需要大量人力物力，对主动送上门来的英豪自然来者不拒。这些人中，陈婴和英布两人实力最为雄厚，所以成了项氏集团的顶梁柱。
陈婴在东阳县很有名，不是因为他有钱，而是因为他忠厚。县里人一遇到事，都喜欢找他帮忙，对他很是敬重。
陈胜起义后，东阳县几千百姓聚在一起，杀了胡作非为的县令，准备参加到义军的队伍中来。可杀了县令他们才发现，队伍还缺一个令人信服的头领。这时候，大家自然想到了陈婴。
陈婴虽然乐于助人，却不愿当头领。不过，世上的事就是这样，你越是不想当，众人就越要你当。陈婴就是这样被迫成王的。
陈婴当了头领后，附近起义的队伍纷纷闻风而来，归于他旗下。到了拥有两万人马时，众人纷纷要求陈婴自立为王。陈婴此时进退两难，不得已只好回家去问老母亲。知儿莫若母，老母亲告诉陈婴：“你只是个做侯的料，没有称王的命。”
老母亲的话毫不客气。她一针见血地告诉陈婴，众人推你为王并不是看中你的才能，而是把你当成挡箭牌。如果起义最终成功，他们可以封妻荫子，荣华富贵一生；一旦起义失败，他们作为附从之人容易逃命，而你却成了罪魁祸首和替罪羊。
这下，陈婴是铁了心不肯称王了。为了安抚众人心，他指出了一条光明大道：投奔项氏集团，因为他们那两位当家的都是楚国名将之后，威望高，号召力大，要想干出一番事业，就得找这样的主儿。
大伙一听，觉得很有道理，都投赞成票。于是，项梁叔侄捡了一个大便宜。
看到陈婴带着数万人马来投，项梁的脸上乐开了花。更加令他惊喜的是，天上掉的馅饼不止这一块，还有一块也砸他头上了。
那一块馅饼便是英布。
英布是庐江郡六县（今安徽省六安市）人。他和刘邦一样，是一个地地道道的农民。在他年少时，一个算命先生曾说，他长大后一定会受刑，而受刑后则会当王。意思就是英布是个多灾多难的人，但终会否极泰来，飞黄腾达。
若干年后，英布因为一点小事犯了罪（在刑罚泛滥成灾的大秦王朝，想当个“良民”比登天还难），结果却是罪小刑大。他不仅被判了黥刑（在罪犯的面额上刺刻涂墨），还被判了苦刑，被押送到骊山脚下给秦始皇造房子。寒来暑往，冬去春来，英布一辈子最好的光阴都被耗在这里了。
但是，在受刑期间，乐观的英布并没有自暴自弃，而是专门结交劳改队伍中的英雄豪杰，积累自己的人脉。
都说机会是留给有准备的人的，这话一点也不假。有一天，英布利用监管人员打盹的工夫，带着结交的英雄豪杰们跑了。他们一直向南跑到了鄱阳湖，然后索性当起了强盗。很快，各地英雄豪杰纷纷揭竿而起，于是，他也准备起义。但是，考虑到自己势单力孤，英布便带着兄弟们去投奔县长吴芮。吴芮一看英布这人有英雄之气，便马上与他签订了联盟协议。为了强化联盟的稳固性，吴芮还把自己闺女嫁给了英布。
英布既得夫人又得兵，自然高兴得手舞足蹈。但是，秦朝大军很快便攻来了。因刚刚扯虎皮拉大旗，兵不强马不壮，又惧怕章邯来剿，英布和老丈人吴芮一番商量后，也决定傍上项梁这棵大树。
这样一来，项家叔侄的实力，一下子就由八千江东子弟兵，变成了八万大军。项氏集团发展如此迅速，当真令人始料不及。
随着实力的大增，项氏集团开始了征服中原之旅。谁知在进军途中，驻扎在彭城的楚国景驹居然不识时务地让他们吃了闭门羹。
原来，刘邦借兵去强攻丰邑后，章邯率大军伐楚，一路进展顺利，逼近留县。景驹和秦嘉一方面进军薛郡方与县阻击秦军主力，另一方面派公孙庆向齐国求救。
公孙庆到达齐国，请求齐王田儋出兵救楚。
齐王田儋这时觉得自己很有优越感，于是阴不阴阳不阳地对公孙庆说：“楚王不是陈胜吗？听说陈王战败，现在还不知他的生死下落，你们楚人怎么就自己给自己封王了呢？”
主辱臣忧，面对田儋的责怪，公孙庆如果低头认错，可能事态会朝着好的方向发展，但他偏生是个直性子的人，见田儋如此肆无忌惮地侮辱自己的主子，一怒之下直接回怼过去：“齐王不请示楚王便自立为王，那么楚王为何要请示齐王后再被封王呢？况且是楚人最早起事，理应号令天下！”
怼来怼去，齐王田儋也没有多费口舌，直接把公孙庆给杀了。
景驹与秦嘉见己军出战不利，而齐国又不肯出兵相救，觉得势孤的他们只好退守彭城。
而项梁率大军经过彭城附近时，因粮草不足，想让景驹的义军“接济”一下，结果却吃了闭门羹。
项梁对部下说：“陈王先首事，战不利，未闻所在。今秦嘉倍陈王而立景驹，逆无道。”
意思就是说，陈王首倡义兵，作战失利而下落不明。可秦嘉不急着去寻找陈王，却反而立了景驹为王，简直是大逆不道。
景驹是被秦嘉拥立，称王是在陈胜死后。虽然当时各地反秦将领不知景驹是在陈胜死后称王的，但景驹也是先做的代理楚王，起码在名义上是尊重陈胜的。后来陈胜已死的消息为各地诸侯获知，景驹才做楚王，也算是接替陈胜，成为各地反秦义军的首领，从这一点来看也算是有一定的合理性。更何况景驹有楚国王室血统而陈胜没有，自然比他当楚王更名正言顺。
雄心勃勃的项梁显然不愿屈居景驹之下，又见景驹如此无礼，于是怒从心中起，恶向胆边生，驱兵强攻彭城。
尽管实权在握的秦嘉组织精锐部队进行了顽强抵抗，但仍然无法抵挡项军的强大攻势。结果，秦嘉眼见抵挡不住，和景驹逃往胡陵。项梁可不会放虎归山，一路狂追到胡陵。秦嘉无奈之下，只好拼死与项梁作战，最后兵败身死。景驹见秦嘉已死，只得弃军逃到了魏国，并最终客死他乡。
《史记·项羽本纪》对此记载如下： “乃进兵击秦嘉。秦嘉军败走，追 之至胡陵。嘉还战一日，嘉死，军降。景驹走死梁地。 ”
这时，陈胜被杀的确切消息传来，项梁的反应是“召诸别将会薛计事”，显示了他想继陈胜之后称霸的野心。
计划赶不上变化。面对这突如其来的变故，刘邦大为震惊。震惊之余，他开始坐下来冷静思考该何去何从，并最终决定投奔项氏集团。当然，说“投奔”有些言过其实，称之为“借兵”更准确。
《史记·项羽本纪》是这样记载刘邦的：“ 闻项梁在薛，从骑百余往 见之。项梁益沛公卒五千人、五大夫将十人。沛公还，引兵攻丰。 ”
也就是说，对于刘邦“加盟”，项梁很是欢迎，作为回报，项梁给了刘邦五千士兵，还派了十名高级军官供刘邦调遣使用。
要知道，刘邦在沛县起义时，得到了子弟两三千人，后来征战数城又获得五六千人，但随着雍齿的背叛和战役的消耗，所剩兵力已经很有限了。此番刘邦用“百余骑”的车马换来了“卒五千人、五大夫将十人”，可谓收获丰厚。
就这样，刘邦成了项梁的别将，归项梁指挥。
刘邦找到后援军后，向丰邑发起了第三次进攻。这次“引兵攻丰”的结果很出彩——“拔之”。也就是说刘邦收复了丰邑，雍齿无奈之下，只好逃往魏国。
当然，这种“逃亡”的生活并不好过，后来雍齿因为走投无路，便再度依附于刘邦。起初，刘邦并不想接纳雍齿，甚至还想把他斩首示众，以泄心头之恨，好在早已归附的王陵多次出面调解，才保全了雍齿。
雍齿虽然为人反复，但就能力而论，的确是一位很出色的将领，再次依附于刘邦后，无论是野战还是攻城，都有不俗的表现，在战场上历经大小数十战，立下了赫赫战功。刘邦称帝后，还封其为侯爵，这是后话，且不多提。
刘邦夺回丰邑后，让心腹任敖为守城大将。事实证明，任敖的忠诚度是极高的，此后他一直坚守丰邑两年时间，扫除了刘邦的后顾之忧，让其安心奋战在第一线。